INTRODUCTION VU

ancestraleSy par les aspirations intimes et les fiers espoirs, il est des nôtres et nous sommes des siens. . .

A mi-mot nous nous comprenons.

Zidler est de ceux qui nous gardent la France belle « même sous les entailles», qui nous la font aimer toujours et quand même, et dont les gestes ôtent de Vamertume à la fidélité de nos souvenirs.

On aurait voulu que le poète assistât aux fêtes du troisième centenaire de la fondation de Québec. Il en avait formé le projet. De quels applaudissements nous aurions salué les beaux vers de ce recueil, récités par Vauteur lui-même ! A notre accueil, le poète des Deux Frances aurait senti quelle juste appréciation les Canadiens français font de son talent et combien vivement ils répondent à ses sentiments fraternels.

Des circonstances, dont il n était pas le maître, ont, au dernier moment, forcé M. Zidler de renoncer à son projet. Retenu auprès des siens, il na cependant pas voulu être tout à fait absent : il nous envoie ces vers, où il a mis son cœur.

C'est le plus précieux, le plus généreux et le plus touchant témoignage de sympathie et d'intérêt que les lettres françaises nous aient donné.

Au poète de la France Ancienne et de la France Nouvelle, au poète de la grande et de la petite patrie, au poète ^e la «grand' mère» et de la «maman», au poète des Deux Frances, nous envoyons, par delà VOcéan, Vhomjnage ému de notre reconnaissance!

Adjutor Rivard.

Un fils de Lorraine au Canada

A MM. J.-E. Prince et A. Rivard.

Parlez, amis ! parlez ! Le fils de la Lorraine Ne sent plus les chagrins de Texil avec vous. Parlez ei^cor! Mon ciel souc^in se rassérène, Je renais à l'accueil de ce parler si doux !

O France Occidentale, ô lointaine Neustrie, Tu sais te souvenir comme je me souviens; Et Dieu donc soit loué, qui me rend ma patrie Sur vos lèvres, ô Canadiens î

Vous savez comme on sent s'attacher sa racine Au sol où s'endormit Taïeul & cheveux blancs. Ah! comme j'ai souffert sur ma terre Messine!... Et pourtant ils sont beaux, mes coteaux Mosellans ! .

Et pourtant l'air, là-bas, est si léger, si tendre!... \

Mais c'est Texil chez moi qui me vient affliger, ! Depuis que mes chemins, mon seuil, doivent entendre

Le langage de l'étranger ! '

Ah ! l'accent de ces mots si durs à l'âme ! . . . Certe, Mon enfance a connu l'effroi du conquérant, I

'Quand, dans l'ombre des nuits, par la frontière ouverte I

Des régiments casqués grondait le lourd torrent. j

Mais plus que le hulan, messager de conquête. Dont s'enfonça la lance en la chair du pays.

Chaque mot abhorré, tyran que rien n'arrête.

Nous tient toujours plus envahis!

Oh! ces mots de la rue, écrits comme des chiffres,

-Ces mots sans grâce, aux pas cadencés et massifs.

Bruits de tambours, que vrille un jappement de fifres.

Que heurte un cliquetis de sabres agressifs!

Oh ! ces voix, tout autour, qui font mal ! Cette phrase,

•Que l'on subit, avec l'orgueil de son vainqueur,

"Qui, pareille aux canons sous qui le sol s'écrase,

Passe roulant sur votre cœur!

Vous du moins. Canadiens français, je vous envie !

Xi'école ne vous a jamais dépaysés!

Et vous répétez tous la chanson de la vie

Par vos mères apprise en leurs.premiers baisers!

De l'âme de vos fils vous demeurez les maîtres I

Par votre langue pure aux vieux sons musicaux,

Et tous les mouvements de lèvres des ancêtres Font encor vibrer vos échos!

Ev moi, j'ai' traversé de^graRdes^eauX' sauvages, J'ai demanàé^dù^'càlmé'cfiLÎ deffert'dês forêts, *' Et Je n'ai fait qu'errer de regrets en regrets. Seul sur la vaste mer, seul sur tous les rivages.

Pourtant Je n'ai Jamais senti d'immensités Plus muettes, de plus affreuses solitudes.

Que ballotté sans guide au sein des multitudes Dans l'énorme Babel des lointaines cités.

Nos voix s'entrechoquaient, folles, sans se comprendre^ Entre nous se dressait un^ sourde cloison.

Jusqu'au Jour, où, pergant les -murs de ma prison, J'ai bégayé des mots que J'essayais d'apprendre.

Vains efforts ! Car mon cœur sentait le même froid: Ces syllables sonnaient eans ftme, et ma pensée, Travestie, à tâtons, flottait, embarrassée Aux plis d'un vêtement trop large ou trop étroit.

Tout langage, imposé d'ailleurs, nous expatrie. J'allais, le cœur serré d'un éternel départ.

Seul, sans trouver, au coin de l'fttre, nulle part,. D'un ami qui répond l'accorte causerie.

4 LE3 DEUX FEAXCES

Les matins d'autres cieux s'éveillaient sans éclat, Les soirs m'enveloppaient de leur linceul tragique, Et partout j'allais seul, proscrit et nostalgique. Cherchant à mon désir un écho qui parlât !

Mais voici qu'avec vous, Canadiens, dont la bouche Garde un naïf accent de France qui me touche.

Je fête au pays mon retour ; Vos bras s'ouvrent, vos mains me font signe et se tendent. Comme au village, où tous en patoisant s'entei^ent.

Où tous se disent le bonjour !

Vous causez, et ces mots, que mon cœur interprète. Ont pour moi des parfums de province discrète.

Tous chers, connus et familiers ; Vos filles, en chantant quelque ancien air de France, •M'ont rendu mon ciel clair avec sa transparence.

Mes horizons inoubliés.

Vous causez, et la joie exquise me pénètre, Comme si mon logis, là-bas, d'une fenêtre

M 'ouvrant, la nuit les contrevents.

Me montt'ait, réunis au cercle de la lampe,.

Qui d'un même rayon auréole leur tempe.

Ma vieille mère et mes enfants !

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Vous causez, et je rentre en la maison natale, iS' A la table qui ri/t, simple et patriarcale,

M 'asseoir au fraternel banquet ; Pas n'est besoin pour moi d'éloquence superbe, Si quelque fin dicton, quelque malin proverbe

M'offrent leur rustique bouquet !

Ces mots, dits en commun, fondent nos ascendances; Ils mettent entre nous d'intimes confidences.

Des secrets pour nous rapprocher ; N'ont-ils pas les regards, les gestes de nos pères, Qui depuis très longtemps ont fermé leurs paupières,

Là-bas, sous le môm« clocher ?

Comme on respire à l'aise avec leur chaud costume ! Comme entre nos esprits, d'où s'enfuit toute brume,

Ils rattachent d'heureux chaînons ! Et qu'ils nous semblent prendre et de charme et de grâce. Quand ainsi, n'est-ce pas ? seuls, tout seuls, à voix basse

A mi-mot nous nous comprenons !

Merci de vos leçons, ô Canadiens fidèles !

Il est donc des remparts qu'aucun fer n'asservit ! Vous n'avez pas rendu ces libres citadelles Où l'ftme héréditaire avec le droit survit !

Vous l'avez su montrer ! la langue est le refu^o Où tout un peuple attend l'heure de refleurir: Qui renonce & sa langue agonise en transfuge Qui la défend ne peut mourir *

Vous n'avez rien quitté du patrimoine antique, De ces vieux mots tout francs que Jeanne a prononcés. Braves comme une épée et doux comme un cantique. Qui, toujours prompts et vifs, ne semblent pas lassés ! La même sève encor circule sous rëcorce:

Ils vous parlent d'honneur et d'amourj sans déclin» Ils sont de votre esprit et la forme et la force, Vous gardant vrais fils de Champlain !

Et de quels soins pieux, aussi jaloux qu'avares. Vous couvez le trésor qui vous sert de rançon. Pesant, limant, triant des vocables barbares Les bons mis à l'épreuve et marqués du poinçon ! Et vous ne souffrez pas qu'au creuset de la langue. D'où ne doivent sortir que pièces sans défauts. Se mêlent à l'or pur la scorie ou la gangue D'un métal qui sonnerait faux !

Merci de vos leçons, et que Dieu vous protège ! A ceux de mon pays qui voudraient émigrer:

Voyez les Canadiens, imitez-les, dirai-je; Chez eux ils ont su vaincre, ayant su demeurer. La langue est l'instrument d'ultime délivrance, Qui se transmet sans bruit par la mère à l'enfant: Qu'à Metz comme à Québec, aux deux bouts de la France, Plane un seul Verbe triomphant !

Et quand nous aurons tous rempli nos destinées, Sûrs que nos petits-fils font vivre en leurs propos Ce qui vit de Taïeul en nous, quand les années Nous mèneront au seuil du suprême repos, S'il est ''plusieurs maisons au royaume du Père", Si notre bon vouloir Jusqu'à Dieu donne accès. Nous irons. Canadiens et Lorrains, tous, J'espère» Dans celle où l'on pense Français !

Au Père de la Patrie canadienne

A M. N.-E. Dionne.