SCÈNE VIII
Les Précédents, LE DIRECTEUR DES POSTES,
tout essoufflé, et tenant à la main une lettre décachetée. LE DIRECTEUR.
Quelle étrange aventure, Messieurs. Ce fonctionnaire que nous avons pris pour l'inspecteur général, ce n'était pus l'inspecteur général.
TOUS
Comment I ce n'est pas lui l
Pas du tout Je l'ai appris par cotte lettre.
LE GOUVERNEUR
Qu'est-ce que vous dites? qu'est-ce que vous dites? Quelle lettre?
LE DIRECTEUR
Oui, une lettre qu'il a écrite. On m'apporte une lettre pour la poste. Je regarde l'adresse et je vois : A Peter sbourg, rue de la Poste. Je reste stupéfait Bon, que je me dis, il a trouvé quelque chose ;: dire dans le service, et il en prévient l'autorité supérieure. — Je la prends et je là décachette...
LE GOUVERNEUR
Comment! vous...
LE DIRECTEUR
Moi-même, je ne sais pas comment j'ai fait. C'est une force surnaturelle qui m'a soutenu. J'allais faire partir une estafette pour la porter... mais la curiosité s'était emparée de moi à un point que je n'ai jamais rien senti de pareil. Impossible, impossible, cela ne se peut pas, mais une tentation, une démangeaison... Il me semblait entendre une voix dans une oreille : — Ne décachette pas! tu te pords. Tu es flambé. Dans l'autre oreille, je ne sais quel diable me souffle : Décachette, décachette, décachette ! Si bien qu'en touchant la cire... je sentais du feu dans mes veines... et en décachetant, de la glace, oui, de la glace. Mes mains tremblaient et tout se brouillait à mes yeux.
LE GOUVERNEUR
Comment avez-vous bien eu l'audace de décacheter la lettre d'un personnage si puissant!
LE DIRECTEUR
Eh ! le bon, c'est qu'il n'est pas puissant, et que ffl n'est pas un personnage.
LE GOUVERNEUR
Et qu'est-ce donc à votre compte ?
LE DIRECTEUR
Ma foi, ni ceci ni cela. Le diable sait qui c'est.
LE GOUVERNEUR, aTec emportement.
Comment ! ni ceci ni cela. Osez-vous bien l'appeler ceci et cela, et le diable sait qui ! Je vais vous faire arrêter.
LE DIRECTEUR
Vous?
Oui, moi.
De la douceur.
LE GOUVERNEUR
LE DIRECTEUR
LE GOUVERNEUR
Savez-vous bien qu'il va épouser ma fille, que je vais être un grand personnage, et que je puis vous envoyer en Sibérie...
LE DIRECTEUR
Oh ! la Sibérie ! Anton Antonovitch ! C'est loin , la Sibérie. Écoutez ce que je vais vous lire, cela vaut mieux. Messieurs, permettez-moi de vous lire cette lettre.
TOUS
Lisez, lisez.
LE DIRECTEUR, lisant.
«Je me hâte de te faire part, mon cher Triapitclikinc, des étranges aventures qui Qu'arrivent! lui route, je fus tondu rasibuspar un capitaine d'infanterie, si bien que le maître d'hôtel, faute d'argent, voulait me faire mettre en prison, quand, à ma physionomie petersbourgeoise et à mon costume, toute la ville m'a pris pour un intendant général en tournée. Si bien que me voilà installé chez le gouverneur ; on est aux petits soins pour moi, et je fais la cour à mort à sa femme et à sa fille. Seulement,
254 L'ÎNSPÈ» TEÏÏB GENERAL.
je suis indécis pour savoir par laquelle je commencerai. Je crois que ce sera par la maman, car elle paraît toute prête à „out. Te râjppelles-tù nos infortunes, comment nous dînions à l'œil, et comment une fois un pâtissier me prit au collet à l'occasion de certains petits pâtés que nous avions mangés au compte du roi de Prusse. Cette fois, l'aventure tourne tout différemment. C'est à qui me prêtera l'argent qu'il me faut Ce sont de drôles d'originaux. Ils te feraient mourir de rire. Tu écris des articles. Voici des portraits à ton service. D'abord le gouverneur : bête comme un une gris...
LE GOUVERNEUR
C'est impossible. Il n'y a pas cela.
LE DIRECTEUR
Lisez vous-même...
LE GOUVERNEUR, lisant.
« Comme un une gris... » C'est impossible ; c'est vous qui avez écrit cela.
LE DIRECTEUR
Qui, moi, écrire celai
l'administrateur.
Lisez.
LE RECTEUR
Lisez.
LE DIRECTEUR, lisant.
« Le gouverneur... bête comme un âne gris... »
LE GOUVERNEUR
Le diable l'emporte, il faut encore qu'il recommence. Comme si c'était nécessaire !
LE DIRECTEUR, lisant.
Hum... hum... hum... « Ane gris. Le directeur postes est un brave homme... » Ah ! il s'exprime d'une i àniere assez inconvenante sur mon compte.
LE GOUVERNEUR
Lisez toujours.
LE DIRECTEUR
Ileuh ! A quoi bon ?
LE GOUVERNEUR
Mais, le diable emporte ! quand on lit, on lit. Lisez tout.
L'ADMINISTRATEUR, prenant la lettre.
Pennettez que je continue, (a met ses lunettes et m.) « Le directeur des postes ressemble comme deux gouttes d'eau à Mikheïef, le garçon de bureau. Ce doit être comme lui une canaille qui boit de l'absinthe.
LE DIRECTEUR
Un polisson, qui mériterait qu'on lui donnât le fouet I Il n'y a plus rien ?
L'ADMINISTRATEUR, lisant.
« L'administrateur des établissements de bien... o Br... br... br...
KOROBKINE.
Pourquoi vous arrêtez-vous ?
l'administrateur.
Une écriture illisible On voit bien que c'est un
mauvais sujet.
KOROBKINE.
Donnez-moi la lettre. J'ai, je crois, de meilleurs yeux.
L'ADMINISTRATEUR, retenant la lettre.
Non, on peut passer ce passage-là. Le reste se déchiffre mieux.
KOROBKINE.
Non, permettez, je lirai bien...
l'administrateur.
Et moi aussi, je lirai bien. Plus loin c'est très-lisible.
Non, lisez tout On a déjà lu tout ce qui est avant.
TOUS
Donnez la lettre, Artemii Philippovitch. Lisez-la, Korobkine.
L'A D M I N I S T lt A T E l R , donaanl la lettre.
A la bonne heure. Tenez... permettez, (n met u doigt lurune ligne.) C'est à partir d'ici qu'il faut lire.
LE DIRECTEUR
Lisez tout ! morbleu ! lisez tout.
KOROBKINE, Usant.
« L'administrateur des établissements de bienfaisance, Zemlianika, est un cochon en bonnet carré. » l'administrateur.
Cela n'a pas le sens commun. Un cochon en bonnet carré ! Qui est-ce qui a jamais vu un cochon en bonnet carré !
KOROBKINE, lisant.
« Le recteur du collège empeste l'ail. »
LE RECTEUR
Mon Dieu ! moi qui ne ne mange jamais d'ail.
LE JUGE, a part,
Grâce à Dieu, il n'est pas question de moi.
KOROBKINE, lisant.
« Le juge... »
LE JUGE, a part.
Attrape! (Haut.) Messieurs, la lettre a l'air d'être un peu longue, et à mon avis, je trouve qu'il est bien en nuyeux de lire tant de sottises.
LE RECTEUR
Non, non.
LE DIRECTEUR
Non, lise/ toujours.
KOROBKINE, lisant.
« Le juge Liapkine-Tiapkine est du dernier mauvais Ion '. » — C'est sans doute quelque mot français.
LE JUGE
Le diable saii ce qu'il veut dire. C'est bon si cela ne veut dire que polisson, c'est peut-être quelque chose de pire.
I Ces u.ols sont en français dans l'original.
KOROBKINE, lisant.
« Au reste tout ce moude est fort accueillant et rempli de bienveillance. Adieu, mon cher Triapitchkine. Je veux, à ton exemple, me mettre dans la littérature. On s'ennuie à la longue, mon brave, et il faut des aliments. Je m'aperçois qu'il faut se lancer dans les choses élevées. Écris-moi dans le gouvernement de Saratof, et
là aU Château de Podkatilofka. l> (il retourne la lettre et lit
radrcsse.) « Monsieur M. Ivan Vassilievitch Triapitchkine, Saint-Pétersbourg, rue de la Poste, n° 97, au troisième à droite. »
