M LES DERNIERS VALOIS

Après la victoire d'Ivry*, Henri IV revint de nouveau vers Paris, s'emparant de toutes les villes situées au-dessus et au-dessous, sur la Seine et la Marne, ainsi que de tous les ponts sur l'Yonne, dans Tespérance de forcer la capitale à se rendre sans être obligé d'en faire un siège en règle. Dans cette pensée, il mit le feu à tous les moulins à vent qui pouvaient approvisionner la ville, et en attaqua de nouveau les faubourgs*. Les Parisiens semblaient se résigner plus volontiers que lui-même à cette extrémité d'un siège. Charles de Savoie, duc de Nemours, les commandait. C'était un jeune prince d'une grande valeur et d'une capacité reconnue, frère du duc de Mayenne ^, et qui partageait la haine de sa famille pour Henri IV. Il prit toutes les mesures pour assurer la défense, fit garnir les remparts de nombreux canons, élever des bastions, boucler la rivière par d'énormes chaînes. Le recensement fait par ses ordres de la population, et le compte des approvisionnements en magasin, donnèrent deux cent mille âmes^ et de quoi les nourrir pendant un mois. On pouvait dès lors prévoir que ces ressources seraient bientôt insuffisantes; mais on pouvait aussi compter, pour y suppléer, sur la violence des passions publiques et sur un de

* 14 mars 1590.

* 9 mai 1590. ^ •

' I^ yeuve du duc de Guise avait épousé en deuxième noce le duc de Nemours.

* La population de Paris ne s'élevait plus guère au-dessus de deux cent mille âmes. Encore fallait-il coniipter dans ce nombre trente mille paysans réfugiés des environs. 11 est probable que la population de la ville sous François P^ était de trois cents à trois cent cinquante mille âmes. Heniu Mabtis, Histoirt de France.

ces accès d'énergie momentanée qu'elles donnent à une population, comme la fièvre donne des forces à un malade en répuisant. « Ceux de qui dépendaient le gouvernement et administration de la police, voulurent savoir au vrai la résolution des bourgeois et du commun peuple, et la volonté qu'ils avaient de se défendre, parce qu'en une si grande multitude, et dans une grande cité accoutumée à la paix et à Taise, il ne se pouvait faire qu'il n'y eCit, en pareille circonstance, beaucoup de diverses opinions. En Conséquence, ils firent une assemblée générale de ville ; tous y jurèrent de mourir plutôt que de recevoir jamais un roi hérétique, promettant de découvrir et révéler tout ce qu'ils sauraient se faire ou pratiquer à rencontre de la sainte union ^ » Bientôt Paris « fut changé en un vaste camp, les maisons en tentes, les bourgeois en soldats*. » Chacun venait offrir sa batterie de cuisine pour fondre de nouvelles pièces d'artillerie. Sur l'ordre du cardinal de Gondy, évoque de Paris, toutes les églises et paroisses donnèrent les ornements d'or et d'argent qu'elles avaient pour être fondus. Enfin, on désigna dans chaque quartier un boulanger auquel le gouvernement s'engageait à délivrer du blé à raison de quatre écus le setier, à condition qu'il livrerait du pain au peuple à six blancs la livre!... Mais « ce qui encouragea le plus les catholiques, fut un arrêt publié par messieurs du parlement contre ceux qui seraient assez hardis pour parler d'aucune composition avec le roi de Navarre*. » Aussi était-ce mer-

* Relation de P. Comeïo. Mémoires de la Ligue.

* Monteil.

' Mémoires de la Ligue.

veille de voir c un si grand peuple, comme celui de Paris, si superbe et indompté, à qui personne ne pouvait donner le frein, dans un moment où il était une seconde Babylone, où chacun sans loi, sans roi ni justice, tirait là par où bon lui semblait; de le voir, dis-je, s'accorder à une voix tous ensemble, d'aimer mieux mourir que de se soumettre à un hérétique, et que si quelqu'un était si hardi de dire le contraire, il était mis à mort sans forme ni figure de procès, ou jeté en l'eau, ce qu'ils ont fait à plus de vingt, et à autant pour avoir seulement dit qu'il était bon et nécessaire de faire la paix avec l'ennemi ^.. »

La présence et les exhortations des personnages les plus considérés et les plus populaires du parti, comme l'archevêque de Lyon, madame de Montpensier, madame de Guise, le légat du pape et l'ambassadeur d'Espagne; c les sermons des prédicateurs les plus goûtés, de qui Téloquenee, comme de Démosthènes, tenait et maniait les cœurs; » enfin, les décisions de la Sorbonne proclamant la légitimité et la sainteté de l'insurrection ; toutes ces causes contribuèrent sans doute a à maintenir Paris jusqu'en l'extrémité où il arriva, qui est la plus grande et la dernière à laquelle un peuple de sa condition puisse être réduit. » Mais on peut affirmer que rien de tout cela n'aurait suffi, si l'enthousiasme populaire n'avait pas été spontané, si la cauKC qu'il s'agissait de défendre n'avait pas été j)rofondément sympathique aux passions vraies de la multitude. De nombreuses processions témoignaient son zèle, et « enflammaient les cœurs d'un feu si vif, qu'il semblait que

* Relation de Picire Corneîo, Mémoires de la Ligue.

tonte la mer ne fût bastante pour en éteindre la moindre étincelle... Il s'en faisait de fort dévotes, de gens qui allaient nus pieds, et en chaque paroisse des prières publiques ; les oraisons continuant la nuit comme le jour, ce qui a certainement plus défendu la ville que les armes des habitants quelles qu'elles fussent. )>

Cependant, dès le mois de juin, la famine et les priva* tion$ commencèrent à se faire cruellement sentir, c Au lieu des riches tapisseries, joyaux, vaisselle d'argent, pierres précieuses, qui autrefois abondaient en cette belle ville de Paris ; au lieu de beaux carrosses, coches et chevaux qui promenaient les gentilshommes et dames par la ville, on ne voyait plus autre chose que chaudières de bouillies et herbes cuites sans sel, marmites de chair de cheval, âne ou mulet, de quoi le pauvre peuple se main^ tenait. » La nécessité, devançant les progrès de la science, fit chercher dans les ossements des animaux une substance nutritive. L'ambassadeur d^Espagne ayant conté un jour « qu'en une place du Grand Turc, assiégée par les Perses, on avait fait du pain avec les ossements des animaux, cela d^abord ne put être cru ; néanmoins, cela se pratiqua à la fin; je Tai vu de mes propres yeux *... » On vit se renouveler à Paris « les horreui*s qui sont rapportées du siégé de Jérusalem... » Les troupes étrangères, moins soutenues par cet enthousiasme qu'inspire toujours le dévouement à une cause nationale, étaienl démoralisées et de nul secours. La plupart des soldats de la garnison étaient morts ou avaient déserté. Il n'y avait plus personne qui allât sui'

* Pierre Oorheïo;

les murailles, que les bourgeois et les moines. L'argent n'avait plus aucun prix.« L'ambassadeur d'Espagne et Farchevôque de Lyon passant un jour devant le palais, où il y avait une grande multitude de peuple criant à la faim, leur firent jeter un nombre de petites monnaies; mais le peuple n'en fit compte , ains disait : Las, monsieur, faitesnous jeter du pain, car nous mourons de faimi... » Ces misères et privations furent suivies de plusieurs maladies, entre autres d'enflures, dont les plus pauvres étaient tourmentés. « Hais la médecine qu'ils y faisaient était la patience, de laquelle ils étaient tellement armés, qu elle augmentait encore plus que leur mal, si bien que personne ne se relâcha, pas même des plus grands^ oii il y avait plus de danger,,.^ ni les femmes, qui jusqu'à la fin protestèrent à leurs maris que plutôt qtie de se rendre par famine, elles voudraient manger tous leurs enfants*... » Le jeudi 30 août* à la pointe du jour, les sentinelles, ne voyant plus autour de leurs murailles Tarmée du roi, en avertirent toute la ville avec les marques d'une grande allégresse. Les habitants coururent en foule sur les remparts pour s'assurer de ce bonheur imprévu ; on ne pouvait y croire dans le premier moment. Après que la retraite de l'armée royale fut constatée, le peuple se rendit en foule dans les églises, où le Te Demi fut chanté solennellement en actions de grâces. Ensuite chacun voulut sortir « pour reconnaître et butiner les logis abandonnés. On rapportait dans la ville les bagages, harcles et vivres que l'ennemi y

* IMémoircs de Villeroy.

LES 6UISË ET HENRI IV 5Gi

avait laissés ; plusieurs, donnant jusqu'aux vignes et villages proehains, en rapportèrent des raisins, du blé, du pain, des œufs, de la volaille et autres vivres ^!... L'arrivée du prince de Parme et du duc de Mayenne, avec des forces supérieures, avait forcé Henri IV à lever le siège. On dit qu'il envoya aux deux libérateurs de Paris un héraut chargé de leur demander bataille ; à quoi le prince de Parme répondit sagement (t qu'il n'était venu de si loin que pour faire lever le siège, et que, si le roi voulait la bataille, c'était à lui d'y forcer Tennemi. » Les Parisiens, qui craignaient que le roi de Navarre fût victorieux dans une bataille, exaltèrent grandement cette réponse et la louable prudence du duc de Parme.

Après avoir inutilement employé les manœuvres les plus habiles pour les faire sortir de leurs retranchements, et pris dans un conseil de guerre l'avis de ses principaux officiers, Henri IV licencia son armée, ne gardant avec lui qu'un petit nombre d'amis fidèles et quelques compagnies. On croit qu'un des motifs qui le déterminèrent à cette mesure fut un écrit qu'il, trouva en rentrant un soir dans sa chambre à Chelles, et par lequel tous les princes «t gentilshommes catholiques suivant son parti lui remontraient que, « tandis qu'ils lui avaient rendu, aux dépens de leur vie^ de leurs moyens et de leur propre conscience, tout le service qu'ils pouvaient lui devoir et peut-être davantage, lui au contraire ne leur avait gardé la promesse tant de fois réitérée de sa cojiversion, et que, voyant cette espérance journellement se diminuer, ils étaient résolus de se

* Mém, de ViUeroy.

retirer chacun en sa maison... Après avoir lu ledit écrit, le roi se retourna vers le duc de Môntpensier, sans dire pas un mot, et voyant qu'il approuvait le contenu, les larmes jui en vinrent aux yeux, et, sans faire autre réponse, il commença à résoudre de déloger ^.. » Quoi qu'il en soit, quatre jours après l'arrivée du prince de Parme, Tarmée royale se débanda, au grand regret de bien des gens qui condamnaient hautement cette retraite précipitée. On vit alors la fleur de la noblesse française décamper à la hâte pour éviter, disait-elle, d'être à son tour assiégée et affamée dans Chelles, tandis qu'une population tout entière, «rune multitude d'artisans, de goujats, de femmes mêmes, réduite à la nécessité la plus affreuse, venait de soutenir avec une constance admirable un siège de six mois, sans se plaindre ni s'épouvanter, ni se démentir un seul moment *. » Nouvelle preuve, à notre avis, de la sincérité de ce grand mouvement national, et de la sympathie publique qui soutenait l'insurrection dans sa luttecontre la légitimité. Si le principe de la souveraineté du peuple était vrai, il faudrait reconnaître que le l)on droit, dans cette lutte^ était incontestablement du côté des Seize, et de leur gouvernement.

Les états généraux des Provinces-Unies et la reine d'Angleterre envoyèrent au roi des secours d'hommes et d'argent, qui le mirent en état de continuer la guerre. Nou? n'avons pas à en suivre les opérations. Ce que nous nous attachons à observer, c'est le développement de l'anarchie et la suite de ses efforts toujours infructueux, pour organi-

* Villeroy.

* De Tliou.

se^un gouvernement viable. « Tout était plein de factions en cette misâcable ville de Paris, lesquelles ne s'accordaient entre elles que pour vomir un feu perpétuel de baine contre le roi ^. . » Le duc de Mayenne s efforçait de maintenir Tordre; il obtenait toutes les sympathies des bons bourgeois honnêtes et modérés. Hais les dominations révolutionnaires rappellent ces flots de barbares, Huns, Go^, Vandales, qui &^ jetaient tour à tour sur l'empire romai% se poussant l'un Tautre, et couvrant la civilisation européenne de plusieurs couches successives de barbarie. Les premiers venus étaient déjà de beaucoup dépassés, et le pfpmier dictateur se voyait presque traité comme réactionnaire. Après la levée du siège, les Seize lui envoyèrent, à Choisy, des députés porteurs de mémoireis dans lesquels on lui demandait, entre autres choses, de faire raser tous les châteaux de la noblesse. Le duc ne fit pas de réponse, quoique « plusieurs de son conseil fussent d'avis de mettre en pièces le mémoire et ceux qui le présentaient *i »

Il était parvenu à faire entrer dans le^sonseil général 4e. Tunion, (nriginairement composé de quarante personnes nommées par Te peuple, quatorze nouveaux membres q.ui

* Satii^ Mcnippec, pièces jointes;

* Le mémoire demandait le réiablisseiuetit du conseil général de l'union/ seul et unique corps souverain de tout le parti ; l'expulsion de plusieurs membres impopulaires du conseil privé. . . , etc. Les seigneurs qui entouraient Mayctine accueillirent ces envoyés avec colère et mé^ pris, a voyant que ces gens voulaient réduire l'état de la France en une république en laquelVe ils se promettaieflt de faire les souverains, et ruitièr par ce moyen la noblesse, proposèrent qu'il fallait mettre éB fièces tant 1^ raénioires que ceux qui les avaient apportés. 2> Mayenne se débarrassa d'eux par dé belles paroles; «^ Oct. 1590; P. Gaybt, €/». 9iov^

en changeaient la majorité. Outre ces quatorze, les grands de la Ligue ou les secrets serviteurs du roi < introduisirent peu à peu dans le conseil uti si grand nontbre de nouveaux membres, que ces supernuméraires passaient le nombre primitif des quarante, et rompaient toutes les rés(h huions républicaines et trop hardies *. » Néanmoins Tesprit de rassemblée restait mauvais ou tout au moins frondeur, et pour que son gouvernement pût marcber, le duc de Mayenne crut devoir «i casser d'un coup et abolii^entièrement et les quarante, et les quatorze, et tous ceux qu'on y avait ajoutés'. » Les Seize se plaignirent amèrement. « Si le conseil général de l'union s'est fourvoyé, dirent plus tard leurs défenseurs, c'a été par Tintroduction des grands qu'on y a mis sans le suffrage du peuple'. bA partir de ce moment, la lutte avait commencé entre les partis de la résistance et du mouvement. Le duc, pour combattre l'anarchie, dut suspendre les libertés municipales dont le peuple était de tout temps en jouissance; a faire à sa fantaisie un prévèt des marchands, sans tenir compte de la forme accoutumée en cette élection*... »Tous ces coups d'État compromettaient de plus en plus sa popularité. Pour y suppléer, il lui fallait l'appui des Espagnols ; et le duc de Parme, comme il arrive toujours en pareille occasion, se plaisait à faire sentir le besoin qu'on avait de lui ; il recevait avec hauteur; « faisait naqueter et attendre à sa porte avant que de donner réponse pour les moindres affaires,

* Mémoires de Nevers^.

* Mot. 1580. Mémoires de Nevers.

' IMolo^tie du Maneuêre et du Manant*

* loHrnal de Pterre Payet. ,

de quoi les gentilshommes français attaches au duc de Mayenne avaient dépit et dédain ^.. » On reprochait au chef de l'État de laisser avilir sa personne et humilier son gouvernement; a de se r^dre valet et esclave de la nation la plus insolente qui soit sous le ciel, et de s'associer à un homme ambitieux *...)> Mais ceux qui criaient le plus fort n'étaient pas sous ce rapport meilleurs français, et les Seize invoquaient eux-mêmes le secours des étrangers, afin de renverser le duc de Mayenne ^. Sous prétexte de protéger la ville contre une nouvelle entreprise du roi de Navarre, ils prièrent * Tambassadeur de Philippe II de procurer à Paris une garnison espagnole. Hendoza crut devoir en référer au duc de Mayenne, qui, lui-môme, n'osa rien prendre suc lui en pareille matière; il renvoya la décision au parlement qui s'assembla pour cette affaire, ff et après grande contestation, délibéra, par le plus grand nombre, que les Espagnols seraient bien reçus *. » — Tant il est vrai qu'un chef unique, légitime ou non, est encore moins mauvais gardien de Thonneur national qu'une assemMée quelconque, et se résigne moins facilement à le sacrifier, que ne fait un conseil de patriotes sans responsabilité possible!... En vertu de cette autorisation du parlement, quatre mille étrangers entrèrent dans Paris, « non

* Satire Ménippée.

* Ibid.

' Singulière alliance que celle de Philippe II, le despotisme incamé, avec les chefs d*une fraction démocratique ! Mais ils imaginaient pouvoir s'en servir. comme d*un instrument. (Henri Martiv, Hist. de France.)

* Novembre f 598.

* Legrain. Décad., 1. V.

sans murmure des politiques, disant que les Français se donnaient lâehement aux Espagnols ^.. »

Comptant sur FEspagne et snr la bienveillanee de la cour de Rome, les Seize k en devinrent pltis hauts, marquèrent du mépris au duc de Mayenne ^, » enfin lui présentèrent de nouvetu une requête et des mémoires «r tendant à la destruction de la noblesse et au trouble du royaume'. » Une députation dont faisaient partie Jean Boucher, Masparault, Sénault et quelques autres des plus violents, le vint trouver à Réibel , où il était avec le jeune duc de Guise, pour lui porter leurs griefs, et lui exprimer contre ceux qui Tentouraient, Jeannin, Villeroy, en un mot tous les modérés de son conseil , la juste méfiance du peuple; ils se plaignaient également de Tévéque de Paris, le cardinal de Gondy, « qui ne les consultait en rien, j» et qui passait pour s'entendre sourdement avec quelques curés en faveur du roi de Navarre. On aurait voulu le voir remplacer par Guillaume Rose, évéque de Senlis, un des plus ardents ligueurs. Le duc les reçut assez mal , ne leur fit que des réponses vagues dont ils ne se montrèrent aucunement satisfaits, et les renvoya à Paris plus mécontents qu'ils n'étaient venus.

Ce mécontentement éclata bientôt. Le jeudi 24 octobre^, un certain Brigard, homme de la première génération révolutionnaire, « premier boute-feux de nos troubles, et commis par feu M. de Guise , après la journée des barri-

* L'Etoile

* Ibid.

' Chron. noveri.

LES GUISE ET HENKl IV ^67

eades pour exercer Toffice de procureur du roi de l*Hôte| de Ville de Paris, » aujourd'hui suspect de modérantisme, fut appréhendé et mis dans la Conciergerie, par la pour« suite des Seize. On avait intercepté une lettre envoyée par lui mystérieusement à un de ses oncles à Saint-Denis, et dans laquelle on crut trouver la preuve de quelques intelligences avec le roi. Le parlement, auquel il fut immédiatement déféré, examina la lettre, et, n'y trouvant pas de preuve de trahison, mit en liberté Brigard, contre Tavis des Seize, qui demandaient sa mort. Leur colère et celle de tous les vrais révolutionnaires fut grande en apprenant cet acqiiMtement imprévu. Quelques bourgeois s'assemblèrent dans une maison particulière, et, après avoir longuement déclamé contre V infâme réaction , un des plus violents < s'écria « qu'il ne fallait pas espérer avoir jamais raison du parlement en justice; que c'était trop endurer et qu'il était temps de jouer des couteaux !... » Ces paroles ayant excité quelques murmures, le même orateur se plaignit « qu'il y eût des traîtres eu cette compagnie, déclarant qu'il fallait les chasser et les jeter en la rivière !... » 11 fut décidé que l'on appellerait au peuple du jugement du parlement dans l'affaire de Brigard, et Cromé, Tun des Seize, fut chargé de composer un écrit auquel on donnerait la plus grande publicité. Dès le lendemain le manuscrit fut livré à l'impression. H. Mole, qui exerçait la chargede procureur général au parlement, en ayant été informé, envoya deux huissiers pour le saisir. L'auteur leur arracha des mains la copie qu'ils avaient déjà enlevée, les mit n la porte, et

' Jfloqiies Pelletier, curé de Saint-Jacqncs.

alla quérir quelques arquebusiers et hallebardiers, sous la protection desquels on acheva Timpression ^ Pendant ce temps les Seize étaient en permanence; ils décidèrent qu'on nommerait au scrutin un conseil secret de dix membres, bien sûrs et affidés, lequel conseil serait autorisé à agir suivant les circonstances; que cependant chacun serait invité à réitérer le serment de Tunion, « vu le nombre effréné de traîtres, desquels on faisait si peu de cas de faire justice'... ]>

A partir de ce moment le conseil secret des Dix s'assembla presque tous les jours. Bussy-Leclerc , gouverneur de la Bastille, qui en faisait partie, entra un matin dans la chambre où était assemblée la compagnie toujours appelée des Seize, quoique ses membres se comptassent par centaines; et sous prétexte qu'on n'avait pas encore eu le temps de copier les articles du serment d'union, a invita toutes les personnes présentes à mettre leur nom au bas d'un grand papier composé de trois feuilles collées ensemble, en tète duquel on laisserait en blanc l'espace nécessaire pour transcrire au-dessus des signatures les articles dudit serment. » Chacun signa de plus ou moins bonne grâce, et Bussy se retira après avoir serré le papier dans son sein.

« Quels étaient les articles dont on devait remplir le blanc?... Chacun en parla diversement'; l'opinion des entrepreneurs était, suivant toute apparence, de dresser une chambre ardente qui procéderait à l'épuration du par-

* Chron. noven,

• L'Étoile.

' Pasquier. liv. XVII.

lement, nettoyerait la ville, tant par morts que l)annfêS6ments , et ferait le procès non^eulement aux politiques notoires, mais aussi à ceux qui en seraient soupçonnés... » Quoi qu'il en soit, dans la nuit du jeudi au vendredi 15 novembre S le conseil secret s'assembla dans une maison proche Féglise Saint-Jacques-la-Boucherie, et une sentence de mort fut rendue contre trois membres du parlement les plus compromis dans Tacquittement de Brigard. Entre sept et huit heures du matin, le président Brisson, se rendant au palais, fut arrêté sur le pont Saint-Michel, par un capitaine qui lui dit que le sieur de Belin, gouverneur de la ville, désirait lui parler. On le mena au petit Ghâtelet, pendant que le gouverneur, averti de l'abus qu'on avait fait de son nom et de Tiniquité qui se préparait, avait couru avec ses gardes à THôtel de Ville et délibérait avec le prévôt ies marchands sur les moyens à prendre pour s y opposer. Mais les mesures des factieux étaient si bien prises, les avenues du petit Ghâtelet si bien occupées par plusieurs capitaines de la ville avec leurs compagnies, « qu'il rebroussa chemin en sa maison, comme aussi le prévôt des marchands et les échevins^ qui n'osèrent se remuer, j»

Le président, arrivé au Ghâtelet, y trouva Louchard, Âmmeline, et plusieurs autres du conseil secret, qui lui déclarèrent qikeson arrêt était rendu et qu'il allait mourir!... Le malheureux, « ainsi malmené inopinément , » se montra plus ferme devant la mort que n'auraient pu le faire prévoir rincertUude et les hésitations de sa vie politique. Ne comprenant pas qu'on pût s'affranchir des formes judi-

oiaires qui, aux yeux d'un vieux magistrat comme lui, se confondaient avec la justice elle-même, il demanda «r de quoi on Taccusatt , où étaient ses parties , où étaient les témoins?... » On lui répondit des injures. Comme il priait ses bourreaux de c le vouloir confiner entre quatre parois, et lui permettre de parachever une œuvre de droit qu'il avait commencée, » on hii commanda de penser promptement à sa conscience. « Je vous prie donc, dit-il avec résignation à un des assistants, recommandez à mon gendre que les feuilles de mon livre ne soient pas brouillées, qui est une tant belle oeuvre. » H se mit pieusement à genoux , en s'écriant : f Dieu ! que tes jugements sont grands ! » Pais il se confessa à un prêtre que l'on avait fait venir. <r0nle monta sur une chaise, revêtu de sa robe du palais et son chaperon sur l'épaule ; et, après qu'on Teut attaché à une grosse poutre, la chaise levée dessous lui , il fut en cette façon misérablement étranglé par le bourreau ^ » Deux autres conseillers, nommés Larcher et Tardif, furent successivement amenés au petit Ghâtelet et subirent le même sort. L'exécution ne devait pas s'arrêter là, et «t le bruit commun fut que si, en cette rage, quelques autres conseillers du parlement fussent par hasard tombés en la main des Seize , ils eussent couru pareille fortune; de fait, M. Ânroux, conseiller, allmt au palais, passant sur le pont Saint-Michel, un bourgedsde^s voisins, sans lui mot dire, prit son mulet par la bride et lui fit retourner la tête vers sa maison, lui disant que, s'il passait outre, il était en danger de mort'.»

* Pasquier.

• Ibid.

Une grande fouie de peuple, parmi le(|uel d deux cents de la faction des Seize, s'était rendue au petit Cbâteiet pendant l'exécution. Dans la soirée, Crucé ayant fait venir trois croeheteurs avec leurs crochets, Texécuteur mit sur chacun d'eux un des morts tout debout, nu, en che* mise, ayant un écriteau à son col. » On avait disposé des gardes depuis le Cbâteiet jusqu'à la Grève. « Première* ment, marchaient quelques centaines de personnes, les uns avec des hallebardes, les autres n'ayant que leurs épées avec leurs manteaux dont ils se cachaient le visage, et nombre de lanternes sourdes. A quinze pas de cette troupe, sans aucune lumière, suivaient les trois crocheteurs, portant les corps que l'exécuteur et ses valets accompagnaient. Quinze pas après, une autre troupe de cent personnes, armées comme les premières, avec force lanternes sourdes. En cette façon ils allèrent faire mettre lesdits sieurs en uiie poteœe à la pjace de Grève S » « avec des écriteaux où ils étaient qualifiés traîtres^ hérétiques , ennemis de Dieu et des princes catholiques '• » Le samedi matin, Bussy, voyant une infinité de peuple qui contemplait ce misérable spectacle, monta sur les degrés de la grande croix et essaya d'échauffer la multitude, s'écriant à haute voix que ces trois ^avaient voulu vendre la ville à l'ennemi, et que, la nuit précédente de leur mort, la porte Saint-Jacques était restée toute ouverte (i leur instigation. Toutefois <( ce bel harangueur» ne réussit pas à enlever son auditoire, et voyant que son éloquence ne produisait pas l'effet qu'il espérait , il courut à l'Hôtel de Ville a pour

* Cayet. ' '

• L'Étoile.

573 LES DEBNIERS VALOÏS

faire soussigner aux prévôt des marchands et échevins la sentence rendue par les Dix. Comme ils hésitaient, Bussy présenta la pointe de sa hallebarde au prévôt , de manière que, pour crainte de pire , on fut contraint de lui obéir ^ »

Le gouverneur de Paris, M. de Belin, « calant la voile à cette bourrasque , s'enferma dans son logis avec ses gardes; messieurs du parlement, chambres des comptes et des aides fermèrent boutique, bien délibérés d'oublier tout à fait le chemin du palais, jusqu'à ce qu'il y eût quelqu'un capable de se faire obéir, et de les protéger contre cette furieuse populace. La duchesse de Nemours et la duchesse de Montpensier se tinrent également closes en leurs maisons. » — Les députés des Seize furent « si impudents que de s'y présenter à elles pour leur faire avouer ce qui venait de se passer. Elles, bien avisées, les repurent de belles paroles et leur promirent ie le faire trouver bon à M. de Mayenne, auquel elles dépéchèrent un courrier à Laon, où il se trouvait alors *. »

Elles l'engageaient à tout quitter pour se rendre sans retard à Paris, s'il ne voulait laisser l'anarchie et les Espagnols s'en emparer pour toujours. C'était, pour le duc de Mayenne, un grave parti à prendre que d'entrer en guerre ouverte, de croiser le fer avec les dictateurs populaires dont lui-même n*était originairement que le délégué. Il passa deux jours dans les incertitudes et l'anxiété, et finit cependant par se mettre en route, «bien empêché quel remède

* Pasquier.

• Villeroy.

il pourrait apporter à l'état de Paris, et accompagné, à tout événement, de sept ou huit cents cavaliers lestes et gaillards... » Chemin faisant, il s'entretenait avec un certain Nicolas Roland , autrefois conseiller des généraux des monnaies, « voué dans le commencement, avec une passion incroyable, au fait de la Ligue, » et nommé échevin de Paris après les barricades. Depuis lors, comme tant d'autres, il avait « mis de Teau sur son feu, embrassant le parti qu'il croyait le mieux réglé. » Le duc lui confiait ses inquiétudes et son embarras : « Puis-je demeurer les mains basses? lui disait -il. Encore si ces meurtres fussent advenus par la fureur inopinée d'une populace telle qu'en la ville de Toulouse contre le feu pre^ mier président Duranti, peut-être pourrais-je le laisser passer. Biais concerté délibérément, exécuté furieusement par des hommes qui, de leur propre autorité, se sont faits juges et parties, ne serais-je pas inexcusable et ne conjurerais-je pas C(wtre moi-même, si la punition ne s'en suivait?... 9 Roland n'hésitait pas à lui conseiller les mesures les plus énergiques. « Monseigneur , lui disait-il , vous n*êtes pas dans la position de l'empereur Auguste, qui , après avoir assuré sa souveraineté en faisant passer dès le commencement, par le tranchant de l'épée, toutes les têtes qu'il estimait lui pouvoir nuire, entretint de là en avant le peuple de Rome en toute douceur et clémence; vous, au contraire, avez établi le gouvernement de votre souveraine grandeur su» la débonnaireté..., et, sous ce beau gage, avez gagné la bienveillance tant des grands que des petits. Maintenant que quelques mal avisés en abusent pour troubler vos affaires, prenez garde s'il ne vous est pas be-

soin d'user du glaive et finir par où Teoipereur Auguste a commencé'!...»

Le vendredi 28 novembre *, le due de Mayenne arriva à Paris, a attendu des .gens de bien avec une joie inestimable, i Une députation des Seize, iiyant à sa tête Boucher, vint à sa rencontre jusqu'à Fabbaye de Saint-Antoine-des- Champs. Sans faire f aucune démonstration de maltalent, il les ouït débonnairement, répondant à leurs discours qu'il venait exprès à la ville pour accommoder toute chose, et faire, s'il était possible, que chacun demeurât content. » U se rendit ensuite au palais de la reine mère, où était sa demeure ordinaire, représentant fort bien, par son équipage et sa suite, la dignité d'un lieutenant de TÉtat et couronne de France. Dès le soir, il fut visité par une foule de gens de bien et d'honneur; « plusieurs colonels et capitaines de la ville, et nombre de bons bourgeois voués au repos général, lui vinrent baiser les mains avec toute promesse d'obéissance... » Lui cependant fit bonne chère à tous indifféremment, même aux principaux des Seize qu'il reçut pendant son souper. Dès le lendemain, il tint conseil. Villeroy et quelques-uns des plus hardis voulaient qu'on fit arrêter, juger et punir tout publiquement les coupables. Mais le parlement, encore qu'il fût la partie principalement offen3ée, était « si effarouché, que difficilement il les eût condamnés. » Ceux que l'on consulta refusèrent, par craintes d'instruire le procès, et le duc se borna à leur demander le secret. Il continua pendant plusieurs

* Mémoirâs de la JAftuû.

jours à faire bon accueil aux Seize, invitant à sa table quelques-uns des principaux, et ne négligeant rien pour les rassurer. Quelques jours après, il parvint à se faire remettre la Bastille, dont le gouverneur Bussy-Leclerc, sor^ tit avec tous les honneurs militaires et beaucoup d'argent, qu'il avait tiré soos prétexte de rançon ou de dépenses journalières des prisonniers arrêtés à différentes reprises ^ de misérable se retira dans une maison où sa femme avait fait transporter d'avance le fruit de ses voleries, et qui fut pillée quelques jours après. II se trouva en un clin d'œil dénué de tout ; et lui, c qui de petit procureur au parlement s'était fait grand tyran de Paris, se trouva réduit en un plus misérable état qu'il n'était avant les troubles. » Enfin, le mercredi 4 décembre ^, on apprit d<'ins Faris que le lieutenant général avait condamné à mort, de sa propre autorité, sans forme ni figure de procès, neuf personnes par lui jugées des plus coupables dans la dernière sédition. Quatre seulement furent appréhendés en leur maison, conduits au Louvre, pendus et étranglés à une poutre de la salle basse du château. Bussy-Leclerc, dont la mort avait été résolue, fut averti à temps, se sauva et se retira à Bruxelles, où il reprit son ancien métier de maître d'arines. 11 y vécut longtemps, ayant toujours un gros chapelet au cou, « parlant peu, mais magnifiquement, des grands desseins que le temps lui avait manqué pour exécuter... »

* Ce qu*il fit, entre autres, à Tabbô (leFayole, chanoine de la Sainte- Chapelle, qu'il ne laissa sortir qu'après en avoir tiré unebag^ue de quinze mille écus en d^pôt chez une de ses parentes.

576 LES DERIYIERS VALOIS

Par cette justice sommaire, le duc de Mayenne rendait un peu de confiance aux honnêtes gens. Pour rassurer les autres/ empêcher un plus grand mal, et pourvoir à la sûreté publique, il fit enregistrer au parlement des lettres d*abolition pour le fait des meurtres commis sur le président Brisson et ses collègues : « Voulant et entendant qu'après la punition de ces quatre, tous en général et chacun en particulier soient et demeurent quittes et déchargés, comme ayant été leur simplicité circonvenue par les indictions et artifices des autres, sans que présentement ni à l'avenir ils en puissent être aucunement travaillés ni recherchés. » Ignsuite il suspendit le droit de réunion, < défendit toute assemblée privée, quelle que fût la qualité et condition des personnes, de quelque prétexte qu'elles se couvrissent, sous peine de mort et de rasement de maisons, avec injonction sous la même peine, à toutes personnes ayant connaissance d'une pareille assemblée, d'en informer le prévôt des marchands ou le gouverneur de la ville... f^ Pour remplacer le président Brisson et ses collègues, et s'assurer la bienveillance dévouée du [larlement, il créa quatre présidents à mortier \ hommes honorables et considérés, de ceux qui avaient les premiers embrassé le parti de la Ligue, et qui en réprouvaient maintenant le plus énergiquement les excès.

Le coup était hardi. On déclama contre le dîi^teur ; le curé de Saint-Germain-rAuxerrois fit en chaire un panégyrique de Louchard, un des exécutés sans forme ni figure

* Matthieu Chartier, André de MacqueTille, Etienne de Nuilhr, Jeao Lemaiire.

de procès, qu'il exalta comme un martyre, et dont Tâme était assurément, dit-il, béatifiée en l'autre monde, « pour n'avoir rien attenté qui ne fût de justice et de raison '. » Hais Topinion commençait à abandonner ces tribuns. On voulait un pouvoir fort, on invoquait un despote. — A le bien prendre, la dernière exécution n'était pas plus régulière que celle qu'elle avait pour objet de punir. C'était de la justice révolutionnaire, mais qui répondait aux secrets instincts des masses ; or, en pareilles circonstances, l'important n'est pas que la justice soit jmte, encore moins qu'elle soit.légale; il fatit seulement qu'elle se rende au profit de ceux qui vont devenir les plus forts, et qu'elle les aide à le devenir. Sous ce rapport, le duc de Mayenne avait bien rencontré.

Depuis le commencement des troubles, « aucun trait d'État ne fut si audacieux ni si sagement et si Jieureusement conduit. Le lieutenant général fit faire une procession solennelle dans la cité, pour rendre actions de grâces à Dieu du succès qu'il avait obtenu sur les Sei%e, et de la tranquillité dont il avait bien heure la ville sans en venir aux mains... S'il avait hésité ou échoué, il était perdu sans ressource, de nom, de réputation et de dignité. — A peine eut-il réussi, qu'il commença à décheoir dans l'opinion, à perdre une partie de ses amis, et à voir diminuer le crédit et autorité qu'il avait d'abord acquis sur la Ligue. » Le parlement, au contraire, commençant en quelque sorte à respirer, retrouva son ancienne considération, avec le sentiment de son indépendance, a II voulut être cru selon les

* Pasquier.

occasions, tantôt appelant le dne à ses délibérations, tan* tôt non, et quand celui-ci ou quelqu'un de ses courtisans se plaignaient de ce manque d'égards, leur répondant sur un ton de supériorité plus propre à aggraver Toffense qu'à l'atténuer*. » « Tous les colonels, capitaines, lieutenants de quartier, mandés par la cour, firent serment de lui obéir et à ses mandements '... j> C'est autour du parlement que les hommes d'ordre tendirent désormais à se grouper ; c'est de lui qu'ils parurent attendre leur salut. Le duc de Mayenne ne put se faire illusion à cet égard, et peut-être le ressentiment de ce qu'il considérait comme une ingratitude contribua-t*iI à lui faire désirer alors la paix avec le roi. Hais jamais « négociation ne fut plus difficile à enfourner, car chacun disait vouloir la paix; mais personne ne voulait faire ce qui était nécessaire pour y parvenir, le roi faisant difficulté d'assurer sa conversion, et ledit duc de traiter avec lui sans cette assurance*. )> Aussi cette velléité pacifique du duc de Mayenne n'eut-elle aucune suite. Elle n'en pouvait guère avoir; car l'opinion publique, malgré un commencement de réaction monarchique, n'était pas mûre encore pour une contre-révolution aussi complète. Encore à cette époque les parlements rendaient chaque jour de nouveaux arrêts ir contre le roi de Navarre et ses adhérents, faisaient très-expresses défenses à toute personne de favoriser en quoi que ce soit son parti; sous peine d'être pendu et étranglé... y> On faisait des prières publiques et des processions solennelles pour le

* Pasquier.

* Journal do Fayet.

' Villeroy.

succès des armes de la Ligue et la levée du siège de Roueu. On fêtait enfin avec autant d'enthousiasme que' jamais tous les anniversaires révolutionnaires, et n ces glorieuse,^ barricaieSf depuis lesquelles on n'avait eu que malheur, pauvreté, angoisses, et toutes sortes de malheurs. » Tant il est difficile et loi^ de remonter cette pente fatale de Tanarchie, si rapide à descendre. « Ôh ! mémorables journées de barricades , que toujours vos fêtes et vos octaves sont longues^!... 9

Cependant les politiques avaient un peu repris courage et commençaient à se réunir « en cachette ]) dans la maî> son du sieur d'Aubray, ancien prévôt des marchands. Depuis que la faction des Seize était abattue , chacun leur disait hardiment leur fait, a C'étaient gens de néant qui avaient voulu tout entreprendre pour manier à eux seuls les affaires de la ville ; ils avaient commencé une révolte qui saignerait à jamais, s'étant attaqués à la cour du parlement, et ayant fait mourir de mort violente M. le président Brisson... Pour s'affranchir de leur tyrannie désormais, il fallait que les catholiques des deux partis entrassent en quelque conférence, et se réconciliassent les uns avec les autres , s'unissant contre Tennemi commun. Il fallait aussi veiller soigneusement aux élections des offices et charges de la ville, afin de n'en laisser pourvoir que des hommes d'ordre, sûrs et dévoués*...» «Parce moyen, il y aurait espérance d'avoir la paix, de rétablir le commerce, de sortir des malheurs ou l'on était... ; tes bons bourgeois

* iSatire Ménippée.

pourraient jouir en paix de leurs maisons des champs, de leurs rentes et de leur héritage... »

En outre des réunions particulières, des assemblées publiques avaient lieu à THôtel de Ville, et tous les quartiers de Paris y envoyaient des députés qui cherchaient à faire prévaloir les opinions de leurs commettants. Souvent les discussions y étaient des plus violentes, et rarement encore , le parti de la paix obtenait la majorité. Dans la séance du 26 octobre S il se hasarda cependant à proposer que, pour subvenir f aux misères et calamités de la ville, on envoyât vers le roi de Navarre en attendant la tenue des états, et qu'on le suppliât d'accorder le trafic et commerce libre, tant pour la ville de Paris qu'autres bonnes villes de France. » La proposition allait être reçue, quand un des Seize demanda qu'il fût ajouté à l'ancien serment d'union que jamais, quoi qu'il arrivât, on ne recevrait dans Paris le roi de Navarre, ses fauteurs ou adhérents. L'adjonction fut rejetée, mais la discussion donna lieu à plusieurs sanglants reproches et dissensions qui empêchèrent le vote sur la proposition définitive. Un matin, le duc de Mayenne se rendit à Timproviste dans la grand'chambre du parlement, et se plaignit avec amertume que Ton souffrit dans Paris des discours , des propositions et des menées eon^ traires au bien de la religion, comme à l'intérêt du parti ; a à quoi le nommé Orléans, zélé ligueur, soutenu par Âurieu, avocat général, après avoir représenté les misères du temps et les plaies de cette désolée ville, répondit qu'il fallait' chercher les remèdes en la paix. Il fut même si im-

pudent que d'oser alléguer au duc Texemple de Tempereur Valentinien, chassé pour quelque temps de Tempire à cause de la religion, rétabli par la suite, et l'usurpateur massacrée » Tl conclut en disant que la nécessité contraignait les Parisiens de redemander au lieutenant génâ^l la foi qu'ils lui avaient jurée... Le due, grandement étonné d'un tel langage, se retira tout honteux. Quelques jours après, les députés de quelques quartiers vinrent, à leur tour, lui présenter une décision de la Sorbonne contre les requêtes en faveur de la paix adressées à la ville et au par* lement par quelques bourgeois ; ces députés demandaient en outre une amnistie générale et le rappel des catholiques bannis, l'épuration du parlement, l'interdiction de se réunir signifiée aux politiques , et une protestation solennelle contre tout projet d'arrangement avec le roi de Navarre et les hérétiques.

La pressç n'était pas moins active que la tribune, ni les écrivains moins animés que les orateurs. Une foule de pamphlets paraissaient chaque jour, dans un sens ou dans l'autre. Et les hommes politiques « n'étaient pas entre eux mieux d'accord que les médecins de ce temps , dont les uns disent que les contraires se curent par leurs contraires , et les autres affirment que chaque malignité se corrige et rend ployable à sa semblable *, » Une satire mordante, intitulée : « Dialogue du maheutre et du manant,» ouvrage d'un ancien ligueur « tournant casaque, » fit plus de chagrin au duc de Mayenne que toutes les injures des

' Remarques sur la Satire Ménippée.

* Apologie pour les proleetanta. Mémoires de la Ligue.

ro}'alisles, cl eut plus d'influence sur l'opinion que beaucoup d*écrits sérieux. — Avec cette division des esprits, l'impuissance de chaque parti isolément était manifeste. « Les catholiques seuls ne pouvaient remettre la couronne en son entier, dâournés de tout bon moyen pour ce faire par les passiofts et dédains où les entretenaient plusieurs ennemis domestiques d'ieelle, de toutes robes, chefs de sédition, mauvais Français *... » Quelïe autre ressource en pareil cas qu un appel au pays?... Aus^ réclamait-on de toutes parts la réunion des états généraux depuis longtemps convoqués; oubliés, alors que dans te premier enivrement de sa victoire, le peuple avait cru pouvoir se gouverner directement lui-même; attendus avec impatience, aujourd'hui qu'à moitié désabusé, il espérait encore pouvoir faire sortir un gouvernement régulier d'une délégation spéciale et d'une décision prise en son nom souverain par ses mandataires. Des lettres de convocation furent en conséquence publiées par le duc de Mayenne, enregistrées au parlement et scellées du grand sceau, qui, au lieu de l'image du souverain, représentait un trône vide.

Au début de la révolution, le chancelier de l'Hôpital et les parlementaires avaient cru la prévenir en assurant au roi le concours des assemblées représentatives. On comptait sur le même moyen pour la terminer t L'expérience, à l'une comme à l'autre époque^ aurait dû suffire pour ne laisser aucune illusion. Dès lés premiefô jours de l'année*,

' Apologie pour les protettants, Mémoireè de la Ligùiï. * 1593

les députés réguliéremeut élus commencèrent à arriver à Paris. Il fallait quelque dévouement pour entreprendre ce voyage malgré la rigueur de la saison et au risque d'être arrêté par les soldats de Tarmée royale. Aussi plusieurs prirent-iis des chemins détournés, et, de peur de se compromet-' tre s'ils étaient pris, se gardèrent d'emporter leurs lettres de commission. H. François la Borie, chanoine de Périgueux, député par le clergé du diocèse^ expliqua pour lui et pour plusieurs de ses coliques, que, a vu le danger des che* mins, ils ne s'étaient voulu charger de leurs procurations qu'ils avaient confiées à des messagers, lesquels n'étaient pas encore arrivés. » On eut égard à ces circonstances dans la vérification des pouvoirs, et le nombre des députés présents fat de cent trente environ ^ Presque immédiatement, on vit dans les rues, (r nuit et jour, les agents des prétendants à la couronne visitant et briguant les suffrages » des nouveaux débarqués. Ces prétendants étaient d'abord le duc de Guise, qui avait à faire valoir l'affection restée dans le peuple pour la mémoire de son père ; — le duc de Mayenne, à qui ses services personnels et le dévouement de plusieurs députés dont il avait décidé l'élection pouvaient donnef des chances ; — M. de Nemours, soutenu par les Espagnols, qui se promettaient de lui faire épouser leur infante-, — le marquis de Pons, fils aîné du duc de Lorraine^ Chef de la maison, héritier légitimé dé Charlenuigne ; — le roi d'Espagne, chef naturel des catho* liques et des Conservateurs dans le monde ; — enfiii le duc de Sftvoie} fils d'uiie fille de France.

' rr6cè»-verbatii des étais.

Le mardi 26 janvier S tons les députés se rendirent, en grand appareil, dans la grande salle du Louvre, la même où; depuis, le roi Louis XVIII avait coutume de faire Fouverture des chambres. Le duc de Mayenne fit un discours qui fut trouvé beau; mais on se moqua beaucoup de celui du cardinal de Pellevé, « qui avait préparé le sien pour ôtro prononcé la veille, jour de la conversion de saint Paul, et qui, Touverture ayant eu lieu un jour plus tard, avait inutilemrat travaillé toute la nuit pour accommoder ce qu'il disait à la fête de saint Polycarpe. » Dès ses premières séances, rassemblée donna la mesure de ce qu'on en pouvait attendre. Elle se passionna pour des questions de forme et d'étiquette, se complaisant dans le sentiment de son importance, avec la vanité habituelle d'une majesté parvenue. Irait-elle en corps faire une nouvelle visite au duc de Feria, ambassadeur d'Espagne! N'était-ce pas plutôt à lui de rechercher le premier les états, et « les prévenir en révérences, » puisqu'on eux résidait toute la majesté de la France...? Après mûre discussion, il fut arrêté qu'on enverrait seulement un certain nombre de députés de chaque ordre pour aller le complimenter, l^es chambres furent ensuite en grande difficulté pour savoir comme on ferait les lettres adressantes au duc de Mayenne. Il fut arrêté enfin qu'on mettrait seulement' ces mots : < A monsieur le a duc de Mayenne, lieutenant général de l'État et couronne «f de France, » et pour suscription : « De par vos affection- « nés les états généraux de France ^. »

Malgré ses efforts pour se grandir dans Topinion, l'assem-

• Documents sur l'histoire de France. États de 1505.

blée lie tarda pas à se voir complétement déconsidérée. Des états de Paris de 1593, il ne reste plus guère aujourd'hui que la Satire Ménippée, dont les plaisanteries et la verve comique ont perdu pour nous une partie de leur mérite, mais qui obtint alors un prodigieux succès, « et ne fut guère moins utile à Henri IV que la bataille d'Ivry ^ » Ce qui frappe surtout aujourd'hui en lisant ce chef-d'œuvre de circonstance, c'est la preuve de la liberté illimitée dont la presse jouissait et faisait jouir la société. A l'époque où la Satire Ménippée parut, dans rhiver de 4595, il n'y avait pas à Paris d'autre gouvernement de fait, que celui des états ou celui du duc de Mayenne. Il faut voir cependant avec quelle hardiesse, quelle indépendance de langage les auteurs s'attaquent à ces deux puissances, tournent leurs prétentions en ridicule, signalent les personnes à la haine et au mépris. Certes, une législation qui tolère pareilles choses, qui rend de tels excès de discussion possibles ; une législation qui érige ainsi la place publique ou la presse en tribune politique, ne nous paraîtra jamais regrettable. Mais que tous ceux qui considèrent la liberté de la presse comme une conquête des temps modernes, ou comme une difficulté qui nous est propre, veuillent bien relire la Satire Ménippée, et disent si un gouvernenient légitime et régulier, à plus forte raison un gouvernement provisoire, autoriserait aujourd'hui des procédés analogues. Donnons une courte analyse de cet ouvrage, elle fera mieux comprendre que tous les récits la disposition où se trouvaient alors les esprits.

^ Président liénaull.

Tige LES DEK>MëRS VALOIS

Après une parodie piquante de la procession faite pour Touverture des états, et une description pleine d'allusions à la vie privée ou publique des personnages principaux, de la salle des séances, des tableaux imaginaires dont on la suppose décorée, Pierre Pithou et ses collaborateurs donnent d*abord la parole à M. le lieutenant. Le duc de Mayenne rappelle tout ce qu'il a fait pour la cause de la lâgue, annonce la volonté de se maintenir par tous les moyens dans la situation où Tont élevé les circonstances. « Que deviendrions*nous, mes amis, lui faitron dire, s'il nous fallait tout rendre?... Mourons plutôt que d'en venir là !... plutôt que de retourner à mon ancien état. C'est une belle sépulture que la ruine d'un si grand royaume comme celui-ci, sous lequel il nous faut ensevelir si nous ne pouvons grimper dessus ; jamais homme qui a monté où je suis n en dévala que par force. Il y a plusieurs portes pour entrer à la puissance que j'ai, mais il n'y a qu'une seule issue pour en sortir, qui est la mort; c'est pourquoi, voyant qu'un tas de politiques nous rompaient la tôte de leur monarchie française, je me suis avisé de leur présenter une mômerie d'états et vous ai convoqués pour y donner ordre avec vous... Je sais bien que tant qu'il y aura de cette race bourbonnaise, jamais ni moi ni les miens ne régnerons sans querelle; c'est pourquoi je ferai tout ce que je pourrai pour m'en défaire... Par bonheur la sainte-ampoule de Reims est en notre puissance* Pour mon regard je tiendrai toujours les choses en balance au gouvernement de cette ville; ne souffrant que le parti des politiques soit trap abaissé, ni celui des Seize trop élevée de peur que l'un des deux se faisant le plus foil ne me voulût aussi faire la loi. i»

M. Je légat et H. le cardinal de Pellevé parlent après le duc de Mayenne. « Volo vos scire, dit le cardinal, faisant allusion à une bulle du pape Clément YIII, en date du 15 avril dernier *, quod exivit resûriptum per brève a domino nostro papa, per quod vobis permittitur eligere regem novum, talem qnalem vobis placuerit... de istis Borboniis non sintloq'uels^neque sermones.,. Il vous fait fort bon voir, monsieur le lieutenant, oui, il vous fait fort bon voir là où vous êtes ; vous y avez fort bonne mine ; vous remplissez bien votre place, et ne vous advient pas mal à faire le roi; si vous aviez maintenant un verre de bon vin, et qu'il plût à la majesté de votre lieutenance boire à la compagnie, nous crierions tous : « Le roi boit! » Aussi bien n'y a-t-il guère que les rois sont passés ! ... »

L'archevêque de Lyon prend ensuite la parole : « N'est-ce pas chose bien étrange, dit-il, messieurs les zélateurs, de voir notre union, maintenant si sainte, si zélée, si dévote, avoir été, presque en toutes ses parties, composée de gens qui auparavant étaient tous tarés et entachés de quelque note mal solfiée et mal accordante avec la justice , et, par une miraculeuse métamorphose, voir tout à coup Tatbéisme converti en ardeur de dévotion, Tignorance en science..., la volerie en générosité et vaillance^... Ce sont de ces coups du ciel si beaux, que les Français doivent ouvrir les yeux de leur entendement pour profondément considérer ces miracles!... Qu'y a-t-il au monde de plus admirable, que de vonr tout en un moment les valets devenus maîtres ; les petits être faits grands ; les pauvres,

riches ; les humbles, insolents et orgueilleux ; voir ceux qui obéissaient, commander ; ceux qui empruntaient, prêter à usure... Oh! cas merveilleux, secrets du profond cabinet de Dieu, inconnus aux chétifs mortels!... Que tant de bons matois, banqueroutiers..., gens de sac et de corde, se soient jetés en ce saint parti pour faire leurs affaires, et soient devenus catholiques à double rebras bien loin devant les autres. .. Il me semble revoir ce bon temps, auquel les chrétiens, pour expier leurs crimes, se croisaient et allaient faire la guerre outre-mer comme pèlerins... Certes, M. le lieutenant a eu beaucoup de dextérité pour les engager et leur faire faire des choses irrémissibles qui ne méritent d'avoir jamais pardon... Courage, mes amis, ne craignez pas d'exposer vos vies et ce qui vous reste de biens pour lui et pour ceux de sa maison... Ne parlez pas de lui abroger sa puissance... Sous quel roi trouverezvous meilleure condition? Que vous faut-il de mieux?... Laissez et oubliez ces noms spécieux de monarchie française; ne vous souvienne plus de vos ancêtres... ; chi hen stày non si movaL,, »

M. le recteur Roze, évêque de Senlis, puis M. de Rieux, haranguèrent ensuite pour le clergé et la noblesse de Tunion; enfin, H. d'Aubray au nom du tiers-état. Ce discours est la partie la plus soignée de Touvrage, et, sous une forme ironique, s'élève parfois à des mouvements d'une véritable éloquence. Il se plaint d'abord de la contrainte exercée sur les bons bourgeois par quelques tyrans qui leur tiennent le pied sur la gorge, qui ont mis à vaul'eau les privilèges et franchises de la ville, et veulent à tout prix débourhonner les Parisiens..., qui, après avoir

violé la majesté du parlement, Tont mené en triomphe à la Bastille, traînant Tautorité et la justice captives, plus honteusement que ne l'eussent fait les Turcs, a Oh! Paris, qui n*es plus Paris, mais une spélonque de voleurs et bandits, tu n'as pu supporter ton roi débonnaire, si facile, si familier, qui s'était rendu comme concitoyen et bourgeois de la ville , qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux bâtiments, accrue de forts et superbes remparts!... Tu Tas chassé de sa ville et de sa maison... Vois maintenant combien sa mort t'a profité! Elle est cause qu'un autre est monté en sa place, bien plus guerrier,, et qui saura bien te serrer de plus prés... S'il est permis de jeter encore ces derniers abois en liberté, considérons quel bien et quel profit nous est venu de cette mort, que nos prêcheurs nous faisaient croire être le seul et unique moyen pour nous rendre heureux; mais je ne peux en discourir qu'avec trop de regret, de voir les choses en Tétat qu'elles sont, au prix qu'elles étaient lors... » 11 retrace ici toutes les misères endurées pendant le siège ; tant de pauvres bourgeois tombés morts de faim par les rues ; les petits enfants tirant pour néant la mamelle de leurs mères allangouries; les collèges vides, les leçons publiques abandonnées, et les religieux étudiants aux couvents devenus soldats débauchés... (( Oh! que nous eussions été heureux, si nous eussions été pris le lendemain que nous fûmes assiégés; que nous serions maintenant riches, si nous eussions fait cette perte; mais nous avons brûlé à petit feu ; nous avons langui, et si, ne sommes pas guéris!... Apprenez donc, villes libres, apprenez par notre dommage à vous gouverner d'autre façon, et ne vous plus laisser enchevêtrer comme

nous l'avons fait par les charmes et les enchantements de quelques prêcheurs..., qui n*aspirent qu'à vous engager et rendre si faibles et si souples, qu'ils puissent jouir de vous, de vos biens et de votre liberté à leur plaisir. Ce qu'on vous fait entendre de la religion n'est qu'un leurre. . . Vîtes-vous jamais en effet ceux qui ont aspiré à la domination tjrrannique sur le peuple manquer de quelque titre spécieux, ou de religion?... Je m'ébahis, puisque toutes les histoires anciennes et modernes sont pleines de tels exemples, comment se trouvent encore des hommes si pauvres d'entendement, des'ébattre et s'envolera ce faux leurre !...»

« C'est assez vécu en anarchie et désordre, nous voulons un roi, un chef naturel et non artificiel, un roi déjà fait, et non à faire; celui que nous voulons est fait par nature, né au vrai parterre des fleurs de lis... Ceux qui parlent d'en faire un autre se trompent, et ne sauraient en venir h bout. On peut faire des sceptres et des couronnes, mais non pas des rois pour les porter. Aussi pouvons-nous faire des maréchaux à la douzaine, des pairs, des amiraux, conseillers d'État, mais de rois, point! Il faut que celui-là seul naisse de lui-même pour avoir vie ; acceptons donc celui que Dieu nous donne, qui n'a que faire de notre aide pour l'être, qui l'est déjà sans nous, et le sera encore malgré nous si nous voulons l'en empêcher... »

Les discours finis, on en vient, quoi qu'en ait dit d'Aubray, à l'élection d'un « roi tout neuf; elle est mise sur le bureau, mais parce que les uns proposaient qu'il valait mieux entrer en république , les autres demandaient la démocratie anarchique, d'autres l'oligarchie athénienne, aucuns parlaient <f un dietateur perpétuel ; cette dîver-

site d'opinions fut cause qu'on n*en put rien résoudre... »

Cette analyse de la parodie rend presque inutile celle des procès-verbaux véritables ! tout se passa en effet dans rassemblée réelle à peu prés comme dans l'assemblée ima* ginaire. Les intrigues des divers prétendants à la couronne se neutralisèrent réciproquement, et il est impossible de deviner comment auraient fini les choses laissées à leur cours naturel ou à la décision du peuple souverain, si Henri IV n'avait pris sur lui de brusquer le dénoûment. Avec la disposition d'esprit public dont témoigne Touvrage lui-môme, et plus encore le succès qu'il obtint, il semble naturel de penser que le roi n'avait qu'à se présenter pour être salué avec enthousiasme, et se voir porter en triomphe jusqu'au Louvre. Cependant il n'en était pas ainsi. Le Catholicon a ne publiait que ce que la grande majorité se disait tout bas. » Il n'en fallait pas moins un certain courage à Pierre Pithou et à ses collaborateurs, qui du reste avaient pris toutes les précautions imaginables pour n'être point découverts. Le haut du pavé appartenait encore aux ligueurs. Un libelle intitulé : « Le banquet du comte d'Arète, » par Louis d'Orléans, qui ne craignait pas, lui, de 8*en avouer publiquement l'auteur, attaquait le roi et les royalistes, avec autant de vivacité que la Satire Hénippée la Ligue et les ligueurs. Les politiques n'osaient se réunir qu'en secret, s'entouraient de mystère comme au fort de la terreur de 1790, subissaient enfin aussi docileifient que jamais le joug de cette faction des Seize réduite à trois cents personnes environ *, mais dont Taudace croissante com-

* De Thou.

5tf2 LES DERNIERS VALO[S

pensait rinfériorité numérique. ElU n'avait plus le pouvoir d*agir, mais elle avait, seule encore^ celui de parler, de menacer, d'injorier. Les murs du Louvre et de tous les carrefours de Paris étaient couverts de placards où Ton protestait contre les conférences de Surennes *, contre la faiblesse de rassemblée qui les avait permises, contre toutes les décisions qui y seraient prises, et que d'avance on déclarait, au nom du peuple, nulles et de nul effet. Le duc de Mayenne lui-même, qui avait en quelque sorte donné le signal de la réaction, et porté à la puissance des Seize un coup si hardi, paraissait maintenant vouloir les ménager, et cherchait à se rapprocher d'eux, un peu par la crainte qu'ils inspiraient encore, surtout pour se venger des bons bourgeois, qui après l'avoir invoqué comme un sauveur dans leur détresse, lui retiraient aujourd'hui leur coniiance et payaient ses services d'ingratitude. Un jour, le 4 novembre 4595 ^, il se rendit dans une maison particulière, où quelques hommes considérables du parti des politiques étaient assemblés. La réunion était présidée par la Chapelle Marteau, un des héros des barricades et ligueur des plus ardents, aujourd'hui royaliste : « Que voudrait ce peuple, que je lui fisse davantage? lui dit-il... » « Monsieur, répondit Marteau, ils demandent un roi !...»« Les états leur en donneront un, repartit le duc de Mayenne; mais quand ils Fauront, que leur fera ce roi davantage que je leur fais?... »

Quant au parlement, il craignait avant tout de se coni-

* Elles avaient commencé le 29 avril 1593 e\ eurent pour réfiiltat Tabjuratioa du roi.

* Procès-verbaux des Étals* Introduction.

promettre, voulait ménager tout le monde, et observait une réserve extrême dans son langage ofBciel ; le maintien de Tordre matériel, tel était le seul but avoué de ses effiprts. Il rendait des arrêts pour interdire sous des peines sévè* res tout amas d'armes, toute assemblée clandestine ; il défendit aussi, sous les mêmes peines, de répandre aucun bruit séditieux au préjudice de la sainte union, ou en /aveur du parti contraire. Un ligueur ayant demandé qu*au lieu de ces derniers mots on mît : le parti du roi de Navarre, la cour refusa de rien changer à sa rédaction primitive ^ Mais la faculté de théologie, moins timide, donnait des consultations, et la Sorbonne rendait des arrêts longuement motivés pour condamner tout projet de négociations, dénonçant les conférences de Surennes comme une trahison, et la paix qu'elles avaient pour but d'amener comme le plus grand malheur qui pût arriver à la religion et à rÉtat. Les curés parlaient en chaire dans le même sens*.

Les Seize, de leur côté, parcouraient tous les quartiers de la ville, entraient dans les maisons, ne négligeant rien pour intimider les habitants, ils annonçaient une insurrection prochaine, à la suite de laquelle on passerait au fil de Tépée tous les parlementaires et les politiques ; ils rappelaient avec orgueil les glorieux souvenirs du mois de mai 1588, et exhortaient la bourgeoisie à se montrer digne d'elle-même. Les menaces de ces misérables effrayaient encore les honnêtes gens, qui se montraient humbles et

* De Thou.

* L'Étoilo.

c doux comme des agneaux » devant ces redoutables visiteurs. Chaque bourgeois s'efforçait de les bien recevoir, de 1^ renvoyer contents, dans l'espérance d'être bien noté un jour d'émeute. Individuellement, personne, excepté les Seize, n'avait le courage de son opinion. Mais quand par hasard plusieurs royalistes se trouvaient réunis, ils s'animaient les uns les autres, et montraient quelquefois le courage des poltrons révoltés. Un jour ^, quelque nouvelle pacifique ayant circulé dans le public, elle fut accueillie dans plusieurs quartiers avec un enthousiasme spontané. On fit des feux de joie, on dansa devant la porte des mai* sons. Les patriotes indignés voulurent empêcher ces démonstrations scandaleuses, ils eurent le dessous^ et furent « chargés de coups de bâton. » Le 6 janvier ^, plusieurs hommes honorables, connus pour appartenir au parti des politiques, reçurent des l^res officielles portant commandement de s'éloigner et de sortir de la ville. D'Âubray, à qui les auteurs de la Satire avaient prêté la harangue monarchique au nom du tiers^tat, fut du nombre des avertis. Un peu moins timide que les autres, il osa, avant de se soumettre, écrire au duc de Mayenne pour lui demander la cause ou le prétexte de cet exil. Le duc répondit € une lettre fort honnête, où il priait d'Aubray de vouloir bien aller prendre quelque repos à sa maison de campagne, l'assurant que cette retraite momentanée ne ferait aucun tort à sa réputation. Se voyant contraint si honnêtement, d'Aubray se rendit à la maison de ville, n où il fit, pour toute protestation, enregistrer la lettre du duc de

* !•' mai 1595. L'Étoile.

Mayenne ; puis il partit pour sa maison de campagne. — Voilà où en était l'esprit public moins de trois mois avant l'entrée de Henri IV dans Paris. On peut juger combien de temps la restauration se serait encore fait attendre, si ceux-là même qui la désiraient le plus, si le peu{de qui l'accepta, étaient restés en possession du droit de faire euxmêmes leurs affaires ! . . .

Cependant le seul grief que les royalistes avaient pu dans le principe faire valoir avec quelque apparence contre Henri IV, la différence de religion, n'existait plus alors. Le 25 juillet S sur les huit heures du matin, d revêtu d*un pourpoint et chausses de satin blanc, d'un manteau et chapeau noir, assisté de plusieurs princes, grands seigneurs, officiers de la couronne, il s'était rendu à' la grande église de Saint-Denis, à travers les rues tapissées et jon^ chées de fleurs, le peuple criant partout sur son passage : Vive le roi!,.. L'archevêque de Bourges, assisté d'un nombreux clargé, l'attendait à la porte de la cathédrale, et lui demanda « quel il était?..: » A quoi le roi répondit : a Je a stm- le roi! » « Que demandez- vous? — Je demande à « être reçu au giron de l'Église catholique, apostolique et a romaine. — Le voulez-vous sincèrement? — Oui, je le ff veux et le désire?... » A l'instant le roi se mit à genoux, fit sa profession de foi, fecut l'absolution et la béiiédiction de Farchevêque. Il fut ensuite conduit à l'autel qu'il baisaj puis passa derrière ledit autel, où l'archevêque de Bourges ouït sa confession pendant que la musique chantait le Té Deum *. »

• L'Étoile.

Le retour de Henri IV à la religion de TÉtat fut accueilli avec bonheur par tous les amis de la monarchie. Comme la réconciliation des deux rois en 1589 avait Fétabli la paix dans la famille royale, et constaté la fusion entre les princes, la conversion de Henri IV rendait possible le rétablissement de la paix dans TEtat et la fusion entre les partis monarchiques. Aussi les hommes les plus honorables qui jusque alors étaient restés par conscience attachés au parti de la Ligue, Tabandonnèrent successivement, et firent avec plus ou moins de désii^ressement leur soumission. € H. de Villeroy et H. d'Ablincourt son fils se firent acheter bien chèrement; et le premier obtint avec beaucoup d'argent la charge de secrétaire d'État qu'il avait occupée sous le feu roi ^ Michel d'Estourmel, gouverneur de Péronne, Montdidier et Roye, livra ces villes au roi. D*autres, plus importantes, comme Lyon, Orléans, etc., le'reconnurent spontanément et malgré leure magistrats. Ailleurs les autorités et la population se trouvèrent d'accord , pour revenir aux carrières de la monarchie, Vitry, gouverneur deHeaux, après avoir plusieurs fois signifié au duc de Mayenne que, le roi étant catholique, il n'était plus possible de porter les armes contre lui, prit un jour Técharpe blanche aux grands applaudissements des principaux bourgeois assemblés à THôtel de Ville, et qui suivirent avec tant d'enthousiasme son exemple, qu'à la fin de la journée on n'aurait pas trouvé une aune d'étoffe blanche chez les marchands. — Le l»demain les magistrats municipaux et bourgeois adres-

* Sully.

* 27 décembre 1592.>

sèrent aux habitants de Paris une lettre où ils déclaraient qu'ils avaient quitté le parti de l'union. Ils terminaient cette lettre en reprochant aux Parisiens (r leur peu de courage, qui ne leur permettait pas de se remettre en liberté. . . Vous vous imaginez, leur disait-on, voir à chaque instant quelqu'un des seize bourreaux prêts à vous attacher tous à la potence ; essayez seulement de montrer un peu de résolution , et vous verrez que personne n'est en mesure de vous faire la loi et n'osera se montrer... Dieu vous fasse la grâce, Parisiens, de prendre enfin quelque courage et résolution contre ce petit nombre de mutins audacieux qui empêchent votre bonheur *. i>

On croit que la duchesse de Nemours voulait persuader à son fils , le duc de Mayenne, de prpfiter du temps ou son autorité nominale était encore reconnue à Paris, pour en ouvrir les portes au roi, et faire sa paix particulière à de bonnes conditions. Jamais celui-ci n'y voulut consentir, soit fidélité à ses engagements avec les catholiques vUramontains, qui regardaient l'absolution de Henri IV comme nulle et non avenue avant qu'elle eût été ratifiée par le pape, soit dépit de tomber de si haut, et volonté de poursuivre jusqu'au bout ses projets ambitieux. Quoi qu'il en soit, plus Fopinion publique à Paris devenait contre-révolutionnaire, plus le duc de Mayenne cherchait à se rapprocher des Seize et de la grosse révolution. C'est ce qui arrive toujours en pareil cas ; les chefs populaires ont recours à la violence quand ils sentent que la majorité leur échappe. Au début, le parti de Tordre les invoque ou les subit pour

Gayet.

ôm LES DERNIERS VALOIS

préserver la société d'une ruine complète ; à la lin eux* mêmes, pour se maintenir, appellent le désordre à leur aide. 'Le 17 janvier, Mayenne destitua le comte de Belin, gouverneur de Paris, soupçonné d'intelligence avec le roi. Le comte de Brissac, en qui les Seize avaimt plus de confiance, (ut nommé à sa place. A peiujs celui-ci eut-il pris possession de sa charge, qu'il conçut l'idée de iond^en France une république semblable à celle de Rome, dont il lisait souvent l'histoire *. Hais il n'eut pas plutôt sondé le terrain, interrogé ceux qu'il supposait devoir Taider dans ce projet, et examiné les moyens d'exécution, qu'il en reconnut l'impossibilité absolue, « tous les esprits en étant aliénés et disposés à se soumettre à Tautorité royale. » Aussi abandonna-t-il bien vite ses idées républicaines, et presque aussitôt il commença, ou plutôt il reprit avec le roi une négociation secrète, que M. de Belin avait déjà commencée depuis plusieurs mois.

Le mercredi, 22 mars*, à quatre heures du matin, un grand bruit, qu'on entendit au quartier de l'École Sainl- Germain, réveilla tout le voisinage; les premiers accourus rencontrèrent les troupes du roi, qui s'avançaient par le quai de VÈcoie pour se saisir du palais et des ponts. Elle?» avaient culbuté et jeté dans la rivière une compagnie de trente lansquenets, qui faisaient mine de vouloir les arrêter, et refusaient de crier : Vive le roi! Retournant en touto hâte dans leurs maisons, les curieux dirent à ceux qu'ib

* Mémoires de Sully, t. 1, art. 47.

LKS fiUlSE ET HENUl IV 5îM>

rencontrèrent que le roi était entré dans Paris ; ceux-là le répétèrent à d'autres, si bien qu*avant cinq heures du matin, tout Paris croyait le roi déjà installé au Louvre. Les bons bourgeois, pris à i'improviste par cette nouvelle inat* tendue, se tenaient cois en leurs logis *, attendant d*étre mieux instruits et de voir comment tourneraient les choses. Vers sept heures, le roi entra par cette même porte Saint-Honoré par laquelle avait fui son prédécesseur; il marchait alors à pied^, entouré de ses gardes, ariné d'une cuirasse et Tépée à la main. Autour de lui, la foule commençait à devenir assez compacte pour inquiéter son escorte ; on lui prête ce mot : « Laissez-les s'approcher, ils sont affamés de voir un roi ! ... » Mais ce n'est là qu'un mot à effet, très-probablement composé plus tard. En réalité, les masses étaient encore timides ou indécises; lui-même ne pouvait se défendre de quelque préoccupation. Il paraissait presque étonné de se voir dans la ville, au milieu d'un si grand peuple, se retournait souvent vers le maréchal de Matignon pour lui demander « s'il avait bien pris ses mesures et donné ordre à tout, et qu'il y regardât bien... » Cependant, avec une grande présence d'esprit, et ce merveilleux instinct qu'il avait éminemment de tout ce qui enlève une multitude, il ne négligeait rien pour allumer un peu d'enthousiasme, rassurer tout le monde et décider ceux qui hésitaient encore. Devant le marché d^ Innocenta, un homme, à la fenêtre de sa maison, au coin de la place, le regarda longtemps, « la tète couverte, sans

* L'Étoile.

* Il ne monta à cheval qu'un peu plus taril, et en rlescendit sur la place Notre-Dame.

faire mine de le saluer, et avec assez d'arrogance, puis ferma brusque: .ent sa fenêtre et disparut '. Le roi affecta d'en rire, et défendit expressément qu'on entrât dans la maison pour y fâcher ou molester quelqu'un. Un peu plus loin, il vit un soldat qui volait un pain à l'étalage d'un boulanger ; il courut sur lui Tépée à la main en criant : Rends ce pain ou je te tue!... » Avant que le cortège arrivât sur le pont Notre-Dame, on commençait à crier a assez allègrement : Vive le roi!... Voyant qu'il n'avait plus rien à craindre*, il ôta sa salade de la tête, et commanda à un de ses gentilshommes d'aller à la cathédrale pour avertir qu*ii voulait ouïr la messe, et rendre grâces à Dieu . » Tout le chapitre alla au-devant de lui avec la croix, qu'il baisa. Un des archidia(n:^s, M. de Dreux, en l'absence du cardinal de Gondy, évêque de Paris, le reçut à la porte de Téglise, et le conduisit dans le cbœur sous un dais qui lui avait été préparé. Après la messe on chanta le Te Deum. Puis le roi se rendit au Louvre, « où le dîner de Sa Majesté était préparé comme si elle y eût fait de tout temps son^éjour. »

Les cloches de toutes les églises, sonnant à la fois, avaient fait connaître, dans les quartiers les plus reculés, la révolution qui venait de s'accomplir, « nouvelle qui causa divers mouvements dans le cœur des Parisiens. » Pendant que le roi était encore à Notre-Dame, quelques-uns des Seize tentèrent une insurrection. Un épicier, nommé Du- :sure, accompagné d'un certain nombre de ligueurs, alla

• L'Étoile.

• Cayoï.

de porte en porle faire commandemenl aux bourgeois de prendre les armes; quelques-uns sortirent et se joignirent à lui ; Dusure, qui marchait péniblement sur une jambe de bois, voulait les conduire au capitaine du quartier: mais il fit un faux pas et tomba ; sa jambe de bois et son mousquet se rompirent dans sa chute. On le rapporta chez lui, et ceux qui l'avaient accompagne, voyant la populace indifférente ou malveillante, se dispersèrent et allèrent se cacher chacun chez soi. Sur d'autres points, on essa\h d'élever des barricades ; mais les habitants des maisons voisines, loin de se joindre aux émeutiers, les menaçaient et les chassaient. Enfin, dans le quartier du Temple, le capitaine Olivier, un des plus exaltés des Seize, tint conseil dans sa maison avec cinquante ou soixante ligueurs. On les vit sortir fort animés dans l'après-midi, Tinjure et la menace à la bouche, disant qu'on n'en était pas où l'on croyait, qu'avant trois jours tous les membres du parlement, tous les politiques seraient passés au fil de l'épée. Le roi, informé de ces propos, n'en tint compte, et, pendant que les factieux cherchaient à exploiter la terreur, il ne négligea rien pour inspirer la confiance. On répandit à profusion, dans tous les quartiers, des billets imprimés annonçant une amnistie générale, dont quelques misérables de bas étage et des plus compromis étaient seuls exclus. Quelques particuliers, un peu plus considérables, reçurent, par lettres de cachet à eux adressées à domicile, Tordre de sortir de Paris. « Avant la fin de la journée, la ville était dans une tranquillité qui paraissait presque incroyable après une si grande et si complète révolution : on ouvrit toutes les boutiques dans l'a près-mfdi, en sorte

i02 LES DERNIERS VALOIS

<|u'on vil en un moment les factions éteintes, un roi légitime affermi sur son trône, l*autorité des magistrats, la liberté publique et les lois rétablies *... »

Il n'est pas vrai, comme le dit M. de Thou, que les factions fussent éteintes; pendant tout le cours de son règne, Henri IV eut au contraire à lutter contre elles, et finît assassiné par elles. —' Toujours les partis politiques font les morts au moment où on les frappe; mais ils se reforment dans l'ombre, et, si on les laisse faire, cherchent à préparer une révolution nouvelle. A la première défaillance du pouvoir, ils essayent des émeutes, et, en désespoir de cause, des assassinats. Henri IV, tant qu'il vécut, sut les contenir et gouverner... Il n'imagina pas de donner une charte à ses sujets; de mutiler la royauté sous prétexte de lui concilier le pur amour d«^ tous les partis. Il laissa au contraire à l'institution toute sa vigueur; fit à chacun sa part, sans jamais permettre à personne de se la faire lui-même. Moins préoccupé des principes abstraits, des droits de l'homme et du citoyen, que de la nécessité de pourvoir d*une manière pratique aux difficultés présentes, il accorda aux huguenots la liberté des cultes, dans la mesure seulement où cette liberté pouvait se concilier avec les exigences, les passions, les scrupules plus ou moins injustes de la majorité.

Loin de reconnaître cette liberté des cultes comme une conséquence naturelle et nécessaire d'une vérité éternelle qui faisait alors dans le monde sa première apparition, il

la rattacha modestement au fait matériel d'une convention antérieure, conclue à la suite d'une guerre, et constituant pour chacune des parties contractantes, des droits qu'il appartenait au chef de l'État de faire respecter par tout le monde. L'édit de Nantes ne fit en quelque sorte que confirmer et consacrer Tédit de pacification de 4576. De sorte (|ue les huguenots, justement suspects à la majorité, comme révolutionnaires, n'obtenaient en réalité satisfaction que ^'omme conservateurs. Cependant ils obtenaient tout ce qu'il y avait au fond de respectable et de légitime dans leur cause : ils obtenaient la liberté de leur culte; non pas la liberté absolue, philosophique, telle que la veulent aujourd'hui nos libéraux, qui n'y voient qu'une belle théorie, et qui, en fait de culte, n'apprécient guère que le droit naturel de n'en professer aucun; mais telle que la pouvaient prétendre de bons, sincères et fervents chrétiens, qui avaient souffert pour ta conquérir, et dont la croyance tenait au cœur plus encore qu'à l'esprit.

Se plaçant sur ce terrain solide du droit positif et pratique, Henri iV, pour le bonheur du pays, put résister à tout le monde, bien qu'à vrai dire il n'ait complètement satisfait personne. Malgré la popularité posthume qui reste attachée à sa mémoire, peu de souverains ont vu, de leur vivant, l'opinion publique se prononcer pour eux plus mollement; leurs amis, à peu d'exceptions près, plusdésaffectionnés et plus timides ; leurs ennemis plus violents et plus acharnés; leurs personnes, enfin, plus souvent en butte nu poignard des assassins. On l'accusa d'ingratitude pour les vieux coilopagnons au dévouement desquels il devait tout, et d'une obséquiosité honteuse pour ceux qui s'étaient

le plus compromis dans le parti contraire; on Taccusa d'avarice, d'indifférence, pour les souffrances du peuple; ce bon roi, qui rêvait pour tous ses sujets la poule au pot, on lui reproc)ia, dans de nombreux libelles, « de banqueter à la cour, à quarante-cinq écus le plat, alors que des processions de pauvres se voyaient dans les rues en telle abondance qu'on n'y pouvait passer, lesquels criaient à la faim, pendant que la maison des riches regorgeait de superfluités *... » Pendant longtemps, plusieurs curés de Paris et plus d'un évoque dans les provinces refusèrent de chanter le Domine salvum*!... Hais toutes ee» difficultés appartiennent à Tbistoire de son règne, que nous n'entreprenons pas d'écrire : elles furent nombreuses et devaient Têtre; car même dans la détresse la plus profonde, même après Texpérience la plus cruellement acquise, rarement une société revient à l'ordre, et se jette spontané* ment dans les bras de celui qui seul peut la sauver, avec la contrition pari te d'un enfant prodigue converti. En bon père de famille, Henri IV courut au-devant de son peuple a quand il était encore bien loin;... » et fit tuer le veau gras sans attendre que tous les convives fussent en disposition de faire gaiement honneur au festin. Quoi qu'il en soit, la restauration du trône marque le commencement d'une ère nouvelle, ère de pacification et de progrès véritable. Par la restitution du pouvoir à celui que les instltu-

« L'Étoile, 4596.

* A Toulouse, on vil 1 evêque abandonner son Église, suivi des capucins et des carmes, plutôt que de proclamer le roi, cl il fallut que \o parlement condamnât l'évêque de Bézicrs à taire mention de Sa Maj<î«il<* dans les prières publiques, et ce, sous peine de saisie du temporel.

lions séculaires du pays en constituaient le dépositaire légitime, la société sortait de Tétat révolutionnaire, dont i*éternelle formule et le caractère essentiel sont le dogme de la souveraineté du peuple, le droit prétendu par les masses de se gouverner elles-mêmes, ou de déléguer à qui bon leur semble le droit de les gouverner. C'est par là que toutes les révolutions se ressemblent ; que, différentes dans leurs causes premières, toutes aboutissent infailliblemen aux mêmes crimes et aux mêmes folies.

Au seizième siècle, nous Tavons déjà dit, la révolution prit son point de départ dans la réforme religieuse ; au dix-huitième siècle, dans la réforme politique. Mais Tune et l'autre n*ont pas tardé à perdre de vue ce point de départ, p our marcher à Tassant de la société tout entière, pour devenir sociales, comme on dit aujourd'hui, de politique ou de religieuse qu'elles étaient au début. A Tune comme à lautre époque, on a vu les masses au pouvoir, cherchant à faire sortir un gouvernement régulier, tantôt d'une assemblée représentative, tantôt d'un mouvement populaire, essayant tour à tour de la violence et de la discussion, sans pouvoir jamais arriver à autre chose qu'à l'anarchie. Après de pareils et si frappants exemples, comment ne pas reconnaître qu'elles sont dans l'impuissance radicale de rien fonder; qu'un gouvernement qui cherche sa force et sa légitimité dans les sympathies populaires, n'aura jamais que la légitimité d'un fait, et la force d'un délégué révocable au moindre caprice d'une multitude aux instincts et aux affections éminemment mobiles?... Après vingt ans d'anarchie monarchique, vingt ans de désordres, pendant lesquels Charles ÏX et Henri 111, hors d'état de résister au

un* l.KS DKHMHUS VALOIS

courant fie ropînion publique, ne pensaient qu'à sauver leur couronne en la mettant humblement au service du |)euple souverain ; opràs cinq ans d'anarchie républicaine, (ilors que les hommes d'État improvisés en qui le peuple avait mis sa confiance avaient le champ libre devant eux; que rien, pas même un fantôme de royauté, ne pouvait gôner leurs combinaisons^ qui toutes cependant restèrent stériles et fatales, comment Tordre s'est-il rétablit... comment la société, à deux doigs de sa perte, s'est-elle vue tout à coup, non-seulement sauvée, mais encore enrichie d'un principe de liberté, aujourd*hui apprécié à sa valeur?. .. Par l'abdication plus ou moins volontaire du peuple souverain; par le rétablissement de la monarchie et du pouvoir, dans ses vraies conditions d'indépendance et de spontanéité, puisant son droit, non plus comme le duc de Mayenne ou les Seize, dans les acclamations ou le consentement d'une multitude, mais dans les traditions du pays, dont il rattachait le présent et l'avenir au passé. Alors seulement la révolution du seizième siècle a été bien réellement terminée ; la liberté religieuse a été conquise. — Le despotisme réactionnaire de Louis XIV, en révoquant l'édit de Nantes, a confisqué momentanément cette conquête; elle a suivi toutes les fortunes de la civilisation ; elle disparut avec toutes les libertés dans le commun naufrage du dix-huitième siècle, reprit avec elles sa place dans la société réorganisée et pacifiée. Mais on peut dire que jamais,^ depuis lors, elle n'a servi de prétexte à des luttes nouvelles, et que jamais dans notre pays la cause de T intolérance religieuse n'a été sérieusement défendue. Les apologistes de 89 H les auteurs de nos constitutions modernes voudraient à

LES GllSK ET UEiNUï IV i(l7

loil se faire honneur d'avoir inauguré la liberté de conscience; s'ils ont inscrit cette liberté dans les codes, ils en avaient trouvé le principe dans les mœurs. L'édit de Nantes l'y avait déposé, comme la dot apportée à la France par la maison de Bourbon.