CHAPITRE VIII

première marche de l'escalier , qu'il se trouva face à face avec Arundell, qui remontait précipitamment.

— Ah ! vous voilà, milord ? dit le matelot d'un air de cordialité rude et de visible contentement. Vous trouvez la seconde pièce de votre appartement un peu humide et froide, et vous regrettez la première?

Et il soutint de sa main vigoureuse le coude de sir Benedict Arundell , qui chancelait sur le rebord de la trappe.

Benedict se laissa tomber sur le banc près de la table. Saunders donna quelques coups de poker dans la masse à demi consumée du charbon de terre , et en lit jaillir quelques flammes violettes. Arundell , ranimé par l'air tiède de la pièce, et sûr au moins de ne pas mourir sans explication, trouva presque agréable cet horrible bouge, chamarré de dessins bizarres el sinistres, et éprouva un bien-être relatif. La figure de Saunders, quoique rude, n'avait rien de repoussant, et Benedict essaya de lier conversation avec lui.

— Que signifie, dit Arundell, cet enlèvement absurde? Veut-on me voler, me faire signer des lettres de change ou m'assassincr?

Saunders fit un geste de dénégation et répondit :

— Je crois plutôt que si Votre Seigneurie avait besoin d'argent , on lui en donnerait.

— Mais alors que veut-on de moi?

Je l'ignore, mais rien qui soit nuisible à Votre Grâce; car, au contraire , les plus grands égards nous sont recommandés, et vous serez traité aussi douillettement qu'un ballot renfermant des pendules ou des verres de Bohême.

— Et connaissez-vous l'homme près de qui je marchais dans la ruelle... sir Artbur Sidney?

— Je le voyais pour la première fois, répondit Saunders, dont les yeux d'un bleu d'acier soutinrent imperturbablement le regard pénétrant de Benedict.

u Sidney ne serait donc pour rien dans cette infernale traîne, se dit Benedict, heureux de pouvoir écarter un soupçon qui pesait douloureusement sur son âme. Mais comment se fait-il qu'étant si près de moi il ne m'ait pas porté secours et n'ait pas crié à l'aide? » reprit aussitôt le doute.

— Quel motif vous a poussé à cette action violente, continua Arundell, et qui pourrait être sévèrement punie si elle parvenait à la connaissance des magistrats ?

— J'ai suivi les ordres de ceux à qui je suis convenu d'obéir, et quant à la justice...

Ici Saunders lit un mouvement d'épaules significatif, qui indiquait un esprit des plus