S46 LES DERNIERS VALOIS

roi que plusieurs de ses fidèles serviteurs, dans Paris étaient prés de se saisir d'une porte' et de lui donner entrée dans la ville. Il montra un petit billet en lettres italiennes, qu'il disait être de la main du premier président, et qui « en approchait fort, comme la lettre italienne est fort aisée à imiter et contrefaire. » Le billet contenait à peu près c^s mots : n Sire, le présent porteur vous fera entendre l'état do vos serviteurs et la façon dont ils sont traités, qui ne leur dte néanmoins la volonté et le moyen devous faire très«humblé service, et "sont en plus grand nombre peutêtre que Votre Majesté n'estime. Il se présente une belle occasion sur laquelle il vous plaira faire entendre votre volonté, et supplions très-immblement Votre Ha j esté croire le présent porteur en tout ce qu'il vous dira. » Après ces paroles, il y avait une croix enfermée dans. un *.

Beux jotirs avant, le roi avait reçu avis d'une demoiselle de bon lieu, qui était à Paris et Tav^ftissait qu'il eût à se tenir sur ses gardes, parce qn'il y avait trois hommes qui s'étaient résolus à âa mort. 11 s'en ouvrit à madame la duchesse de Retz qui l'était venue saluer, et, comme elle lui eut représenté qu'il se devait donc mieux garder quMl ne faisait, il lui répliqua « qu'il s*en remettait à la volonté de Dieu, qui le conserverait, s*îl le voyait nécessaire à son peuple, et^ s'il ne l'était, H se disposait fort libéralement à la mort *..^ i» Rassuré parles réponses nettes et précises du moine, la Guesle le fit souper et coucher en son logis. Quelqu'un étant allé le Voir pendant la nuit, le trouva

* Satire Ménippée, pièces joinleB.

* Pasquier.

dans un profond sommeil. Le lendemain on le conduisit chez le roi. Il était environ huit heures du matin. Les gardes firent quelque difficulté de le laisser entrer; a mais, quand Sa Majesté fuj avertie que c'était un moine de Paris qui voulait lui parler, il se courrouça et dit qu'on Tintroduisit, et que, si on le rebutait, on dirait qu'il chassait les moises et ne les voulait voir. Incontinentle jacobin entra, ayant un couteau tout nu dans sa manche,' et ayant fait une profonde révérence au roi qui venait de se lever et n'avait encore ses chausses attachées, lui dit .qu'il était chargé de déclarer en secret à Sa Majesté quelque chose d'importance. Alors le roi commanda à ceux qui étaient près de lui de se retirer et commença à lire la lettre que le moine lui présenta. Celui-ci, voyant le roi attentif à lire, tira de sa manche soa couteau et lui en donna droit dans le petit ventre, an-dessous du nombril, si avant qu'il laissa letx)uteau dans le trou. Lerroi, l'ayant retiré à grande force, en donna un coup de la pointe sur le sourcil gauche de l'assassin et s'écria : « Ah ! le méchant moine, il m'a blessé I » auquel cri tout le monde accourut; la Guesle, qui avait une épée comme c'était la coutume, depuis le siège de Paris, de tous les magistrats qui étaient à la cour, la tira, frappa du pommeau Clément dans l'estomac et le poussa dans la ruelte du lit? les ordinaires l'en tirèrent incontinent et le iuêfeût, nonobstant que là Guesie leur (îriâl plusieurs fois-qu'ils ri'missent à le tuer *. Son corps fut jeté par la fenêtre^ dépouillé tout nù et exposé pendant une heure à là vue de toutle monde... »

* Relation de la Guesiè.

Plusieurs estimèrent sur Theure et ont essayé de soutenir depuis, que Jacques Clément, loin. d'être l'auteur du parricide, était au contraire bon et fidèle royaliste^ chargé pour le roi de lettres, dont on se servit aussi bien que de son habit, après l'avoir lui-même fait disparaître ; et que celui qui fit le coup, était un soldat que la Ligue avait fait déguiser en jacobin Mis se fondent sur la constance du père prieur Bourgoin, exécuté plus tard comme complice, et qui mourut dans de grands sentiments de piété, accusant toujours les témoins de faux, et protestant, tant dans la question qu'en allant au supplice, qu'il n'avait jamais eu aucune connaisssince du complot, assertion qui n'aurait aucune vraisemblance, si un religieux de son ordre en avait été Texécuteur.

Quoi qu'il en soit, la blessure du roi ne parut pas d'abord mortelle. Les médecins ne désespéraient pas de sa vie; mais lui, < plein - d'entendement, donna ordre toute la matinée et une bonne partie de Taprès-diner, à gouverner uns et autres, même le roi de Navarre, qu'il admonesta de prendre garde à soi, n'estimant que ceux qui lui avaient brassé cette trahison le voulussent laisser de réserve. Sur les neuf heures du soir, un médecin, lui tâtant le pouls, observa qu'il était affaibli de telle façon qu'il n'y avait plus de remède.Tous ceux qui l'entouraient, le voyant défaillir, comme^isèrent alcH^ de, l'exhorter de json salut. Il fit une belle oraison à Dieu ; » comme il l'achevait, Boulogne, un de ses aumôniers, lui apporta, la sainte hostie. On le souleva pour la recevoir; il la baisa qu^nd elle lui fut portée

* La véritable fatalité d9 Saint-Chud. Satire Ménippée.

à la bouche avec grande dévotion '. Dès lors la parole et toutes les forces lui défaillirenl, et, sur les trois heures du matin^ le 2 août 1589^ il rendit l'esprit, a au grand regret et dépense de plusieurs gentilshommes qui s'étaient fort endettés pour le suivre *. »

On se ferait difficilement une idée du dé}ire de joie qui éclata dans Paris quand on y apprit la mort de Henri III. Madame de Montpensier embrassa le. messager qui lui en porta la première nouvelle, en s'écriant : « Ah ! mon ami, que vous me faise aise ! . .'. soyez le bienvenu !. . . d Puis elle monta dans son carrosse avec madame de Nemours, sa mère, et se faisant promener par les rues , en toutes les places où elle voyait le peuple assemblé, lui criait : c Bonne nouvelle, mes amis, bonne nouvelle, le tyran est, mort \ il n'y a plus de Henri de Valois en France.» La population en masse paraissait s'associer à ces sentiments de la duchesse de Montpensier. Ceux qui portaient un peu « la face mélancolique étaient réputés politiques et en grand danger de se voir maltraités, m Tout retentissait de a chansons et de risées ; ib on imprima plusieurs libelles où Tassassin était loué comme un martyr; son effigie, fut exposée dans leséglisesà « la vénération publique.» Il y eut même des ligueurs assez effrontés.pour proposer de lui ériger une statue dans Tégli^e Notre-Dame, et d'en faire disparaître, comme des tableaux profanes, ceux où il se trouvait des portraits de nos rois. Les parlements « parlaient giros aussi de leur part; » outre celui de Paris, ceux de Bordeaux, de Toulouse, de

* L'Etoile.

* Journal de l'iciie Fayct.

Rouen, rendirent des arrêts pour (( défendre très-expressément à toute personne de quelque état, qualité ou condition qu'elle fût, de reconnaître pour roi Henri de Bourbon, le favoriser ou donner aide, en quelque sorte et manière que ce soit, à peine d*étre puni de mort, comme perturbateur du repos public; ils déclaraient, par des arrêts solennels, criminels de lèse-majesté divine et humaine, ennemis de Dieu, de l'État et couronne de France, tous les adhérents au roi, eux et leur postérité, privés de tous privilèges de noblesse, leurs états vacants et impétrables *. i Ainsi fut accueilli à son avènement à la couronne le premier souverain de cette dynastie, qui devait porter au plus haut point la grandeur de notre pays, donner à la légitimité le baptême de la gloirç comme celui du martyre, et, par des prospérités ou des persécutions communes, lier indissolublement sa cause à celle de la monarchie en France.

A peine Henri HI eut-^il fermé les yeux, que toutes les nuances d'opinion qui partageaient le pays se produisirent dans Tarmée. Assemblés dans la maison où le roi venait d'être tué, les officiers catholiques délibéraient sur le parti qu'ils devaient prendre. Les uns jugeaient que pour préserver la société d'une ruine complète et infaillible, i\ fallait se rattacher unanimement aux pures traditions monarchiques, et considérer le principe delà légitimité comme l*Arche dans le déluge. Si Ton s'écarte, disaient-ils, de ces traditions et de ce principe, « on verra bientôt s'élever en ^ France autant de rois, ou plutôt de cruek tyraûs, qu'il y a

* L'ÉtoUe.

de provinces, de villes et de gouvernmnents ; ear en ôtant la couronne à celui à qui elle appartient de droit, on en laisse la décision à la force seule ou à la fortune ^ »

Pour d'autres, la question religieuse dominait tout. Ils n'admettaient qu'un roi catholique. Le caractère bien connu, les protestations solennelles, souvent réitérées de Henri IV, garantissaient qu'il n'entreprendrait rien contre le culte de la majorité, et ne demanderait pour ses coreligionnaires qu'une juste mesure de liberté. Mais tout cela ne leur suffisait pas. A leurs yeux, le chef de l'Etat devait professer la religion de l'État, et commander en personne la croisade des catholiques contre les huguenots.

D'autres enfin voulaient réserver la décision à une as^ semblée des états généraux du royaume; assemblée en quelque sorte constituante^ à qui seule appartiendrait le droit de prononcer souverainement au nom du pays. Tout au plus en attendant, pouvait-on reconnaître provisoirement Hepri IV en qualité de généralissime, ou comme on dirait aujourd'hui, chef du pouvoir exécutif, Henri IV cependant, — ce fut sa force principale, — n'admettait pas que son droit fût discutable; qu'aucune constituante fût nécessaire pour le consacrer, ou pût l'affaiblir; et il se disposait énergiquement à le faire prévaloir par les armes ; il avait foi en lui-même et au principe qu'il représentait; une foi véritable, active, car ^

La foi qui n*agit pas, est-ce une foi sincère?

Pendant que les officiers catholiques délibéraient à Saint-

* DeThou,

Cloud, lui-même tenait conseil à Meudon, avec Beauvaisla Nocle, Guitry, Jacques de Ségur, et quelques autres de ses plus dévoués serviteurs. Là première chose à faire était de s'assurer le concours des Suisses, récemment levés par Henri III. On y réussit. Le roi les assura qu'il reconnaîtrait toujours leur devoir le salut de sa personne et de son état ; puis il alla se loger à Saint-CIbud, au bas du bourg, dans une maison qu*il fit tendre de tapisseries et autres ornements violets, prenant le deurl tel que nos rois ont coutume de le porter. La plupart des officiers catholiques vinrent l'y trouver, déclarant vouloir le servir ; d'autres demandèrent leur congé. Il leur fit à tous un discours ff fort et pathétique sur le droit naturel qu'il avait à la couronne de France, divit qtic sa naissance lui donnait. Il promit de donner la liberté de conscience, et de rentrer lui-même dans la religion catholique, apostolique et romaine lorsqu'il en serait suffisamment instruit *,» s'en remettant à la décision d'un concile général ou national qu'il ferait assembler dans six mois. En attendant, il s'engageait à ne souffrir l'exercice de la religion nouvelle que dans les places dont les huguenots étaient en possession, conformément au traité passé entre lui et le feu roi ; enfin, à maintenir princes, ducs, pairs, grands officiers de la couronne dans la possession de leurs biens et emplois *. Déclaration habile, qui lui assurait le concours dévoué de tous leségolsmes. Ensuite il prêta serment suivant la formule habituelle ', et fut reconnu par tous les officiers présents. Un

* L'Étoile, Jottmaî de Henri IV.

• De Thon.

' Ibid.

acte solennel de cette reconnaissance fut dressé le 4 août S enregistré le 14 au parlement de Tours, et répandu à profusion d'ans les provinces. Le duc d*Ëpernon s'était retiré sous prétexte d'un congé quil avait obtenu du feu roi; LQuis de THôpital, seigneur de Vuitry, et plusieurs autres,firent de même a par motif de conscience *. » Le garde des sceaux Hontholon rendit les sceaux, qu'il « ne pouvait tenir pour un roi huguenot. »

Dans les provinces, un grand nombre de villes plus ou moins considérables refusèrent de reconnaître Henri lY. A Bordeaux et dans tout le ressort de la cour, à Périgueux, Agen, etc., les sympathies de la population pour la cause de la Ligue n'étaient pas douteuses. Le maréchal de Matignon était parvenu à les contenir dans le premier moment, par un grand déploiement de forces ; mais le parlement ne laissait pas échapper une occasion de témoigner sa haine pour les huguenots et pour le nouveau roi. Il refusait d'introduire le nom de Henri IV dans les actes publics, et ses arrêts n'étaient encore scellés que du sceau du feu roi '. A Limoges, le gouverneur Anne de Levi se déclara pour Henri IV. Quelques mois plus tard, le peuple soulevé se porta tumultueusement à l'Hôtel de Ville en criant : a Liberté et la potence!... > et demandant qu'on lui livrât le gouverheur. On parvint à le faire échapper; mais des barricades furent dressées, un des consuls massacrés, l'autre

' Le 24 décembre 1595, le même Vaitry, alors gouverneur de Meaux, député de la noblesse aux états de la Ligue, déclara spontanément au corps municipal de Mcaux que, le roi étant catholique, il n'«tait plus permis de lui faire la guerre, et qu'il allait le rejoindre.

=» De Thou.

grièyement blessé, et la ville se donna à la Ligue. Même à Tours, dont la résidence du parlement royal faisait en quelque sorte la capitale provisoire de la France, une conspiration concertée entre un huissier nommé Corbeau, quelques bourgeois et gens du peuple, fut découverte au moment où elle allait éclater.

Nais c^est à Paris surtout que les passions anarchiques et ligueuses de la population se donnaient pleine carrière. Le roi étant revenu en attaquer les faubourgs après le brillant combat d'Arqués, l'alarme y fut gtandè. Au carrefour de la rue de toumon, dans le faubourg Saint-Germain, on se défendit avec acharnement, et il y eut à cet endroit plus de trois cents morts. Dans la ville, le président Blancmenil ayant été aperçu avec un visage plus riant que de coutume, fut mis en prison et son procès commencé ; toutesfois c il n'en mourut pas, grâce à Tintervention de son frère, seigneur de Gèvres et conseiller d'État, n L'arrivée du duc de Mayenne avec des forces supérieures obligea de nouveau le roi à s'éloigner. Plus de quatre mois après la mort de Henri III, les ligueurs n'avaient pas encore pensé à qui lui devait succéder ^ Ceux-là même qui du vivant du feu roi soutenaient avec le plus d'ardeur Tes droits du cardinal de Bourbon, ne paraissaient plus songer à lui le moins du monde; si quelques-uns essayaient de faire valoir encore sa prétendue légitimité, on leur répondait « que quand bien même il serait déprêtré et autorisé à se marier, ses successeurs légitimes, en supposant qu'il en laissât, seraient en si bas âge qu'ils exposeraient la France

* De Thou.

à la malédiction prédite par l'Écriture aux royaumes desquels les rois sont jeunes... Et que sHI demeurait toujours prêtre, les rois étant réputés pères de leurs peuples, ce nous serait opprobre envers les nations d'être enfants de prêtres '... » Les arrêts, édits ou déclarations ne se rendaient plus qu'au nom collectif du parlement et du conseil de l'union ou au ùom du duc de Mayenne. Un jour, cependant, Antoine Hottman, magistrat considéré, présenta au conseil de l'union une requête, tendant à assigner une pension sur TÉtat à Charles X, roi légitime et détenu prisonnier. Le conseil répondit après délibération, que Tétat des finances ne permettait pas d'accorder la pension ; mais que le gouyemement prendrait incessamment toutes les mesures, pour remettre le cardinal en possession des bénéfices dont les ennemis de Dieu et de la nation l'avaient si injustement privé. Ces revenus, qui étaient considérables, pourraient suffire, disait-on, à son entretien .^t à celui de sa maison. En même temps, et comme concession aux royalistes qui s'étaient mis de la Ligue par répugnance pour le roi plus que par aversion pour la royauté, le parlement rendit un arrêt ordonnant à tous les Français de reconnaître Charles X pour roi légitime et d'employer leurs biens et leur vie pour le tirer de sa prison. Il prescrivit que tous les arrêts fussent rendus sous son nom, les monnaies frappées à son effigie, etc... huit jours plus tard, il rappelait à tous les bons citoyens le devoir de se rendre à l'assemblée des états généraux, convoqués à Helun par le duc dé Mayenne pour le mois de février suivant.

* Mémoires' de la Lig^ue, lY, i69.