CHAPITRE III

LA SAINT-BAKTIIÉLEHY

A peu que je n^eiitreen haine irréconciliable contre toulu domination populaire) quoique elle me semble la plus naturelle et la plus raisonnable ....

Montaigne, liv. I.

Le parlement de Paris montrait assez, par sa répugnance à enregistrer Tédit de janvier *, qu'il ne prêterait pas au gouvernement du roi un concours bien actif pour en assurer Fexécution fidèle. Cependant il ne s'en tint pas là ; et, comme pour mettre sa responsabilité complètement à couvert, il exigea de ses propres membres un serment formel et public d'orthodoxie. (( La cour ordonna, toutes chambres assemblées, que chacun des présidents, maîtres de» requêtes et conseillers ferait profession de sa foi et religion; icelle jurerait en pleine cour, promettant et affirmant de garder et observer la religion ancienne catholique, apostolique et romaine, ensemble l'État ^t obéissance au roi, le tout sous peine d'être privé de son état ou au-

très plus graves peines au besoin... b Et telles étaient les exigences de Topinion publique, que même cette concession spontanée du parlement ne la satisfit pas encore complètement. Le 12 novembre 1562, a une remontrance et requête verbale fut faite par aucuns capitaines des dixaines de la ville, portant que plusieurs de messieurs de la cour suivaient ordinairement les prêches, usaient des sacrements de la nouvelle religion, et faisaient assemblée en leurs maisons, dont le peuple se montrait justement scandalisé et ému ; ladite requête demandait que ceux-là ne fussent reçus en ladite cour, quelque confession de foi qu'ils eussent faite ou voulussent faire, et qu'il leur fût commandé de vider la ville, parce que le peuple crie et que telles nouvelles choses sont cause des troubles qui sont au royaume... La cour, la matière délibérée, arrêta que lesdits capitaines seraient mandés venir le lendemain matin à sept heures en icclle, et admonestés de continuer leur bon zèle; il leur fut dit que s'il y avait quelqu'un de leur dixaine et quartier, soit officier du roi en cette cour ou autre, qui fût noté ou suspect de la nouvelle religion, on eût à en dresser procès-verbal et à en informer le procureur général du roi pour en être par la cour ordonné, toute autre affaire cessante et postposée... »

On le voit, c'était une véritable inquisition populaire subie, acceptée, encx)uragéef le tribunal de ce nom et d'odieuse mémoire qui, grâces au ciel, n'a jamais été éta» bit en France, n'avait d'autre effet, là où il existait, que de régulariset ce que le désordre obtenait chez nous de la faiblesse ou de la complicité des grands corps de TÉtat.

Vers la même époque, une ordonnance arrachée au roi

LES GUISE ET HENRI lY ^

par les exaltés du conseil, enjoignit à tous les huguenots qui se trouvaient à Paris de « vider hors de la ville dans un bref délai. » Celte ordonnance, portée au parlement, Y fut accueillie avec satisfaction par la majorité, et lue toutes les chambres assemblées. Le président « remontra fraternellement à ceux des conseillers qui étaient de la prétendue religion (sans toutefois nommer ni désigner personne) qu'ils cassent à se retirer ; qu'autrement, si mal leur en advenait, ils tte s'en devaient prendre qu'à euxmêmes, ayant été avertis; car on ne pourrait aisément contenir le peuple de leur courir sus, de les piller et saccager i qu'il valait donc mieux qu'ils se retirassent pour quelque temps dans leur maison des champs, sans scandale... Il leur dit en outre que, la veille, le peuple, à la procession du saint-sacrement, avait remarqué l'assistance de plusieurs conseillers, lesquels n'étaient entrés en leur église ni paroisse, les uns quatre, les autres dix ans avant; qu'on voyait donc bien que c'était feintise et qu'on ne laisserait, s'ils n'obéissaient à l'ordonnance au plus vite, de piller leurs maisons *... »

Les moindres circonstances, en effet, étaient observées avec une curiosité malveillante et servaient à désigner les suspects. « Le 22 mars *, jour de Pâques fleuries, les uns remarquèrent bien les autres, car les papistes portaient tous, ce jour-là, des rameaux aux mains suivant l'ancienne coutume, et ceux qui, au fond du cœur, étaient huguenots, n'en portaient pas, plusieurs même se moquaient de ceux

^ Ifémoires de Gondé.

qui en portaient, mais Ton put bien connaître que le nombre des papistes était trop plus grand sans comparaison que celui des huguenots ^ » Le dimanche de la Quasimodo * l'émeute prit le caractère d'une véritable insurrection. Le peuple se porta en foule à Popincourt, abattit la maison où les huguenots se réunissaient sous le bénéfice de redit, a On arracha tous le§ bois et les poutres, et on porta processionnellement ces débris devant la maison de ville, où ils furent brûlés aux acclamations de la multitude, qui répétait que Dieu n'avait pas abandonné le bon peuple de Paris *. »

Cependant le gouvernement s'épuisait en vains efforts pour maintenir l'ordre matériel et faire observer son édit. Le 9 avril ^, il faisait proclamer publiquement à son de trompe la défense la plus sévère de s'injurier l'un Tautre pour cause de religion; « et pour ce que ceux de l'ancienne religion saccageaient quelques maisons des huguenots, il commandait, à peine de vie, que n'y eût hotnme qui eût à faire plus telle violence.... » Pour assurer le respect de la loi et le repos des citoyens, la reine mère avait ordonné que Ton donnerait à M. de Montmorency trois cents soldats levés aux frais de la ville ; mais, quand on vint demander aux autorités municipales de faire les fonds pour le payement de ces trois cents hommes, elles répondirent que le peuple n'entendait pas payer ceux qui n'avaient d'autre mission que de garder et de favoriser les hugue-

* Journal de 1562. Anonyme. Revue rétrospective, \^ série.

• 5 avril i562.

* Journal de 15<)2. Anonyme.

♦ 1562, Ibid.

LES GUISE ET UENRI IV iOi

uots... Les bourgeois et marchands se plaignaient amèrement de M. de Montmorency... a II y avait tant de licence à chacun de porter armes, qu'il n'y avait édit qu'on voulût garder. Par toute la ville, tant oyait on les arquebusades, qu'il semblait que Paris fût une ville de frontières.» C'était à la bourgeoisie seule que le peuple voulait voir confier la police de la ville. L'année précédente, un désarmement général avait eu lieu. Les armes avaient été rapportées à l'Hôtel de Ville, par le commandement du prince de la Roche-sur-Yon. Elles furent alors rendues; le guet et la garde bourgeoise réorganisés. C'était le commencement d'une tragédie qui devait se jouer au milieu des bons bourgeois , et à leurs dépens. « Dieu veuille, disaient les « plus sages, qu'il n'y aille que de nos bourses *... »

Le 11 mai*, les citoyens et manants s'assemblèrent chacun en son quartier pour élire un capitaine et un lieutenant, lesquels procédèrent à un recensement général dans leur quartier respectif, faisant rôle de tous ceux qui pouvaient porter les armes. Il fut ordonné que chaque chef de maison se tînt prêt, a pour la tuition et défense de la ville, et marcher, s'il était besoin, là où il lui serait commandé par son capitaine.» Cette armée populaire échappait entièrement à l'action du pouvoir royal. Les bourgeois ne recevaient d'ordre que de leurs échevins; le corps municipal siégeait en permanence, et toutes les mesures à prendre étaient délibérées à l'Hôtel de Ville, comme aux plus beaux jours d'un gouvernement provisoire. A l'exemple du par-

* Pasquier.

lement, qui avait exigé de tous ses membres un serment public d'orthodoxie, le prévôt des marchands, les éehevins et conseillers de ville, procureurs, receveurs, quarteniers, ainsi que les sergents de la ville, et autres officiers, durent faire une profession de foi pareille. La cérémonie eut lieu le 27 juillet avec une grande solennité, en présence du grand vicaire de Tévêque. Par faiblesse ou par sympathie, le parlement approuva et encouragea tous ces actes, qui frappaient de déchéance le gouvernement légitime, et faisaient de plus en plus passer le pouvoir aux mains de la multitude. Le 15 juillet % sous prétexte « d'obvier aux assemblées et conventicules qui se faisaient journellement, tant à Paris que dans les autres villes et villages du ressort, la cour permit à tout manant et habitant desdites villes de se réunir et de s'armer pour dissiper par la force ces assemblées illicites, n Ce ne fut pas môme assez du serment obtenu des fonctionnaires municipaux et de tous les personnages officiels, on en exigea un pareil du moindre particulier, pour peu que sa foi parût suspecte. « Les commissaires des quartiers s'en allèrent par toutes les maisons indiquées par les voisins faire faire profession de foi aux maîtres et aux maîtresses de ces maisons. A ceux qui refusèrent et demeurèrent dans leur opinion, il fut commandé, sous certaine et grave peine, de vider la ville dans deux fois vingt-quatre heures... »

Tel était, en dernière analyse, le résultat de cet édit de janvier *, par lequel le chancelier de THôpital a avait cru

jeter les fondements de la paix publique ^ » La guerre civile était dans Tair; chacun fourbissait son harnais; monsieur le chancelier s'en montrait contristé, mais tous les autres y prenaient plaisir '. d Le 27 dëc/embre, les huguenots, usant de la permission à eux donnée par Tédit, tenaient assemblée publique au faubourg Saint-Marceau, en un lieu dit le Patriarche, « Voilà que ceux de Saint-Médard, après leurs vêpres dites, commencèrent, de malice délibérée, à sonner toutes leurs cloches ensemble, d'un tel branle, qu'il était impossible d'entendre le prêche. Les anciens allèrent s'en plaindre ; mais, incontinent, le curé fit fermer les grandes portes de Téglise et sonner les cloches à plus grand branle encore, et en manière du son du tocsin, d On se battit avec acharnement; il y eut des morts et des blessés de part et d'autre, et le guet, suivant son usage, prit parti pour les catholiques.

C'était bien pire encore dans les provinces. A Cahors, le peuple, convoqué au son du tocsin, enferma les huguenots dans une maison où ils célébraient leur prêche ; puis mit le feu à la maison et massacra les malheureux qui essayaient d'en sortir. Aux environs de cette môme ville de Cahors, les paysans huguenots firent périr avec tous les raffinements de la plus odieuse cruauté le baron de Fumel, leur seigneur'. Monluc fut chargé de le venger; on sait comment il s'acquitta de la commission... <r On pouvait connaître par là où il était passé, car par les arbres sur le chemin on trouvait les enseignes. 9 -— A Toulouse, à

* Bayîe.

* Pasquier.

' François, baron de Fumel, capitaine des gardes de la Porte, avait

Tours, à Amiens, et dans beaucoup d'autres villes, le peuple imita ou surpassa le massacre de Gahors. A Sens, dont le cardinal de Guise était archevêque, les cloches de la cathédrale furent sonnées pendant trois jours pour exciter les catholiques à égorger les huguenots, a Peu de temps après, comme le roi se promenait du Louvre aux Tuileries, sur le bord de la rivière, un corps flottant sur Teau, le visage contre le ciel, s'arrêta droit devant lui, qui demandant ce que c'était, un gentilhomme lui répondit que c'était un de ceux qu'on avait tués à Sens, qui venait lui demander justice. Le cardinal de Guise, qui accompagnait le roi, se hâta de lui faire prendre un autre chemin ^ ... » Cependant la reine mère suivait par des agents secrets d'activés négociations avec le prince de Gondé, qui la pressait de quitter Paris, où l'autorité royale était désormais paralysée, pour venir se mettre avec son fils sous la protection des huguenots. Elle était alors établie au bois de Vincennes, a non sans regret de voir que les affaires s'acheminaient au combat... fi — La présence du roi dans un parti était beaucoup alors ; ir c'était un étendard facile à

été ambassadeur du roi iienri II auprès de Soliman II. 11 était un des principaux chefs du parti catholique en Guyenne ; assiégé par les protestants du Quercy et de TA gênais dans son château de Fumel, sur la rivière du Lot, il fut fiiit prisonnier et massacré le 22 novembre 1561 . C'est pour le venger que Catherine de Médicis envoya Monthic en Guyenne ; « car, dit celui-ci, cela avait donné plus de travail à l'esprit de la reine que tout le demeurant... » Le fils du baron de Fumel, échappé par miracle aux assassins de son père, et toujours fidèle à la cause des catholiques, périt glorieusement à la bataille de Coùtras. — (Voird*Au~ bignéetde Thou.) * Théodore de Bèse.

reconnaître et à suivre *, » et fson union publique avec la minorité pouvait rétablir en faveur de celle-ci Téquilibre. Malgré sa répugnance pour les résolutions tiettes et compromettantes, la régente finit par s'y résigner, comme à la seule chance qui restait encore de prévenir une rupture définitive. Elle partit donc clandestinement ^, et se retira à Melun, emmenant avec elle Charles iX, alors âgé de onze ans.

Ce départ et l'enlèvement du roi causèrent dans Paris un soulèvement général. Jamais la présence du chef de l'État dans sa capitale n'est réclamée avec une jalousie plus inquiète, que dans les moments où son autorit(* réelle est le plus méconnue ; les factieux tiennent à couvrir de sa responsabilité officielle toutes les mesures qu'ils savent alors arracher à sa faiblesse. A peine Catherine de Médicis était-elle arrivée à Melun que le prévôt des marchands nommé Marie, les échevins et tout le corps municipal suivi de nombreuses bandes populaires, partirent de Paris pour aller la chercher et ramener le roi. Antoine de Bourbon, roi de Navarre, marchait à leur tête. Il avait fait récemment sa paix avec les triumvirs, et comptait alors comme un des chefs de la majorité catholique. « Madame, dit-il à la reine mère en la prenant par le bras, il faut venir avec nous vers Paris, où l'on nous mande ; monseigneur le roi voudra bien aussi nous suivre... » Plusieurs messages avaient été adressés au prince de Condé par la régente, qui l'appelait à son secours; elle s'efforça de re-

* Pasquier.

♦ Mars 1562,

tarder le départ afin de laisser à ce sauveur le temps d'arriver. Hais, Fimpatience des Parisiens devenant de plus en plus menaçante, il fallut céder, et consentir enfin à se mettre en marche. La petite troupe du roi de Navarre forma un carré où entra la reine, tenant par la main le jeune roi, qui serrait les poings et pleurait de colère. Quelques heures plus tard, l'avant-garde du prince de Condé, accourue pour empêcher renlèvement, rejoignait près de Fontainebleau le triste cortège. Quelques coups de pistolet furent échangés. Mais Tescorte royale fit bonne contenance et ne se laissa pas entamer. Les augustes prisonniers furent conduits d'abord à Vincennes; peu de jours après le parti, ne s'en croyant pas encore assez assuré à Vincennes, les fit venir à Paris.

Le duc de Guise y avait fait, peu de semaines auparavant, une entrée solennelle ; reçu avec enthousiasme par la population « jusqu'à crier à haute voix dans les rues sur son passage : Vive M. de Guise ! » sans que ledit seigneur montrât que cela lui déplût aucunement. Incontinent après qu'il fut arrivé dans la ville, il commença à tenir tous les jours conseil particulier avec le connétable, le maréchal de Saint-André, le maréchal de Brissac. — Indignés de voir la régente se rapprocher de plus en plus des réformés et du prince de Condé, les catholiques de Paris Tavaient appelé à leur secours; il était parti de Joinville à la fin de février avec une escorte nombreuse, qui à la fin de chaque journée le devenait davantage. En traversant la petite ville de Vassy sur la frontière de Champagne, quelques-uns de ses gens se prirent de querelle avec les huguenots, alors réunis pour célébrer leur prêche. Des

injures on en vint aux coups. Le duc accourut pour apaiser le désordre ; mais il ne put séparer les combattants, et dans la mêlée fut blessé à la joue d'un coup de pierre. Cet accident porta à son comble la fureur des catholiques. Ils entrèrent d'assaut dans la maison où se faisait le service, brisèrent la chaire du ministre, déchirèrent les livres, et passèrent au fil de Tépée hommes, femmes et enfants.

Même à son lit de mort, le duc de Guise a repoussé énergiquement la responsabilité de cette catastrophe, et l'a présentée toujours comme un accident fortuit, dans lequel les huguenots furent les agresseurs. Quoi qu'il en soit, le cri des malheureux massacrés à Vassy retentit par toute la France, et servit dans la suite de prétexte aux huguenots, pour accuser le duc de Guise d'avoir été le premier auteur des guerres civiles. A Toccasion du massacre de Vassy, en effet, la guerre régulière, organisée, éclata. Le prince de Condé a franchit le Rubicon, disant qu'il chargeait les armes pour délivrer de sa captivité le roi, détenu prisonnier par les atUres. » Ce fut avec « grande joie et allégresse de tous » que la populace de Paris vit s'engager la lutte. — Mais les hommes sérieux, qui avaient la conscience que sur eux pèserait un jour la responsabilité des événements, ne se dissimulèrent ni les conséquences ni la gravité de cette résolution. Le prince de Condé confla ses inquiétudes et ses scrupules à l'amiral de Coligny. « Il n'est plug temps de délibérer, répondit celui-ci. — Je le vois bien, répliqua le prince; nous sommes si fort enfoncés dans Teau, qu'il en faut boire ou se noyer ! . . . b

En fait cependant, au point où en étaient arrivées les choses, et vu Tétat d'hostilité haineuse où se trouvaient

déjà depuis longtemps les partis, on peut dire que la véritable guerre, la guerre militaire, fut un bienfait; elle ne créait pas le désordre, elle le régularisait au contraire; et son résultat, quel qu'il fût, pouvait apporter un jour une base propre à la reconstitution d'une société qui, abandonnée ù elle-même, tendait évidemment à se dissoudre. Les hommes d'État modernes cherchent à résoudre le problème de la paix perpétuelle à peu près comme les alchimistes du moyen âge celui de la pierre philosophale. Ils ont porté contre la guerre en général, contre Tinfluence légitime et moralisatrice des arrêts rendus par la victoire dans les affaires de ce monde, un absolu et injuste anathème. Sans doute, c'est une responsabilité effrayante à assumer sur sa tête que celle de Tapplication d'un pareil remède aux maux d'une société. (( La guerre est un remède violent et extraordinaire qui, en guérissant une plaie en refait d'autres. Pour cette raison, n'en doil-on user qu'extraordiiiairement *. » La responsabilité est effrayante surtout dans un temps d'incertitude et de révo-

lutions, où personne (et c'est là précisément le mal) ne se sent, la main sur la conscience, bien sûr d'avoir raison de tout point. Il n'en est pas moins vrai cependant que la guerre est un moyen consacré par le droit public universel d'acquérir la légitimité, la propriété, voire même la famille, témoin la guerre des Sabines, la plus juste comme la plus heureuse dans ses résultats, de toutes celle?? de l'antiquité.

D'ailleurs, ce n'était pas entre la guerre et la paix (ju'il

' Méiiu>4r<'s (le Laiioiic.

LES GUISE ET UËNBi iV 1U9

y avait lieu de choisir à Tépoque dont nous parcourons l'histoire; et à aucune époque assurément un esprit sensé n'hésitera jamais en présence d'une pareille alternative. C'était entre une lutte ouverte, loyale, sincère et un état d'hostilité permanente de deux fanatismes inconciliables, celui de la conservation et celui du progrés; chacun voulant absorber l'autre, et régner sans partage sur la société conquise et dominée par lui. C'est alors que la guerre est plus que jamais de droit divin; c'est alors que Tintervention de la force matérielle, dont la guerre est la plus intelligente, la plus noble, la seule honorable expression, devient légitime et utile. Singulière contradiction de nos idées modernes à ce sujet!... On semble vouloir adopter aujourd'hui, comme principe fondamental du gouvernement, la souveraineté du peuple ; le droit inviolable, absolu, des majorités numériques. Certes, c'est là un principe matériel s'il en fut, et, quelque respect que l'on veuille professer pour la légitimité des multitudes, elle appartient plutôt au règne animai qu'au règne intellectnel. Dans tous les cas, ce souverain, pas plus qu'aucun autre, n'a droit à un pouvoir illimité. Le despotisme d'une majorité n'est pas moins avilissant jpour ceux qui le subissent que celui d'un homme; et quel autre contre-poids possible au despotisme du nombre que le droit reconnu à la minorité de recourir aux armes, d'en appeler au jugement de Dieu par une bataille ? Là, du moins, le plus brave l'emporte quelquefois sur le plus fort. A la guerre, le //ni n'est pas toujours uniquement brutal, cl la dignité humaine se trouve ainsi à moitié sauvée.

Encore une fois, la paix vaut mieux que la guerre ;

110 LES DEHNIERS VALOIS

c est ce qae personne jamais n'imaginera de contester. Mais encore une fois aussi, quand la paix n'existe pas, lorsque dans une société les esprits et les cœurs sont divisés sur des questions essentielles, vitales, à ce point ({u'nne conciliation sincère est impossible, alors mieux vaut incontestablement la guerre que cette combinaison mixte qui permet de travailler légalement à séduire les masses populaires, mais qui défend de les dompter^ de les dominer ouvertement ; qui reconnaît pour chefs légitimes de l'opinion des orateurs de carrefour, de préférence à des généraux. d'armée. L'éloquence des tribuns populaires, espèce de musique politique, entretient chez les citoyens une exaltation plus dangereuse que la musique militaire chez les soldats; et, en dernière analyse, son résultat est à peu près le même. Dans un cas comme dans Tautre, c'est toujours un recours à la force matérielle, dont le joug est odieux en soi, et à la longue impuissant. Peut-être la cause dont une bataille rangée assure pour un temps le succès n'est pas toujours la plus juste; mais n'est-ce pas la condition nécessaire de tous les jugements humains, et peuton soutenir que nos constitutions modernes aient découvert un oracle plus infaillible? En quoi les décisions d'une majorité sont-elles plus indépendantes et plus respectables (jue les résultats d'une victoire? Faut-il donc considérer comme un progrès des lumières et de la dignité humaine cet état social où tout est permis, (ors les coups, et dans lequel le gouvernement d'un grand peuple semble avoir adopté pour devise cette maxime du valet d'Amphitryon :

Pour des injures,

DisHireu (aut que lu voudrar::

LES (iUlSK ET UENRi iV iii

Ce sont légères blessui^cs, Et je ne m'en fàcbe pas !

Une fois la guerre ouvertement déclarée, le prince de Condé fut reconnu chef des protestants, malgré sa qualité de prince du sang, laquelle ne laissait pas d'éveiller contre lui la méfiance d'un parti dont les tendances démocratiques se trahissaient déjà ouvertement. En toute occasion, cependant, il proclamait son respect pour le nom et Tautorité du roi. Dans les commissions que donnaient les capitaines des huguenots, chacun prenait le titre de f( chef de Tarmée mise sus en ces pays pour le roi et sous Vautotité de monseigneur le prince de Condé, protecteur et défenseur de la maison et couronne de France!.,. >i Ainsi se prépa* rait de plus en plus la déchéance effective de Tautorité royale et la substitution d'un pouvoir collectif à l'unité du gouvernement, sous le chef reconnu de l'État : c'est le point de départ ordinaire de l'anarchie. A l'intérieur, la prodigieuse quantité de manifestes et de contre-manifestes publiés par les catholiques et les huguenots témoigne du prix qu'attachaient les uns et les autres à se concilier l'opinion publique, en même temps que l'importance dés lors acquise par la pressé, dont le gouvernement avait es* sayé vainement de réprimer les excès *. A l'extérieur, les chefs des deux partis cherchaientà négocier des alliances.

* Par une ordonnance du ^ janvier 1565, le roi désigna « quatre bons et notables personnages, pour aller visiter les libraires et impri^ meurs de la ville, pour garder et empêcher que l'on vendit ou imprimât plus livre, figure, peinture ou portrait qui fût pour émouvoir le peuple à sédition, surtout pour empêcher qu'on n'imprimât plus rien aux faubourgs, desquels on fit lever et ôter toutes les imprimeries* »

11^2 LES DEttiMËRS VALOIS

Le prince de (.londé et plus tard, à son exemple, ce roi de Navarre qui fut Henri IV, au cœur et aux instincts si éminemment patriotiques, appelaient en France sans scrupule leurs frères d'Allemagne, d'Angleterre, de Suisse. Les huguenots livraient à Elisabeth, pour en obtenir un secours de dix mille hommes, la ville du Havre, qu'elle devait garder au nom du roi de France jusqu'à la fin des troubles *. De son côté, le chef le plus considéré du parti contraire, le duc de Guise, sollicitait les secours du roi d'Espagne, du pape et du duc Savoie. Pour s'assurer contre les insurgés les secours de ce dernier, le gouvernement de Charles IX consentit à un sacrifice qui dut coûter à l'orgueil national. Turin, Pignerol et plusieurs |)laces qui nous livraient l'entrée de l'Italie, dans lesquelles le traité de Cateau-Cambrésis nous avait, malgré nos revers, reconnu le droit de tenir garnison, furent évacuées et défi* nitivement rendues au vainqueur de Saint-Quentin.

La sanglante bataille de Dreux, livrée le 19 décembre i 562 , fut l'événement de la première guerre ; on peut dire de la première campagne, car la guerre, en réalité, ne cessa plus qu'en 1594. A la bataille de Dreux, la lutte fut acharnée entre les soldats, plus animés encore que leurs chefs; la nuit seule, qui ne permettait plus de distinguer « les ronges et les blancs '^ (c'était la couleur des deux partis), put les contraindre à la retraite. H y eut huit mille nuyi'ts sur trente mille combattants, beaucoup de blessés, peu de prisonniers. Le maréchal de Saint-André fut tué;

' Convention d'IIamploiicourt, 1502.

* Les catholiques portaient alors l'ocharpe rouge, cl les liujruenots l'écliarpc blanche.

les deux généraux en chef, le prince de Condé et le connétable de Montmorency, réciproquement prisonniers. Le duc de Guise, qui commandait la réserve, ne se mit en mouvement, pour rétablir le combat et décider la victoire, qu'après avoir laissé battre le connétable et vu la déroute d'une partie de l'armée. Quelques fuyards avaient déjà porté l'alarme jusqu'à Paris. Elle y fut extrême, dans le public plus encore qu'à la cour. « Eh bien , dit la reine mère avec toutes les apparences d'uneiacile résignation, nous prierons Dieu en français. » Lorsqu'on apprit, quelques heures plus tard, la victoire du duc de Guise, l'enthousiasme populaire prouva que l'opinion publique était moins indifférente, et il fallut bien que le gouvernement parût s'associer à la joie générale sous peine de perdre tout crédit. « Les cloches furent mises en branle en signe d'allégresse,» et des processions nombreuses parcoururent la ville, dont toutes les maisons furent spontanément illuminées.

Avant la bataille de Dreux, Tarmée du roi avait assiégé et pris d'assaut la ville de Rouen, « par le bon conseil et magnanimité du seigneur de Guise, à tout le moins le . bruit commun lui en bailla l'honneur... » La mort du roi de Navarre, la victoire de Dreyx, la captivité du connétable, furent autant de cinxtnstanees qui augmentèrent son • autorité et lui firent « gagner telle vogue et crédit entre les catholiques, qu'il put soutenir sa querelle de lui-même sans rinterposition d'un prince du sang dont il avait fait jusqu'alors prétexte. » Il entreprit le siège d'Orléans. Au moment de donner l'assaut à la ville, dont il avait déjà occupé les faubourgs, « ce guerrier inexpugnable, sur h^quel