CHAPITRE XIV

voyage, le capitaine l'ignorait sans doute, car lorsque les grandes vagues du large commencèrent à laver le bordage du navire, il demanda respectueusement à Sidney, rêveusement assis sur un tas de cordages roulés :

— Maître, où donc allons-nous?

— Vous le saurez quand nous serons arrivés, cher capitaine Peppercul.

— Oh ! je ne le demande pas par curiosité, répondit le capitaine, mais le timonier est là qui attend pour pousser la roue de son gouvernail à droite ou à gauche.

— C'est juste , répliqua sir Arthur Sidney avec un léger sourire, sans toutefois indiquer de destination.

— Le vent, continua Peppercul, a sauté depuis hier, il fait un temps superbe pour sortir de la Manche et entrer dans l'Océan; si pourtant vous avez affaire dans la Baltique ou près du pôle , en louvoyant et en courant des bordées, on tâchera d'arriver.

— Puisque le vent nous pousse hors de la Manche , dit Sidney avec un air d'insouciance admirablement joué s'il n'était pas vrai, laissons faire le vent !

Le capitaine donna aussitôt les ordres pour qu'on fit tomber la Belle Jenny dans le lit. de la brise. En un clin d'œil les voiles furent orients.

tées, et le navire, pris en poupe par un souffle vif et soutenu, s'avança rapidement entre deux crêtes d'écume.

Voyant que Sidnev gardait le silence, Peppercul ne jugea pas à propos de faire d'efforts pour soutenir la conversation et se retira respectueusement à quelque distance.

Jack, l'ami de Mac-Gill, était en train de faire une épissure à une corde, lorsque Sidnev Tappcla.

— Faites monter dans ma cabine la femme que nous avons recueillie cette nuit.

— Je vais l'apporter sur-le-champ à Sa Seigneurie, répondit Jack en plongeant par nne éeoutille comme un diable d'opéra qui disparaît dans le gouffre d'une trappe.

Pendant que Jack allait chercher Edith couchée dans un hamac sous les profondeurs de l'entrc-pont, Sidney, le front incliné par une préoccupation soucieuse, se dirigeait vers sa cabine pour s'y trouver en même temps que la jeune femme.

Ce ne fut pas cette ombre convulsive dont la blancheur perçait les ténèbres qu'encadra la porte de la cabine en s'ouvrant, mais un jeune homme mince et de taille moyenne, vêtu d'une cotte et d'une chemise de mousse : ses traits délicats et fins se dessinaient dans un ovale d'une