INTRODUCTION

C'est Vœiivre plutôt (/ne l'auteur (juil faut préseuter au public. L'auteur est couiui ; au Canada comme en France, les livres qu'il a donnés avant celui-ci, depuis ses tout premiers vers du Hochet d'or et de la Légende des écoliers de France jusqu'à la spirituelle Revue dramatique du lycée Hoche, se trouvent, dans les bibliothèques choisies, au rayon des poètes préférés. Connus et chantant dans les mémoires, les vers dont il a fait le Livre de la douce vie, livre de tendresse et d'amour, d'une inspiration très pure et d'un art délicat ; connus et qui font battre nos cœurs plus vite, les poèmes, tour à tour doux et forts, riants et (jraves, où son patriotisme français exalte la Terre divine ; connues, les stances de large facture du Poème héroï(jue, qui valurent à leur auteur, déjà couronné par l'Académie, de nouveaux lauriers ; connus aussi et combien de fois relus, les chants </«'// a fait entendre à /'Ombre des oliviers et où il a su vêtir de poésie le «problème de la pai.v» ; connus et aimés, en un mot^

LKS DEUX FRANGES

les vers déjà parus du bon poêle, la douceur de leur harmonie et la beauté de leur rythme.

M. Gustave Zidler est Vun des deux ou trois poètes, <jui, plus grands que les autres,- honorent la France contemporaine «autant par leur caractère que par leur talent», et il serait inutile de le présenter à des lecteurs qui connaissent déjà son esprit profondément religieux, son patriotisme ardent, la noblesse de ses inspirations, l'élévation constante de ses pensées, la pureté de sa langue et rétonnante souplesse de sa main.

Or voici que le poète de la Vieille France, qui fut longtemps distraite, est devenu le poète de la France Nouvelle, qui toujours s'est souvenu. Zidler s'est fait Ccmadien pour célébrer nos gloires, et il a voulu, quand des poètes du Canada publient leurs vers à Paris, faire paraître les siens à Québec!

Pour la première fois, la poésie française quitte la «terre divine»

Va lil)remeiit, dans la lumière, à t>raiuls coups d'ailes,

vient à nous par dessus les «grandes eaux», se pose sur le sol canadien, ajuste sa lyre à nos voix et fcdt monter vers les ancêtres un hymne d'amour. Ft, parmi les poètes d'aujourd hui, nul ne pouvait, mieux que Gustave Zidler, représenter dans vos fêtes la France qui chante ; nul n'aurait su, mieu.v que lui, se pencher sur notre «petite patrie», en aspirer l'arôme

Et le faire passer tout entier dans ses chants.

Son âme est sœur de la notre; par les croyances héréditaires pieusement gardées, par le respect des traditions

IXTRODUCTIOX

nncestrales, par les aspirations intimes et les fiers espoirs, il est des nôtres et nous sommes des siens. . .

A mi-mot nous nous comprenons.

Zidler est de ceux qui nous gardent la France belle « même sous les entailles», qui nous la font aimer toujours et quand même, et dont les gestes ôtent de l'amertume à la fidélité de nos souuenirs.

On aurait voulu que le pcète assistât aux fêtes du troisième centenaire de la fondation de Québec. Il en avait formé le projet. De quels applaudissements nous aurions salué les beau.v vers de ce recueil, récités par l'auteur lui-même ! A notre accueil, le poète des Deux Frances aurait senti quelle juste appréciation les Canadiens français foui de son talent et combien vivement ils répondent à ses sentiments fraternels.

Des circonstances, dont il n était pas le maître, ont, au dernier moment, forcé M. Zidler de renoncer à son projet. Retenu auprès des siens, il na cependant pas voulu être tout à fait absent: il nous envoie ces vers, où il a mis son cœur.

C'est le plus précieux, le plus généreux et le plus touchant témoignage de sympathie et d'intérêt que les lettres françaises nous aient donné.

Au poète de la France Ancienne et de la France Nouvelle, au poète de la grande et de la petite patrie, au poète de la «grancV mère» et de la «maman», au poète des Deux Frances, nous envoijons, par delà VOcéan, l'hommage ému de notre reconnaissance!

Adjutor Hivard.

Un fils de Lorraine au Canada

A MM. J.-E. Prince et A. Rivard.

Parlez, amis ! parlez ! Le fils de la Lcrraine Ne sent plus les chagrins de l'exil avec vous. Parlez encor! Mon ciel soudain se rassérène, Je renais à l'accueil de ce parler si doux ! O France Occidentale, ô lointaine Xeustrie, Tu sais te souvenir comme :e me souviens; Et Dieu donc soit loué, qui me rend ma patrie Sur vos lèvres, ô Canadiens 1

Vous savez comme on sent s'attacher sa racine

Au sol où s'endormit l'aïeul à cheveux blancs.

Ah! comme j'ai souffert sur ma terre ]Messine!...

Et pourtant ils sont beaux, mes coteaux ;\Iosellans ! . .