FRANÇOIS, THÉRÈSE

THÉRÈSE

Ma présence te contrarie... J'ai remarqué que , depuis l'arrivée de cet homme, tu semblais m'éviter... me fuir même.

FRANÇOIS, avec embarras.

Thérèse!

THÉRÈSE

Thérèse espérait de ta part plus de confiance, elle ne se repent point de ce qu'elle fit pour toi... Sans te connaître, elle a partagé., adouci tes souffrances, et respecté ton secret: mais, devenue ton épouse j elle avait droit d'attendre une entière confidence. Parle, mon ami, je t'en conjure ; ou si lu ne veux pas, situ ne peux pas m'ouvrirton cœur, donne-moi du moins la certitude qu'aucun danger ne te menace.

FRANÇOIS

La vue d'un malheureux qui fut long-lcmps mon compagnon d'infortune m'a causé une émotion dont je n'ai pas été le maître. Il a désiré être seul avec moi.,, je n'ai pu le refuser.

Mais quel est-il cet homme mystérieux?... Où porte-t-il ses pas ?. . . Quel est son projet en se dérobant à nos regards ; et toimême pourquoi te cacher à tous les yeux ?

FRANÇOIS

Je ne puis révéler son secret.

THÉRÈSE , après un moment de réflexion.

Et moi, je crois le deviner. Ces cavaliers de maréchaussée qui font d'exactes perquisitions chez tous les habitans de ce pays... Les conjectures plus ou moins vraies de M. Martin sur ces malheureux que l'on recherche ; enfin le peu de mots que tu as laissé échapper; plus de doute... c'est cela. François, à part.

Elle me fait frémir!

THÉRÈSE

François, cet homme est un déserteur.

François, à part.

Je respire!

THÉRÈSE

Tu es coupable de la même faute, et tu redoutes le même châtiment. (François ne peut se défendre d'un mouvement de terreur.} Je le répète , tu es coupable de la même faute; retenu par une fausse honte , et croyant perdre ma tendresse, tu n'as osé m'avouer... Mais depuis long-temps j'ai su lire dans ton âme, j'en ai vu toute la bonté, et un tel aveu n'eût rien ehangé à mes projets.

François, à part.

Et je ne puis la désabuser!...

THÉRÈSE

Tout s'explique maintenant. Je sens ce qu'une pareille rencontre a eu de pénible pour toi ; mais tu n'as rien à craindre. En voulant te perdre, cet homme se perdrait lui-même, et je ne croirai jamais que l'envie de te nuire pût l'emporter sur sa propre sûreté! Quant aux recherches qui se font en ce moment, tu ne peux en être l'objet : tant d'années se sont écoulées depuis. . . Ainsi donc, mon cher François, je suis tranquille, parfaitement tranquille, bannis toute inquiétude. L'avenir n'a rien qui doive l'alarmer; et s'il se pouvait que Thérèse s'abusât,

tu la trouverais toujours prêté à faire, pour te sauver, tous les sacrifices que commanderait son amour.

fbançois, vivement ému.

Thérèse!... ma bonne Thérèse ! [lise jette dans les bras de son épouse : elle est attendrie et verse quelques larmes.}