H I>E3 DEL'X FRANCES

Et pourtant l'air, là-bas, est si léger, si tendre!... Mais c"est l'exil chez moi qui me vient affliger, Depuis que mes chemins, mon seuil, doivent entendre Le langage de l'étranger 1

Ah ! l'accent de ces mots si durs à l'âme 1 . . . Certe, Mon enfance a connu l'effroi du conquérant, •Quand, dans l'ombre des nuits, par la frontière ouverte Des régiments casqués grondait le lourd torrent. Mais plus que le hulan, messager de conquête. Dont s'enfonça la lance en la chair du pays, Chaque mot abhorré, tyran que rien n'arrête, Nous tient toujours plus envahis!

•Oh! ces mots de la rue, écrits comme des chiffres, •Ces mots sans grâce, aux pas cadencés et massifs. Bruits de tambours, que vrille un jappement de fifres, Que heurte un cliquetis de sabres agressifs! ■Oh ! ces voix, tout autour, qui font mal ! Cette phrase. Que l'on subit, avec l'orgueil de son vainqueur. Qui, pareille aux canons sous qui le sol s'écrase. Passe roulant sur votre cœur!

Vous du moins. Canadiens français, je vous envie ! L'école ne vous a jamais dépaysés!

Et vous répétez tous la chanson de la vie Par vos mères apprise en leurs premiers baisers! De l'âme de vos fils vous demeurez les maîtres Par votre langue pure aux vieux sons musicaux. Et tous les mouvements de lèvres des ancêtres Font encor vibrer vos échos!

Et moi, j'ai traversé de- grandes e^ux sauvages, J'ai demandé d« caltiie àa désert des forêts, Et je n'ai fait qu'errer de regrets en regrets, Seul sur la vaste mer, seul sur tous les rivages.

Pourtant je n'ai jamais senti d'immensités Plus muettes, de plus affreuses solitudes, Que ballotté sans guide au sein des multitudes Dans l'énorme Babel des lointaines cités.

Nos voix s'entrechoquaient, folles, sans se comprendre. Entre nous se dressait une sourde, cloison. Jusqu'au jour, où, perçant les murs de ma prison, J'ai bégayé des mots que j'essayais d'apprendre.

Vains efforts ! Car mon cœur sentait le même froid: Ces syllables sonnaient sans âme, et ma pensée. Travestie, à tâtons, flottait, embarrassée Aux plis d'un vêtement trop large ou trop étroit.

Tout langage, imposé d'ailleurs, nous expatrie. J'allais, le cœur serré d'un éternel départ. Seul, sans trouver, au coin de l'âtre, nulle part. D'un ami qui répond l'accorte causerie.

4 I.KS DEUX KRANCES

■Les matins d'autres cieux s'éveillaient sans éclat, Les soirs m'enveloppaient de leur linceul tragique, Et partout j'allais seul, proscrit et nostalgique, Cherchant à mon désir un écho qui parlât !

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Mais voici qu'avec vous. Canadiens, dont la bouche Garde un naïf accent de France qui me touche.

Je fête au pays mon retour ; Vos bras s'ouvrent, vos mains me font signe et se tendent, Comme au village, où tous en patoisant s'entendent.

Où tous se disent le bonjour !

Vous causez, et ces mots, que mon cœur interprète. Ont pour moi des parfums de province discrète,

Tous chers, connus et familiers ; Vos filles, en chantant quelque ancien air de France, M'ont rendu mon ciel clair avec sa transparence, .

Mes horizons inoubliés.

Vous causez, et la joie exquise me pénètre. Comme si mon logis, là-bas, d'une fenêtre

M'ouvrant la nuit les contrevents.

Me montrait, réunis au cercle de la lampe. Qui d'un même rayon auréole leur tempe, - Ma vieille mère et mes enfants !

POESIES FRANCO-CANADIEXNES

Vous causez, et je rentre en la maison natale, A la table qui rit, simple et patriarcale,

M'asseoir au fraternel banquet ; Pas n'est besoin pour moi d'éloquence superbe, Si quelque fin dicton, quelque malin proverbe

M'offrent leur rustique bouquet !

Ces mots, dits en commun, fondent nos ascendances; Ils mettent entre nous d'intimes confidences,

Des secrets pour nous rapprocher ; N'omt-ils pas les regards, les gestes de nos pères. Qui depuis très longtemps ont fermé leurs paupières,

Là-bas, sous le même clocher ?

Comme on respire à l'aise avec leur chaud costume ! Comme entre nos esprits, d'où s'enfuit toute brume,

Ils rattachent d'heureux chaînons !

Et qu'ils nous semblent prendre et de charme et de grâce. Quand ainsi, n'est-ce pas ? seuls, tout seuls, à voix basse,

A mi-mot nous nous comprenons !

Merci de vos leçons, ô Canadiens fidèles ! Il est donc des remparts qu'aucun fer n'asservit ! Vous n'avez pas rendu ces libres citadelles Où l'âme héréditaire avec le droit survit ! Vous l'avez su montrer ! la langue est le refuge Où tout un peuple attend l'heure de refleurir: Qui renonce à sa langue agonise en transfuge, Qui la défend ne peut mourir !

b LES DEUX FRANGES

Vous n'avez rien quitté du patrimoine antique, De ces vieux mots tout francs que Jeanne a prononcés. Braves comme une épée et doux comme un cantique. Qui, toujours prompts et vifs, ne semblent pas lassés ! La même sève encor circule sous l'écorce: Ils vous parlent d'honneur et d'amour, sans déclin. Ils sont de votre esprit et la forme et la force, Vous gardant vrais fils de Champlain !

Et de quels soins pieux, aussi jaloux qu'avares, Vous couvez le trésor qui vous sert de rançon. Pesant, limant, triant des vocables barbares Les bons mis à l'épreuve et marqués du poinçon ! Et vous ne souffrez pas qu'au creuset de lalangue, D'où ne doivent sortir que pièces sans défauts. Se mêlent à l'or pur la scorie ou la gangue D'un métal qui sonnerait faux !

Merci de vos leçons, et que Dieu vous protège ! A ceux de mon pays qui voudraient émigrer: Voyez les Canadiens, imitez-les, dirai-je; Chez eux ils ont su vaincre, ayant su demeurer. La langue est l'instrument d'ultime délivrance. Qui se transmet sans bruit par la mère à l'enfant: Qu'à Metz comme à Québec, aux deux bouts de la France, Plane un seul Verbe triomphant !

Et quand nous aurons tous rempli nos destinées, Sûrs que nos petits-fils t'ont vivre en leurs propos Ce qui vit de l'aïeul en nous, quand les années Nous mèneront au seuil du suprême repos, S'il est "plusieurs maisons au royaume du Père", Si notre bon vouloir jusqu'à Dieu donne accès. Nous irons, Canadiens et Lorrains, tous, j'espère. Dans celle où l'on pense Français !

Au Père de la Patrie canadienne

A M. X.-E. Dionne.

TEHHK SAUVAGK

Mil six cent huit ! — Qu'importe une date à ce monde,

Sur qui, sans rien laisser de ce que l'homme fonde.

Glissent les sombres nuits et les jours éclatants.

Où sur l'œuvre de Dieu toute empreinte est absente,

Où seule la Nature immuable et puissante.

Comme au premier matin, règne en dehors des temps ?

Mil six cent huit ! — Qu'importe à ce prince des fleuves,

Qui n'a jamais senti, parmi des cités neuves.

Se courber sur son flot l'arche des ponts béants,

IMais qui roule à travers d'immenses perspectives,

Ne baignant au miroir de ses eaux primitives

Que des rocs escarpés et des sapins géants ?

Qu'importe à la forêt ? . . . Parfois l'ombre rougie Groupe autour des feux clairs de quelque tabagie Les Chefs à plume d'aigle échangeant leurs colliers; Puis tout rentre au repos sous les lourdes ramures: Les sauvages enfants, chasseurs de chevelures, S'enfoncent en rampant dans l'horreur des halliers. .

Sans doute un jour, jadis, les fauves paysages Ont pu voir, tout surpris, quelques Pâles-Visages Près de Stadaconé dresser leurs ajoupas; ^lais depuis si longtemps leur nef est repartie Que d'un réseau jaloux la liane et l'ortie Ont recouvert, Cartier, les traces de tes pas !

Et dans le tour sans fin des saisons monotones. Seules voix du désert, les rafales d'Automnes Défeuillent tristement les bois inexplorés. Et les Hivers, vêtus de blancheurs idéales. Dans un ciel frémissant d'aurores boréales Agitent à grands plis des voiles diaprés.

Et les jeunes Printemps au sourire innombrable Raniment sans témoins et le chêne et l'érable Sur les débris tombés des vieux printemps éteints. Et depuis des milliers et des milliers d'années. C'est ainsi que, rebelle aux féconds hyménées, La Nature accomplit ses aveugles destins !

POÉSIES FRAXCO-CAyADIliNMCS 11