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Un ancien militaire de la grande armée marchait dans les rues de Paris, la tète haute, et de l'air d'un conquérant qui vient de remporter une nouvelle victoire; seulement ses habits, au lieu d'être poudreux et couverts de sang , comme cela lui était arrivé en revenant de Wagram ou d'Austerlitz, annonçaient la meilleure tenue; le ruban qui soutenait sa croix brillait du plus vif éclat, car c'était celui des grandes fêtes ; et ce^te CFoix, poy:* lui si chère , semblait aussi reiplendissantH qu'j qu^ndil l'avait reçue des main^ de i'Kïïipereilr.

C'est que, le matin même, il Ta vait savonnée, passée au blanc, frotléte^véc prus'desoin qu'une petite- maîtresse n'en exige de sa femme de chambre pour tous ses bijoux la veille d'une brillante soirée.

2 LES DEUX JUMEALX.

Les traits du digne vétéran étaient radieux , malgré la large cicatrice qui lui couvrait la moitié du visage et les rides profondes qui sillonnaient son front.

Ces rides cependant attestaient moins son grand âge que les fatigues qu'il avait éprouvées, car sa démarche était ferme et son pas accéléré.

Dans le bras qui restait à ce digne invalide étaient passées plusieurs couronnes qu'il portait d'un air solennel, en regardant de temps en temps avec amour un jeune garçon marchant à côté de lui, et tenant une hasse de beaux livres. Un autre adolescent le suivait, triste, humilié. Le premier s'aperçut du chagrin de son frère, et, sous prétexte d'alléger son fardeau, lui passa deux volumes sous le bras.

Après plusieurs détours dans les rues les plus populeuses de Paris, nos piétons entrèrent dans une petite boutique de fruiterie : le militaire, le. premier, en éley.a»oUe^ couronnes d'un air- trioi5n;|)iiyjii ;f le févineligâiçon chargé de livres, ensuiiv,^^ et; èôti fïTJîJte, honteux, le dernier, (c Vict(>irèl'Vïcîoif''e!*'s'écria l'invalide en passant le sèuit rie;,l5,i:pt:)rt;ej:: Louise, ma chère Louise, embrasse ton digne fils. »

Aussitôt Tadoiescent qui le suivait se précipita dans les bras de sa mère, et tous deux

LES DEUX JIMËAL'X. 3

confondirent un, instant leurs baisers et leurs larmes.

Après cette première étreinte, deux voix se firent entendre en s'écriant : «Et Chariot?....»

C'était celle de la jeune mère et celle d'une vieille femme émue aussi de cette scène.

c( Rien, encore rien, répondit l'invalide.

— Mais pourtant il tient de beaux livres, répliqua la vieille femme.

— Oui, mais ils sont à Pierre, reprit Finvalide : le bon garçon les a donnés à porter à son frère, afin que, devant les voisins, celui-ci ne rentrât pas au logis les mains vides.

— Quoi! Chariot, rien, encore rien! » Et les pleurs de joie de la jeune mère se changèrent en larmes de tristesse.

« Dame! si Toli ne m'aime pas, moi ! . . . . reprit le mauvais écolier.

— En effet, ajouta la vieille femme, si l'on a des préférences à sa classe, le pauvre enfant n'en est pas cause.

— Tu as tort de le défendre, Babel, reprit l'invalide : Chariot est du même âge que son frère, puisqu'ils sont jumeaux; pourquoi n'apprend-il pas de même? Et s'il le faisait, pourquoi ne serait-il pas récompensé comme lui?

— Est-ce ma faute, à moi, si je n'ai pas de