CHAPITRE TREMIER

— Le capitaine Peppercul connaît son aJffaire ; et s'il donne de l'éperon à son navire, c'est qu'il est pressé ou payé grassement ; il ne risquerait pas pour rien de se coiffer avec ses toiles et de boire un coup à la grande tasse salée de l'Océan. Il n'aime pas assez l'eau pour cela , dit sentencieusement Jack, et ce n'est pas sans raison qu'on nous a mis ici et qu'on m'a fait acheter une berline à ce damné Gcordie.

— Dieu me pardonne, Jack! s'écria Mac-Gill; voilà qu'on met les pommes de girouette à tous les mâts. Il n'y a plus maintenant sur la Belle Jenmj de quoi se faire un mouchoir de poche. Toute la toile est employée.

— Quoique , Dieu merci ! je ne craigne pas l'eau, à l'extérieur du moins, je préfère en ce moment avoir mis mes pieds sur ce roc que sur le pont du capitaine Peppcrcul.

A ce surcroît de voiles, les mâts se courbèrent comme des arcs ; le taille-mer de la proue disparutpresque entièrement sous la pression du vent, et une longue fusée d'eau écumeuse jaillit sur le pont comme ces rubans de bois qui s'élancent par le trou d'un rabot vigoureusement poussé. Toute la mâture va tomber sur le bastingage, dit Mac-Gill intéressé au plus haut point.

H ici: ne bougeait, et le navire, emporté comme un tourbillon, arriva tout près de la falaise; et,

déshabillé en un clin d'œil de la toilette qui le couvrait, il s'arrêta, montrant à nu son gréement lin et délié.

Un canot se détacha des flancs de la Belle Jenny , et en quelques coups d'aviron amena à terre un homme qui paraissait en proie à la plus vive impatience.

Une demi-heure de retard, murmura-t-il en prenant terre el en regardant sa montre. Où est la voilure?

Jack, qui était descendu ainsi que Mae-Gill, la fit avancer.

Quand le nouveau venu fut installé dans la berline, John renouvela sa question :

— Maître, où allons-nous?

A Londres, et au vol! Voilà trois guinées pour toi.

La voiture partit comme la foudre ; les roues flamboyaient comme celles du char d Elie.

Resté seul avec Mac-Gill, Jack formula cet apophthegme ingénieux :

— Voilà un particulier qui aime aller vite.