CHAPITRE VI

comme une hache. Mais qu'y a-t-il à dire sur celte vie pure, transparente, passée dans une maison de cristal, et dont chaque heure en quelque sorte peut se justifier, où la médisance et la calomnie ne trouveraient pas l'ombre d'un prétexte? Quelle froide extravagance lui aura proposée ce Sidney : un voyage au pôle arctique, une chasse au tigre ou à la panthère noire dans ses possessions de Java? Ce serait de la folie, et Benedict n'est pas fou; et, à moins que Sidney ne l'ait escamoté et mis dans sa poche, je n'y conçois rien.

En ce moment, une idée lumineuse traversa la cervelle de sir William Bautry.

— Si j'allais voir à l'hôtel que possède Sidney dans Pall-Mall , et qu'il occupait avant de partir pour l'Inde?

Les fenêtres de l'hôtel étaient fermées, et tout indiquait qu'il n'avait pas été habité depuis longtemps.

William fit voltiger le marteau, et un domestique vint ouvrir après lui avoir fait subir une attente assez longue.

Ce domestique, venu des parties les plus reculées de l'hôtel , montra à l'aspect de William Bautry une surprise qui témoignait combien l'apparition d'un visiteur était rare en ce logis désert.

96 LES DEl'X ÉTOILES.

— Sir Arthur Sidney est-il chez lui maintenant? demanda à tout hasard William Bautry.

— Oui, milord, probablement.

- En ce cas, faites-moi parvenir à lui, voici ma carte, dit William en gagnant du terrain.

— Oh ! pas ici, mais à Calcutta, rue de l'Éléphant Bleu, 25; ('«'tait l'heure où il avait l'habitude de rentrer. Sir Arthur Sidney habite l'Inde depuis deux ans.

— Et il n'est pas revenu?

Pas que je sache, répondit le domestique, poussant toujours William du coté de la porte.

— Je viens cependant de le voir dans une rue, près de l'église de Sainl-Margaret.

— Milord aura été abusé par une ressemblance, car sir Arthur, s'il était à Londres , nous aurait prévenus de son arrivée, et serait Irès-vraisemblablemcnt descendu à son hôtel, répondit le domestique d'un ton de politesse ironique et en fermant au nez de William Bautry, qu'il prenait évidemment pour un aigrefin, le battant de la porte dont il n'avait pas abandonné le bouton pendant la durée de ce colloque.

Reprenant son chemin, sir William se dit en lui-même :

— Ou Sidney n'est pas réellement à Londres, ou ce drôle a reçu sa leçon. J'ai pourtant bien reconnu Arthur, et Benedict lui a parlé en le