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DE PIERRE PÈSCLAti AU CANADA 2t

dit-il en parlant d'eux; ils coûtèrent en effet de 1,500 à 1,800,000 fr. et le conseil ne se décida à les aménager que sur les instances du sieur Le Mercier, officier canadien, qui en obtint la fourniture. Le Mercier, attaché à la bande Bigot, était un prévaricateur et un incapable. L'année précédente, il avait fourni pour les travaux du génie des haches brutes sans acier, aussi pliaient-elle « comme des oublies au premier choc » *.

Le 8 juin, il se produisit un accident sur l'un des bâtiments armés en brûlots, la Toison-d'Or. Une chaloupe attachée au navire et où l'on chauffait le brai s'enflamma, par inattention des ouvriers; le feu prit au vaisseau et faillit s'étendre aux autres voiliers en rade. On put s'en rendre maître à temps, mais cinq hommes de l'équipage périrent 2.

Cependant la flotte de Saunders et de Holmes était déjà arrivée au-dessus de Québec et avait pris place en regard des batteries de la ville. Les machines infernales furent dirigées contre elle. Courval était chargé des cajeux, MM. de Savournin et de Louche des brûlots. Vers la mi-juin, les brûlots commençaient à s'acheminer vers l'Ansedes-Mères; nos officiers marins, voulant éviter le retour de l'accident survenu à la Toison-cVOr, prirent de grandes précautions et on n'eut qu'à se louer de leur zèle. Il n'en fut pas de même des gens du pays. Deux cents Canadiens devaient partir en canots pour accompagner les cajeux et les défendre contre les berges anglaises. Lorsqu'on voulut les faire partir, ils refusèrent, parce qu'il n'y avait pas d'officiers pour leur parler. Dumas, major général et inspecteur des troupes au Canada, fut envoyé pour arranger les choses.

Les brûlots, au nombre de sept, partirent le 28 juin à onze heures du soir. Savournin et de Louche les manœuvrèrent maladroitement et y mirent le feu à près de deux lieues de l'ennemi. Tandis que nos matelots étaient frappés de panique, les Anglais s'amusèrent à un spectacle plus effrayant que dangereux. Ils évitèrent les machines infernales avec la plus grande facilité et ne subirent aucune perte. Six brûlots furent détruits sans utilité; il n'en resta qu'un qui, abandonné, fut pris et incendié par les chaloupes britanniques. Le commandant et son second périrent enveloppés dans les flammes 3.

L'expédition des soixante-douze cajeux, dans la nuit du 27 juillet, fut tout aussi dérisoire. Du moins Courval mit-il le feu à portée de

1. Journal de Monlcalm, p. 424. — -Sur Le Mercier, voir Tanguay, t. V, p. 325;