CHAPITRE II
Little-John , enthousiasmé au delà <!<■ toute expression par la promesse d'un pourboire de trois guinées , fit exécutera son fouet une série de claquements, de pétarades et de détonations à faire croire à un engagement de mousqueterie entre deux armées , car Little-John était un virtuo-c en ce genre de musique.
Les chevaux , exaspérés par le pétillement de cette fusillade, et aussi par la mèche du fouet, qui, dans ses arabesques vagabondes, leur cinglait et leur piquait les oreilles, tiraient à plein collier et se précipitaient dans l'espace avec une ardeur furibonde. Les roues tournaient si vite qu'elles semblaient des disques pleins: les rayons avaient disparu dans le flamboiement de la rapidité.
L'inconnu s'était établi à l'angle de la voiture avec l'immobile résignation et la fureur concentrée d'une volonté puissante rencontrant des obstacles naturels et insurmontables, comme le temps et l'espace; sa main allongée sur son genou tenait encadrée dans sa paume une montre dont il suivait les aiguilles d'un œil inquiet;
puis, jetant son regard à travers la portière sur
les bonis <lc la rouir, il mesurait la vitesse avec laquelle disparaissaient les arbres dans l'étroit carreau.
— La demi-heure perdue sera bientôt regagnée si les chevaux soutiennent ce train encore quelque temps, murmura le mystérieux personnage avec un soupir de satisfaction.
Ce personnage si pressé d'arriver mérite bien qu'on en retrace la physionomie en quelques coups de crayon.
11 était jeune , et sa figure régulière, et froide, niais empreinte d'un cache' de réflexion cl de volonté, accusait tout au plus vingt-six ou vinglsept ans. Tout le bas du masque, coloré par des couches successives de hàle, trahissait de nombreux voyages ou de longs séjours dans l'Orient et les chaudes régions du tropique, car ce teint rembruni ne lui était pas naturel ; le front, légèrement découvert , et floconné de petites boucles de cheveux blonds très-lins, avait des blancheurs satinées, et, préservé des ardeurs du soleil par l'ombre du chapeau, avait gardé tout l'éclat du sang septentrional.
Même après l'examen que nous venons de faire , il eût été difficile d'assigner un rang quelconque ou une position sociale distincte à l'individu assis sur les coussins de drap de Lincoln de
