PROLOGUE D'ANTIGONE

I. ~ Lt religion de U Sépulture^ dans Tantlquité. — La Yie d*outre-

tombe. — PrWatton de la sépulture équivalant à une dam-

natioa.

U.— PrièrpB désespérées des Ombres qui la réclament. -> Eipénor.

— Palinare. — Achille et Hector. — Les généraux des

Argiaases.

La tragédie d'Antigone, écrite par Sophocle loDgfemps avant Œdipe à ColonCy en est pourtant la continuation immédiate. Elle ferme la trilogie thébaine commencée par les deux Œdipe. L'ordre interverti de la composition se restitue de lui-même : il y a une transition en retour du dernier drame au drame antérieur qui, régulièrement, aurait dû le suivre. Œdipe à Colone retourne se placer derrière Antigone, par un raccordement indiqué.

Vers la fin du second Œdipe^ Polynice Trappe par rimprécation paternelle, sûr de périr avec Éléocle, faisait promettre à Antigène de lui rendre

IM SOPHOCLE

les honneurs funèbres. Après la mort de son père, Antigone a demandé à Thésée de la faire reconduire i Thèbes. La Fille a fini sa tâche, la Sœur va remplir la sienne. Point de trêve dans cette yie rouée, le devoir succède au devoir. Quand le feu d*un sacrifice est éteint^ Tautre se rallume : celui-ci va la dévorer.

Les deux frères se sont entre-tués; Gréon, promu à la royauté de Thèbes, a prononcé sur leurs funérailles. Étéocle, héros de la cité, défenseur de ses foyers et de ses remparts, « tombé là » , — comme dit Eschyle dans les Sept Chefs — « où il est beau aux jeunes hommes de tomber » , sera glorieusement inhumé dans la terre natale : Polynice qui Ta violée par la guerre, qui y a porté le fer et le feu, n*entrera pas dans son sein. Son corps sera jeté hors des remparts, en curée aux chiens* et en pâture aux vautours.

C'est pour ensevelir ce mort condamné, pour rouvrir la patrie mortuaire à ce banni de la tombe, qu^Anligone va se sacrifier.

Pour bien comprendre le dévouement d'Antigone, il faut se reporter aux idées antiques sur la sépulture. Elle était alors la vraie fin de l'homme, le fond étroit et immuable de son avenir. Le salut, dans le sens religieux du mot, tenait à l'observance de ses