CAROLINE, ARMAND

ARMAND, à part , entrant par la porte de l'angle d gauche de l'acteur^ sans êtrevu. Ah! c'est elle!

CAROLINE, lisant. « J'obéis... »

ARMAND, de même. Ciel! ma lettre!

CAROLINE, Usant. « Je fuis votre présence. »

ARMAND, de même. Approchons.

CAROLINE, lisant. « Quoi qu'il puisse m'en coûter... x» [Soupirant.) Et moi donc, croit-il qu'il ne m'en coûte rien?

ARMAND, qui est tout près d'elle. Ma tante î

CAROLINE , poussant un cri. Ah !

ARMAND. Grâce! grâce! c'est moi!...

CAROLINE. Sors, Armand!... Monsieur, sortez!

ARMAND. Non, oh! non!... Vous éviter, je le pouvais... mais vous fuir, quand je vous vois, quand je vous parle... ah! je n'en ai pas le courage.

CAROLINE. Armand, tu veux donc me causer du chagrin ?

ARMAND. K vous... la sculc amie que j'aie au monde !... Vous ae le croyez pas ?

CAROLINE. C'est qu'aussi tu n'es pas raisonnable... Tous deux à peu près du même âge, élevés ensemble, nous nous aimions comme un frère et une sœur; et voilà qu'il vous est venu des idées...

ARMAND. Oui; mais, vous... vous êtes bien changée.

CAROLINE. C'est que nous ne sommes plus des enfans.

ARMAND. Tant pis!...

Air cCArisiippe.

Oh ! je regrette , sans les craindre , Ces jeux que l'on nous permettait. Et ces gages que , sans se plaindre , Le perdant d'un baiser payait.

CAROLINE

C'était toujours lui qui gagnait.

ARMAND

Ah ! vos rigueurs, que je déplore % N'ont pu me le faire oublier , Et je voudrais gagner encore.

CAROLINE

Mais, moi , je ne veux plus payer.

ARMAND. 11 y a loin de là à cet air dédaigneux que vous prenez toujours avec moi depuis quelque temps. Du moins si vous étiez encore comme il y a huit jours... Alors, vous m'accueilliez avec un sourire si bon... Vous ne retiriez pas votre main quand je la couvrais de baisers... Vous étiez là, oubliant votre ouvrage, votre broderie, que sais-je!... et moi, je laissais échapper le livre dont je vous faisais la lecture... nos cœurs battaient plus vite... et vos yeux restaient attachés sur les mien», que je sentais mouillés de larmes!... c'étaient des larmes de bonheur que je n'ai plus retrouvées depuis.

CAROLINE. Mais, vois-tu, Armand, c'est que j'élais bien folle de l'écouter... c'est que... si jeunes l'un et l'autre, il y avait pour nous deux dans cette solitude, dans cet isolement auquel je suis si souvent condamnée, un danger qui heureusement n'existe plus.

ARMAND. Je comprends... vous êtes bien aise qu'il y ait un tiers entre nous, pour pouvoir me chasser de votre présence... Ah ! si vous m'aim iez ! . . .

CAROLINE. Si je t'aimais!... Oh ! ne me parle pas ainsi ; tu me fais peur avec ce mot-là... J'ai pour toi l'amitié d'une laule >

d'une sœur... Cette amitié-là, je veux l'avoir toujours... mais rien de plus, Armand, si mon repos t'est cher encore... car , vois-tu, je t'aimais... Oh! non, non; laissons cela, je t'en prie.

(^EUe s'assied d son métier à broder , adroite.')

ARMAND. Ah! parlez, parlez encore... Regardez-moi comme tout-à-l'heure... Que vous étiez belle!... Ah ! si vous m'aimiez ainsi, Caroline!...

CAROLINE. Eh bien! si je t'aimais ainsi?

ARMAND. Ce serait trop peu de ma vie entière pour vous payer de tant de bonheur.

CAROLINE. Toi !... tu m'oubUcrais bien vite. ARMAND. Oh! non, jamais, je vous le jure!... Mais, vous, que dois-je penser?

CAROLINE. Pense ce que tu voudras... je n'ai rien à te dire. ARMAND. Ah! vous ui'aimcz, je veux le croire. CAROLINE. Alors, de quoi te plains-tu?

DESRONEL, en dehors. C'est bien!... envoyez-le moi. ARMAND. Ah!...

( // passe du côté opposé à celui de Caroline , et s'assied près de la table, tandis qu'elle brode.)

SCEJNE m.

CAROLINE, DESRONEL, entrant par la gauche , ARMAND.

DESRONEL, s'^approchant de Caroline, sans voir Armand. Déjà levée, Caroline... et à l'ouvrage... C'est joli, ce que tu fais là!

CAROLINE. Vous trOUVCZ ?

DESRONEL. Je remarque toujours en toi quelque talent nouveau, après chaque absence.

CAROLINE. La dernière a été si longue... j'ai pu me perfectionner.

DESRONEL, souriant. C'est vrai... [regardant le métier. ) C'est très-joli... [Il voit Armand , qui s"* est levé.)

ARMAND. C'est ce que je disais à ma tante , il n'y a qu'un instant.

DESRONEL. Ah ! VOUS voilà , Armand... je vous fais demander partout.

ARMAND. Moi, mon oncle!... Je suis venu souhaiter le bonjour à ma tante; mais j'allais passer dans les bureaux.

DESRONEL. Oh ! VOUS nc vous dépéchez guère , à ce qu'il me parait... J'ai vu votre ouvrage tout-à-l'heure. La correspondance

dont, en partant, je vous avais chargé pour la manufacture... il y a bien peu d'ordre là-dedans.

ARMAND. Oh! vous vous trompez, je vous assure.

DESRONEL. Mais . non... vous vous négligez, Armand; vous ne travaillez plus... et puis, vous êtes devenu triste, sombre... Tenez, ce matin encore...

ARMAND. Pas du tout , mou oncle. . j'ai mon humeur ordinaire.

DESRONEL. C'cst quc précisément depuis quelques jours, depuis mon retour à Caudebec, voire humeur ordinaire n'est pas gaie.

CAROLINE , avec un rire forcé. C'est ce que ie disais à mon neveu, quand vous êtes entré.

DESRONEL. Et c'cst uu peu ta faute, Caroline!

CAROLINE. Comment cela ?

ARMAND, à part. C'est vrai.

DESRONEL. Eh! oui... Elcvé par ton père, dans cette maison , il a pris l'habitude de jouer, de perdre son temps avec toi... à la bonne heure!... c'était un enfant... je m'en amusais moimême tout le premier,.. Mais, à présent, il est d'âge à laisser là toutes ces balivernes... Il faut travailler, Armand; et si votre tante ne vous gronde pas, moi je vous gronderai pour elle.

CAROLINE. J'aime autant que vous vous en chargiez, mon ami.

ARMAND. Monsieur, tant de sévérité...

DESRONEL, allant à lui, et lui frappant sur l'épaule , avec bonté. Ehi non, non... je ne suis pas sévère, tu le sais bien... Je serais tout prêt à te pardonner... quelques enfantillages... mais pas de paresse... dans nos maisons , c'est de mauvais exemple... Regarde autour de toi... tout le monde ici s'occupe sans perdre un instant, moi tout le premier., plus souvent, hélas! en voyage que chez moi ; dans mon bureau que dans le boudoir de ma femme. . . Eh! crois-tvi que je ne me trouverais pas mieux ici, comme aux premiers jours de mon mariage, que toujours en course, au Havre, à Paris, pour les intérêts de notre maison.

Air du premier Prix.

J'en conviens , le travail m'accable :

Je suis distrait, brusque, grondeur; Je n'ai pas le temps d'être aimable, Non ; mais je compte , au fond du cœur, {A Caroline.) Sur mon pardon que je réclame.

CAROLINE^ sourianU

C'est très-bien de se reposer Sur la clémence de sa femme ; Mais il n'en faut pas abuser.

Il ne faut pas en abuser.

DESRONEL. Et j'en abuse, hem ? c'est possible ; mais pour augmenter ta fortune , c'est-à-dire ton bonheur.

CAROLINE, à part f brodant. Oh! ce n'est pas la même chose.

DESRONEL, à Jrmand. Enfin, Armand, prends garde. Stéphane, mon frère et mon associé, qui n'est pas ton oncle, lui, peut exiger que tu sois plus exact. Il a déjà remarqué ton absence... ( s* asseyant près de Caroline.) il s'en est plaint.

ARMAND, à part. Ahî le vilain homme'

CAROLINE. Comment^ Stéphane!... est-ce qu'il est arrivé?

DESRONEL. Oui , cc matin... après une longue absence d'un jour... Oh! ce n'est pas comme moi... Il est revenu avec cette jeune Amélie; tu sais, la fille d'Ambroise, de ce vieux contremaître que nous avions à Saint-Valery... Il nous a fait, en mourant, ses héritiers... toutes les dettes payées , il ne reste dans la succession, que cet enfant... et nous l'adoptons, (regardant le métier. ) C'est très-bien, cette flevir-là.

ARMAND. Amélie!... Oui, je me rappelle... je l'ai vue quand j'allais passer les vacances à Saint-Valery.

CAROLINE. Ah ! tu la connais , Armand ?

ARMAND. Oui, ma tante... nous nous aimions beaucoup... C'était alors une bonne petite fille. k, or.

DESRONEL. Et c'cst à présent une fort jolie personne.

CAROLINE. Ah!

DESRONEL. Nous l'cnvoyons tout de suite à Paris, chez une de ses parentes j une lingère... pour apprendre son état. STÉPHANE, en dehors. C'est bien! c'est bien ! DESRONEL. Ah ! mou frère te l'amène.

SCEINE IV.