LE PREMIER CAMP LÉGIONNAIRE DE LAMBÈSE

Il n'est guère possible de suivre tout ce qui va être dit si Ton ne se remémore point, du moins dans ses traits essentiels, l'histoire du camp de Lambèse, telle qu'on peut l'établir par les textes épigraphiques.

On sait que la légion m*' Auguste, vers le début de l'empire, était établie à Tébessa'^'. Mommsen l'a avancé et des découvertes ultérieures sont venues confirmer son opinion. De là elle fut transférée dans un autre camp que l'on croit avoir été situé aux environs de Klienchela sans qu'on ait, à cet égard, aucune preuve bien concluante ^^^ Enfin, vers la fin du règne de Trajan, ou au début de celui d'Hadrien, elle vint occuper la position stratégique de Lambèse, qu'elle ne devait plus quitter jusqu'à la fin du m*' siècle. Elle ne se fixa pas tout d'abord dans le camp qui existe encore aujourd'hui à côté de la Maison centrale. Pendant une douzaine d'années, semble-t-il, elle habita un emplacement provisoire entouré de fortifications hâtives '^^ C'est cet emplacement que L. Renier avait nommé « camp des auxiliaires » et dont la destination véritable a été indiquée par Wilmanns^'^' d'abord, par Mommsen ensuite ^^'. Mais ni Wilmanns, ni ceux qui avaient passé après lui à Lambèse n'avaient su retrouver les restes de ce camp provisoire '^^ et j'en étais arrivé à me demander si les quelques renseignements qui nous avaient été transmis à cet égard n'étaient pas erronés.

^*^ Cf. pour tout ceci mon Armée d'Afrique, cours, en 128, sed el nova fecMs (C./.L., VIII,

p. /kj7 et suiv. i8od2].

'"^ Ihid., p. 5oi. M. Mommsen place ce pre- ^*^ Elude sur le camp et la ville de Lambèse

mier chan^^ement à l'époque des Fiaviens, (trad. Thédenat), p. 10.

(•'^ !\oslra mcniona bis non tanlum mutastis ^*' C./.L. , VUI , p. a83.

castra, dit rempereur Hadrien dans son dis- ^"^ Cf. mon Armée d'Afrique, \), boi et bob.

Les fouilles opérées par M. Tabbé Montagnon ont remis les choses au point ^''.

Le camp provisoire de la légion m* Auguste (fig. i) était situé exactement à 2 kilomètres à l'Ouest du bâtiment appelé «Praetorium ».

sr

Fl6. 1.

Conformément aux préceptes reçus pour l'établissement des camps romains ^^', il occupait un terrain légèrement en pente, du Sud au Nord. L'enceinte formait un carré de 200 mètres de côté, arrondi aux angles, suivant l'usage. Elle ne consiste pas, ainsi qu'on l'avait écrit '^^,

^'^ La description du camp a été faite par M. Gsell, à la suite d'une visite aux fouilles, dans le Bail, arcli. da Comité, igoi, p. 320 et suiv. Nous lui avons emprunté le plan qui accompagne ce mémoire.

^*^ Hygin , De man. castr, , 56 : primum locum habent quae e\ campo in eminentiam leniter attolluntur. Cf. Veget, EpiL , III , 8.

^'^ L. Renier, Arch, des Missions, i8r>i, p. 173.

mmilltmil ^ATIOSALK.

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en une «levée de terre», mais eu une maçonnerie de moellons, qui ne mesure que o m. 60 d'épaisseur. Elle est actuellement rasée presque au niveau du sol, ce qui explique les assertions de nos devanciers : c'est cette faible élévation du tour, disparaissant sous la végétation, qui les a induits en erreur. Il n'existe dans cette enceinte que deux portes au lieu de quatre; elles regardent à l'Est et à l'Ouest; au Nord et au Sud, le mur est plein.

On n'a pas déblayé l'espace entier occupé par le camp; mais partout où Ton a fait des sondages, sauf au centre, on n'a rencontré aucune trace de constructions. Aux quatre angles et, de loin en loin, le long du mur d'enceinte on a seulement découvert de petites bâtisses demi -circulaires dont le diamètre est, en moyenne, de 3 m. 20. M. Gsell'^' pense qu'elles avaient un intérêt défensif; « il est probable, écrit-il, qu'elles étaient remplies de terre battue et qu'elles constituaient des plates-formes sur lesquelles on plaçait des machines. » Ceci est assurément conforme aux habitudes des Romains : ils avaient coutume d'élever le long du mur d'enceinte des camps des tours équidistantes (dont une à chaque angle) pour y installer leurs machines. J'hésite cependant à me ranger à cette opinion et je croirais volontiers qu'elles servaient à un tout autre usage. L'intérieur de ces demilunes est très détérioré. J'ai pu constater, néanmoins, que le fond de quelques-unes, les mieux conservées, était formé d'une couche de briques revêtue de cet enduit qui, dans les constructions romaines, caractérise les réservoirs à liquides. J'y verrais donc plutôt des bassins. L'eau potable devait, au dire de M. Gsell'^', venir au camp d'une source qui naît dans la montagne à environ 1 kilomètre de là, vers le Sud; elle se déversait sans doute dans chacune de ces fontaines; — je dois ajouter, pourtant, que M. Montagnon n'a retrouvé aucune trace de la canalisation qui aurait pu l'amener, constatation peu concluante, étant donné l'état de conservation de la construction et l'abandon du

<*î Bnll. arch, du Comité, 1901, p. 33 2. — ^'^ Loc. cit., p. '620,

camp dès le milieu du ii* siècle de notre ère. La forme demi-circulaire est, on le sait, assez fréquente pour les bassins et les fontaines; il serait plus surprenant qu'on eût adopté cette disposition pour une plate-forme destinée à des machines, surtout pour une plate-forme dont la saillie est tournée vers l'intérieur du camp; et surtout que l'on eût appuyé la partie circulaire de ces demi-lunes contre la muraille à laquelle elles ne se raccordent que par un point de tangence au lieu d'y accoter la partie rectiligne pour en assurer la solidité comme par autant de contreforts.

C'est au centre même de l'enceinte que la fouille a présenté le plus d'intérêt. M. Montagnon y a découvert, reposant sur un épais blocage, un espace dallé de lo mètres de côté. A l'Est s'ouvre maintenant une excavation qui en a mis à jour les fondements, — c'est l'ouvrage des chercheurs de pierres; — la plate-forme se continuait dans cette direction. De l'autre côté de l'excavation on voit deux massifs quadrangulaires juxtaposés, larges tous deux de 2 m. gô; l'un est complet et mesure 2 m. 85 en profondeur; l'autre est à moitié détruit; tous deux paraissent être les soubassements de statues équestres ou de groupes. Du trou lui-même M. Montagnon a retiré des pierres portant des inscriptions et des fragments d'ornementation architecturale, en particulier de feuilles d'acanthe; d'autres gisent encore au fond, trop lourdes pour en être aisément extraites.

Du moins est-il certain que c'est sur cette plate-forme que reposait jadis le monument où était inscrite la fameuse allocution adressée par Hadrien à l'armée d'Afrique. En quoi consistait au juste ce monument? Il est bien difficile de le dire. L. Renier avait rapporté de ses missions un dessin de la colonne, haute de 1 m. 85 , sur le piédestal de laquelle le discours était gravé ^^^; mais ce dessin est égaré. M. Héron de Villefosse, après un examen attentif de tous les fragments connus, aujourd'hui conservés au Musée du Louvre, avait cru pouvoir se faire

^*^ Arch, des Missions, i85i, p. 48o.

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une idée approximative de la forme matérielle que l'ensemble affectait'^'; mais les nouveaux morceaux découverts par M. Montagnon Font obligé, a-t-il bien voulu me dire lui-même, à renoncer à son hypothèse. Par contre ils nous ont appris, d'une façon indéniable, que l'inspection générale passée par Hadrien à Lambèse se place le 1*' juiUet de l'année 1 28^^\ comme le pensait M. Dûrr'"^^ et contrairement à ce que j'avais admis ^'^^ après Mommsen'^'.

Il n'est pas inutile de faire remarquer combien les dimensions de ce camp sont faibles, comparées à celles du grand camp voisin; il est à peu près la moitié de l'autre. Ceci se comprend aisément si l'on admet que dans le second, destiné à devenir pour longtemps le séjour de la légion, on a réservé plus de place aux constructions intéressant le service, aux magasins, aux annexes'^' et même au logement des officiers, toutes installations qui, dans un camp provisoire, pouvaient et devaient même être réduites. Mais, tout restreint que fût cet espace, il suffisait largement à loger la légion tout entière. Hygin accorde, en effet, pour le campement d'une cohorte un rectangle de lao pieds sur i8o'^' (35 mètres environ sur 53), ou i855 mètres carrés. La première cohorte occupant toujours, d'après Hygin'*', un espace double des autres, la totalité des dix cohortes devait couvrir une superficie de 2o4o5 m. carrés, un peu plus de deux hectares. Or le camp fouillé par M. Montagnon en compte quatre; il restait donc pour les officiers et les divers services la moitié à peu près de l'espace enfermé dans l'enceinte.

On peut se demander aussi comment il se fait que ce camp provisoire ait subsisté alors que, le camp définitif étant terminé, les soldats

^'ï Sur la forme maiériette d'un monument de ^*^ Armée d'Afrique, p. i58.

Lambèse [Strena Helbigiana, p. laa). ^*^ C.LL,, VIII, p. xxi, note 4.

^*^ HÉRON DE ViLLBFOssE, Feschrift zu Otto ^*^ On se rappelle que le camp renferme un

IHrschfelds sechzigstem GehnrUiage, p. 196 = établissement thermal très important [Armée

Ann. epigr,, 1900, 34. d^ Afrique, p. 536 et suiv.).

8UIV.

Die Reisen des Kaisers Hadrian, p. 37 et ^'^ De munit, castr., a.

(*J Ibid., 3.

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l'avaient abandonné. Il serait naturel qu'il eût été nivelé ou qu'on l'eût laissé niveler par le temps; tandis qu'il semble bien, au contraire, puisque les parties basses des murs en sont arrivées jusqu'à nous, qu'on en ait assuré la conservation du moins pour Tessentiel. La réponse nous est donnée par cette plate-forme qui supportait le monument de l'empereur Hadrien. Après le passage de l'empereur, et en souvenir de ce passage , on y éleva , au centre , à l'endroit où était le prétoire , et d'où le prince peut-être avait harangué la légion, une colonne commémorative ; ce devint une annexe de l'autre enceinte , résen ée sans doute pour certaines cérémonies militaires, défendue, en tout cas, par la mémoire d'un grand événement local et d'un des empereurs qui ont le plus fait pour l'armée romaine et la prospérité des provinces.