LE SENTIMENT MATERNEL

coings ne la lut pas, elle fut renversée comme par un coup de foudre. Au changement de son visage, au cri qu^elle jeta, le vieux Desroches et Joseph la portèrent sur son lit. Agathe alla chercher un médecin, Tapoplexie foudroyait la pauvre femme qui ne reprit sa connaissance que vers quatre heures du soir. Le vieil Haudry, son nfiédecin, annonça que, malgré ce mieux, elle devait penser à ses affaires et à son salut. Elle n*avait prononcé qu*un seul mot : — Deux millions!...

Desroches, le père, mis au fait des circonstances, mais avec les réticences nécessaires, par Joseph, cita plusieurs exemples de joueurs à qui la fortune avait échappé le jour où ils avaient par fatalité oublié de faire leurs mises ; mais il comprit combien un pareil coup devait être mortel quand il arrivait après vingt ans de persévérance. A cinq heures , an moment où le plus profond silence régnait dans ce petit appartement et où la malade , gardée par Joseph et par sa mère , assis Fun au pied» Fautre au chevet du lit, attendait son petit-fils, que le vieux Desroches avait

154 COMMENT 8*ALTitlUI

été chercher, le bruit des pas de Philippe el celui de sa canne retentit dans Fescalier.

— Le voilà ! le voilà ! s^écria la Deseoing»

qui se mit sur son séant, et qui put remuer sa langue paralysée.

Agathe et Joseph furent impressionnés par le mouvement d*horreur qui agitait si vivement la malade. Leur pénible attente fut entièrement justifiée par le spectacle de la figure bleuâtre et décomposée de Philippe, par sa démarche chancelante, par Fétat horrible de ses yeux profondément cernés, ternes, et néanmoins hagards. Il avait un violent frisson de fièvre, ses dents claquaient,

— Misère en Prusse I s*écria-t-il. Ni pain, ni pâte, et j'ai le gosier en feu. Eh bien ! qu^y a-t-il? Le diable se mêle toujours de nos affaires. Ma vieille Descoings est au lit et me fait des yeux grands comme des soucoupes...

— Taisez-vous, monsieur, lui dit Agathe en se levant, et respectez au moins le malheur que vous avez causé.

— Oh ! monsieur ? dit-il en regardant sa mère.