Les deux arts poétiques d'Horace et de Boileau. Avec traduction en vers et en prose

t remarquable que les quatre grands littéraires ont inspiré et fait naître quatre es oh sont exposées les règles de Tart

eau siècle de Périclès était expiré, mais i^enirs en étaient vivants encore, quand, lier, Aristote produisit sa Poétique. Là, nain magistrale, il a posé tous les prinet sa doctrine, transmise d'âge en âge, ée la loi des œuvres de l'esprit, siècle d'Auguste, Horace publia son aux PisonSy à laquelle Quintilien a le nom d'oért poétique^ nom qui lui a firme par la postérité, dècle des Médicis, Vida, évêque d'Albe,

PREFACE

s'inspirant d'Aristote et d'Horace, composa une Poétique^ écrite en très-bons vers latins et divisée en trois chants. Dans le premier, il traite de l'éducation du poëte et raconte l'origine et Fhistoire de la poésie. Dans le second, il parle du poëme héroïque ou de Tépopée, et il en emprunte surtout les règles à Virgile, qu'il' présente comme un modèle inimitable. Il consacre le troisième à l'élocution poétique et trace, avec autant de lucidité que de charme, les règles de l'harmonie imitative.

Enfin, sous Louis XIV, Boileau, mettant à profit les richesses de ses devanciers, écrivit son Q4rt poétique, dont il est superflu de faire Féloge.

En 1771, un savant littérateur, l'abbé Batteux, eut ridée de recueillir et de publier ces quatre poétiques, en accompagnant les trois premières d'une traduclion en prose fort estimable.

Le plan de ce petit volume est plus simple.

J'ai voulu y mettre en parallèle les deux Qdrts poétiques d'Horace et de Boileau. La

PREFACE

comparaison de l'œuvre du poëte latin avec celle du poëte français est ainsi rendue fecile et me semble pleine d'intérêt.

Chacun sait qu'Horace n'avait pas prétendu faire un poëme didactique, mais seulement exposer, dans une Epître familière, les règles de la poésie et les préceptes du bon goût. Cette Epître est adressée à des amis, à Pison, vainqueur des Thraces, et à ses deux fils, dont Taîné, il est permis de le supposer, s'essayait à la poésie. Cette causerie littéraire du poëte romain est devenue un véritable code poétique.

Boileau a élargi le cadre. Il a fait un vrai poëme, en quatre chants, où le mérite de la méthode est relevé par la sagesse des préceptes et par la forme heureuse que l'auteur a donnée à ses pensées, soit dans les morceaux qui lui sont propres, soit dans les emprunts nombreux qu'il a faits à Horace, dont tout le suc a passé dans son ouvrage.

Il est à peine besoin de rappeler la division simple et lumineuse du poëme de Boileau.

PRÉFACE

Le premier chant est rempli par les préceptes généraux et par Thistoire de la poésie française.

Le deuxième trace, pour nos auteurs, les règles des diverses compositions poétiques : l'Idylle, — rÉlégie, — TOde, — le Sonnet,

— rÉpigramme, — le R^ondeau, — la Ballade,

— le Madrigal, — la Satire, — le Vaudeville.

Dans de magnifiques développements çt dans

un langage digne du sujet, le troisième chant traite de la Tragédie, — de TÉpopée, — de la Comédie.

Enfin l'auteur expose, dans le quatrième, l'origine de la poésie et nous montre sa noble d estination au sein de l'humanité ; puis il termine son poème par l'éloge de Louis^ qui, comme son siècle et à cause de son siècle, a mérité le nom de Grand.

Les vers de Boileau sont dans la mémoire de tous ceux qui aiment les lettres.

J'ai pensé qu'un rapprochement intime avec ceux d'Horace les ferait mieux ressortir encore.

J'ai traduit Vo^rt poétique d*Horace en vers

PRÉFACE

français, J^ai essayé de ne pas tomber dans le prosaïsme, tout en restant lin interprète fidèle. Ai-je réussi? Au lecteur de le dire. Il en jugera plus aisément, avec la traduction en prose que j'ai placée à la fin du volume, et à la suite des passages extraits des deux poèmes et qui tiennent les uns aux autres par une évidente filiation.

Juin 1873.