SCENE IV

STÉPHANE, DESRONEL.

STÉPHANE, entrant d*un air triomphant. Je lui ai donné vingt soufTIets.

DESRONEL. Quc dis-tu, Stéphane?

STÉPHANE. Oui^ mon cher, vingt, sans en rien rabattre... et il les a reçus... Ah!., ah! ah!., ça à fait dubruit à Caudebec...

DESRONEL. Malhcureux !.. du scandale...

STÉPHANE. Aussi, je ne peux plus rester là-bas, et je viens consulter un avocat. Nous nous séparons à l'amiable... Félicité consent.

DESRONEL. Mais il s'est donc passé des choses... ^

STÉPHANE. Puisque je lui en ai donné vingt.

DESRONEL. C'estbîen... c'est bien... mais encore...

STÉPHANE. C'était au café... j'étais au billard... c'est une de mes faiblesses... je joue au billard... ça ne fait de mal à personne... ce n'est pas cela , certainement, qui peut troubler un ménage... Enfin, j'avais eu le matin une scène horrible avec ma femme... toujours pour ce que tu sais.

DESRONEL. Mais quel rapport cela peut-il avoir ?..

STÉPHANE. Gerbin, notre caissier, était là.

DESRONEL. Chcztafemme?

STÉPHANE. Eh! non, au billard... Ce pauvre Gerbin... moi qui le soupçonnais, ce cher ami... Félicité ne peut plus le souffrir... et je le reçois à présent pour la faire enrager.

DESRONEL. Aiusi cc u'cst pas lui qui au café...

STÉPHANE. Eh! nonjc'estl'autre.. Florestan..Florestan Devis, ce grand jeune blond, tu sais. . . le capitaine de notre compagnie. . . qui fume toujours... Nous nous disputions au billard... Je soutenais que j'avais fait la rouge de bricole; on soutenait que non... c'était entre nous... Voilà que le capitaine intervient; qui est-ce qui l'en priait ?.. Je lui dis qu'on ne lui demande rien; il me regarde en riant.,. Oh! le rire, vois-tu... la dérision!., dans mon état, c'est ce qu'il y a de plus poignant... cela déchire le cœur, démonte l'imagination, bouleverse les idées... Je lui crie : « Vous êtes un insolent! » Il me répond : « Et vous un... » Comprends-tu?

DESRONEL. NOU.

STÉPHANE. J'ai compris, moi... d'autant plus qu'il avait dit le mot... tout-à-fait... et comment le savait-il?.. C'était donc lui... Et alors, oh! alors... je n'étais plus un homme... je n'étais plus

nn fabricant de toiles de coton... j'étais un tigre... J'escalade le billard, je coursa mon capitaine; il était en uniforme. On veut nous séparer... ah! bien, oui... Vingt soufflets... et puis : o tiens, voilà tes épaulettes!.. tiens, ton bonnet à poil!., tiens, ton bausse-col!.. tiens, tiens!..» Je les foulais aux pieds, j'étais triomphant, j'étais heureux, j'étais vengé.

DESRONEL Fou quc tu cs!.. te donner en spectacle, te livrer aux sarcasmes de notre [ etite ville !

STÉPHANE

Air de la Famille de C Apothicaire,

Eh bien! justement, entre nous, C'est ce qui m'échauffe la bile; Tout le monde a les yeux sur vous ; Au diable une petite ville!...

Dans une grande c'est bien mieux ; La vie en liberté s'écoule ; Et là si l'on est malheureux , Du moins on se perd dans la foule.

DESRONEL. Mais ta femme !.. ta femme!..

STÉPHANE. Félicité!., eh bien! oui., en me voyant revenir les cheveux en désordre, le jabot déchiré et la figure sens dessus dess*ous, elle s'est mise à rire comme une folle. J'avais beau crier, elle riait plus fort. Je lui ai dit ce que j'avais fait ; alors elle a ri à en mourir... J'étais hors de moi... d'autant plus que je ne pouvais pas la traiter comme l'autre, lui arracher ses épaulettes, son hausse-col... Qu'est-ce que je dis là?., je suis fou.

DESRONEL. Cela prouve au moins que tu t'étais trompé.

STÉPHANE. Cela prouve qu'elle n'a pas de cœur, qu'elle n'a pas d'âme... Elle n'aime personne, cette femme- là... Je lui ai déclaré que je ne pouvais plus vivre avec elle, que je voulais me séparer; elle m'a répondu qu'elle ne demandait pas mieux... je lui ai répliqué que je la quittais à l'instant, elle a riposté que je pouvais m'en aller où je voudrais... et là-desus , j'ai confié mes intérêts à Gerbin, qui s'est très bien montré... je suis parti , et me voilà !

DESRONEL. Mais toi... cet homme que tu as insulté...

STÉPHANE. Comment! je l'ai insulté!.. Eh bien, elle est bonne, celle-^làî.. c'est moi qui Fai insulté!., merci!.. Le drôle, je me moque bien de lui!.. Il doit être en ce moment dans son lit,

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avec une courbature... et couvert décompresses, et de sangsues, et de cataplasmes, le fat!

DESRONEL. AlloHs , voilà cc quc je craignais; mais nous verrons plus tard. ( avec liésiiailon. ) Et tu l'as laissé là-bas?

STÉPHANE. La maison va bien du reste... c'est moi qui suis le plus malade.

DESRONEL. Et ma fcnîme?

STÉPHANE. Ta femme!., ah! tiens, i'oubliais... Elle n'est pas bien

DESRONEL, cssuyaut une larme ^ à part. Ah ! tu l'as vue avant ton départ.

STÉPHANE. Non ; la veille elle avait un peu de fièvre, d'irritation. Hier, elle allait mieux; mais elle s'était renfermée... elle ne voulait voir personne... Il paraît qu'elle avait reçu de Paris une lettre de toi, sans doute. . ïu la négliges, tu n'es venu qu'une fois à Caudebec depuis un mois; et, tiens , il y a longtemps que je te trouve trop occupé de nos affaires, trop distrait, trop bourru dans ton ménage... Tu ne penses qu'à tes voyages, à ta fortune.

DESRONEL. C'cst uu tort quc je n'aurai plus.

STÉPHANE. Ah ! si j'étais à ta place... C'est une si bonne femme que la tienne!

DESRONEL. Oui. i^à part.) Je le crois encore... et si jeune!.. ( haut.) Et... on ne l'a rien dit de plus ?

STÉPHANE. Non... Ah! si fait... Comme je montais en voilure, on m'a dit qu'elle voulait partir avec moi.

DESRONEL. Grand dieu! V :., \

STÉPHANE. Mais comme ça pouvait te contrarier, je n'ai pas attendu.

DESRONEL. Tu as bienfait.

STÉPHANE. Mais elle était bien décidée à venir.

DESRONEL. Jc partirai cette nuit , ce soir même.

SCliNE V.

LES MÊMEs^ ARMAND, AMÉLIE.

AMÉLIE {*). Nous voilà ! nous voilà! Venez-vous, mon bon ami? ( apercevant Stéphane.) Ah! M. Stéphane, vous ici! vous venez à mon mariage. .. Oh ! que c'est aimable à vous!

STÉPHANE. Oui, ton mariagc... j'y pease bien , ma foi! c'est ça que j'ai la main hénreuse! ( à DèsroneL ) Eh bien, lu y tiens donc toujours... tu les maries?

iikJlioiiiai:- , : ïin n*? "

(*) Armand, Amélie, Stéphane, Desronel.

bEsftoNEL. Sans doute. ( à mi-voix. ) El le secret que je l'avais dit de garder? {^Amélie va un instant devant la psyché.^

STHÉPHANE, àmi-voix. oh ! sois Iranquille... personne ne l'a sn. ie ne sais pas à qui lu ménages une surprise, par exemple ! (à Armand.) Ah! ça, loi, tu as bien réfléchi... tu sais à quoi tu t'exposes. .

DESRONEL. Mon frèrc !

ARMAND, regardant Desronel. Monsieur... j'aime Amélie de toute mon âme... et je réponds de son bonheur.

( Amélie revient auprès d'Armand. )

AMÉLIE. Comme moi du vôtre.

STÉPHANE. Nous disious ça, Félicité et moi !.. Après tout... cela vous regarde... je ne demande qu'une chose... c'est, puisque tu les établis à Paris , d'être pour moitié dans la dot que tu fais à cette jeune fille.

AMÉLIE. A moi !

ARMAND. Ah! monsieur.

DESRONEL. C'estbieu... c'est bien... Venez, Armand, car nous avons encore les témoins à aller prendre, (à Stéphane.) Tune nous suis pas ?

STÉPHANE. Non... tu vois... je ne suis pas en état... je vous reverrai ce soir... et puis un mariage, ça m'agace les nerfs.