S A OUI. VILLE

HlOiSelle fume'.'

CLÉ M EN( ri <1m cigares.

oui, Monsieur. Veuillez prendre celui-ci, Monsieur, il

est tiqueté de blanc, ce sont les meilleurs, je m'y connais. Voulez-vous vous allumer?

(Elle lui donne une allumette.) SAQUEVILLE.

Après vous, Mademoiselle.

Ma foi , mon oncle, convenez que, dans le désert , vous ne seriez pas fâché de rencontrer de temps en temps des bayadères aussi bien ficelées pour vous allumer la pipe.

SAQUEVILLE.

Assurément; mais ne crois pas que les amateurs manquent de rien en Afrique.

CLÉMENCE

Monsieur le colonel vient d'Alger? C'est sûrement à monsieur le colonel de Saqueville que j'ai l'honneur de parler, dont il est tant question dans les bulletins?

SAQUEVILLE.

Comment! vous lisez les bulletins, Mademoiselle? Je croyais que vous ne lisiez que les feuilletons.

CLÉMENCE

Oh l Monsieur, j'aime beaucoup la lecture. Et puis tout ce qui touche à la gloire du pays... J'ai le cœur français. D'ailleurs, j'ai des amis en Afrique. Vous devez connaître Alfred Demontel ?

SAQUEVILLE.

Il était lieutenant au W- de chasseurs, je crois.

CLÉMENCE

Oui, Monsieur, un joli militaire, avec une petite moustache retroussée, à la hongroise ; toujours un lorgnon dans l'œil. Comment se porte-t-il ?

SAQUEVILLE.

Mal. Il a été tué d'une balle à la tempe, auprès de Tlemcen.

Ah! mon Dieu! que cela me fait de peine! un si aimable jeune homme! Il devait m'envoyer des oranges et desécharpes brodées de Tunis. Moi qui comptais làdessus pour mon hiver !

SAQUEVILLE.

Je ne sache pas qu'il ait fait de testament.

CLÉMENCE

Et M. Damnas, le sous-intendant militaire, le connaissez-vous? Vous a-t-il parlé de moi?

SAQUEVILLE.

Non. — Louis, je te dis adieu. Tu viendras me prendre pour dîner, si tu n'as pas un dîner d'électeurs.

LOUIS

Comment! vous vous en allez, mon oncle?... Voulezvous que je la renvoie ?

SAQUEVILLE.

Non. Cette voiture m'a fatigué : j'ai besoin de marcher.

LOUIS

Eh bien ! faisons ensemble un tour de promenade. Permettez-moi de passer une redingote, et je suis à

VOUS. ( il sort. )

CLÉMENCE

Oserai-je vous demander du feu... Je suis éteinte.

Vous fumez comme un Turc, Mademoiselle.

L'habitude du monde... D'abord cela me rendait malade, maintenant «•••la ne me fait plus rien. — Il y a longtemps, Monsieur, que je désirais voir un officier qui connûl l'Afrique aussi bien que vous. Me permettrez-vous, colonel, de vous faire une question... de vous demander uu renseignement?

SAQUE VILLE.

Je suis à vos ordres.

CLÉMENCE

C'est que je crains d'abuser de votre complaisance... Monsieur, je ne vous apprends rien , sans doute, en vous disant... que je suis avec votre neveu...

SAQUEVILLE.

Il est vrai. Je m'en étais douté.

CLÉMENCE

Je l'aime beaucoup.,, mais malheureusement il est bien froid... Il ne comprend pas le caractère de mon affection... D'ailleurs, il songe à se marier... Il va se marier... Alors je serai bien malheureuse. Mes camarades se moqueront de moi, et vous comprenez que le séjour de Paris me sera insupportable. J'ai quelque idée d'aller en Afrique pour me distraire. Je pense que peut-être, par la protection de M. Daumas, je pourrais entrer au grand théâtre d'Alger.

SAQUEVILLE.

Le théâtre d'Alger sera trop heureux de vous avoir.

CLÉMENCE

Oh ! Monsieur, ce sera une pauvre acquisition. Cependant, outre ma danse, j'ai un peu de déclamation. J'ai joué les ingénues à Chantereine, et l'on m'a accueillie avec quelque bienveillance. Outre cela, colonel, j'ai mon plan à moi. M. Sharper, le grand banquier de Londres, qui a été mon premier protecteur, et, je puis le dire, un second père, Monsieur... il ne me refuserait pas un petit capital pour m'établir là-bas. D'ailleurs, j'ai mes petites économies... oh! bien petites... et je pense à les placer en Afrique, où l'argent rapporte beaucoup, m'a-t-on dit. On m'a assuré qu'une maison garnie, bien tenue, à Alger, donnerait de bons bénéfices. Peut-être pourrai-je en acheter une et loger des officiers.

30 LES l'i.i \ HÉRITAGES,

SAQUEVILLE.

Vousne manquerez pas de locataires, Mademoiselle.