CHAPITRE XIII

donc, muet et stupide, lui si éloquent et si retors, car il avait senti tout de suite l'inutilité de la prière ou du mensonge.

En passant devant une resserre rustique, Volraerange y entra un instant , et en ressortit avec une bêche.

Ce détail sinistre glaça Dolfos. Ils marchèrent ainsi jusqu'au fond du pare.

Arrivés là, Volmerange s'arrêta et dit :

— La place est bonne.

La place était bonne, en effet : des arbres plus qu'à moitié effeuillés par l'automne, et profilant leurs noirs squelettes sur les nuages sanguinolents du soir, dessinaient à cet endroit comme une espèce de cirque fait exprès pour la lutte.

Le comte , déposant les deux épées hors de la portée de Dolfos, prit la bêche et traça sur le sable un parallélogramme de la longueur à peu près d'un homme couché , puis il se mit à creuser, rejetant la terre à droite et à gauche.

Glacé d'épouvante, Dolfos s'était appuyé contre un arbre, et, d'une voix affaiblie, il dit à Volmerange :

— Que faites-vous là? grand Dieu !

— Ce que je fais? répondit Volmerange sans quitter sa besogne, je creuse votre fosse ou la mienne, selon les chances; le survivant enterrera l'autre...

— Mais c'est horrible! râla Dolfos.

— Je ne trouve pas , continua Volmcrange avec une ironie; cruelle; nous n'avons pas, que je pense, l'idée de nous faire seulement quelques pelites égralignures ; cette manière est commode et décente. Mais bêchez donc un peu à votre tour, ajouta-t-il en sortant de la fosse creusée à moitié; il n'est pas juste que je me fatigue tout seul ; faisons en commun le lit où l'un de nous deux doit coucher.

Et il remit la bêche aux mains de Dolfos.

Celui-ci, tout tremblant, donna au hasard cinq ou six coups qui enlevèrent à peine quelques mottes de terre.

— Allons, laissez-moi finir, dit Volmerange en reprenant l'outil ; vous qui êtes si bon comédien , vous ne joueriez pas bien le rôle du fossoyeur dans Hamlet; vous bêchez mal, mon maître.

La nuit était presque tombée lorsque le comte eut terminé son lugubre travail.

- Aux épées , maintenant, c'est assez pioché comme cela ! dit le comte en en jetant une à Dolfos et en gardant l'autre pour lui.

— Il ne fait plus clair, cria le misérable, allons-nous donc nous égorger à tâtons?

— On y voit toujours assez clair pour se tuer. Passer de la nuit dans la mort est une transition