R0CHE

Oui, c'est vrai, je suis le descendant d'un connétable dont le nom est inscrit dans l'histoire de France depuis plusieurs centaines d'années. Il a pris des villes, il a gagné des batailles, il a contribué à la gloire de son pays... J'aurais pu m'en tenir là, et vivre là-dessus, en parasite, comme tant d'autres ! Je ne l'ai pas voulu... J'ai voulu, moi aussi, gagner des batailles, dans un autre genre, ajouter à la fortune et à la puissance de mon pays. N'est-ce pas une ambition loyale et légitime ?

LE VIEIL OUVRIER

Sans doute.

ROCHE

Je me suis dit que les temps étaient changés, que le monde avait été transformé par des révolutions profondes,

— VOUS savez lesquelles ? — et que, désormais, chaque homme ne vaut plus que ce que valent ses œuvres. Est-ce que j'ai tort ?

UN OUVRIER

Non. Pour sûr !

ROCHE

Aujourd'hui, tout le monde est soldat, n'est-ce pas ? C'est l'égalité absolue devant le drapeau, devant l'ennemi, devant la mort. Pourquoi tout le monde ne serait-il pas aussi ouvrier, chacun dans sa partie, avec l'égalité absolue devant le travail, devant l'effort ? Autrefois, chaque troupier, comme on disait, avait dans sa giberne le bâton de maréchal de France. (AssenUmeni parmi les ourriere.) A présent, chaquc ouvrier a dans son sac, dans son outil, sa fortune et son avenir. Vous tous, qui êtes ici, vous l'avez. Seulement, c'est fini les maréchaux de France. A notre époque il ne peut plus y avoir que des maréchaux de l'industrie. Eh bien, j'ai rêvé d'en être un, en vous montrant le chemin 1 Est-ce que c'est vous qui me le reprocherez ?

LE VIEIL OUVRIER, ft Roche.

Mais pourquoi n'avez-vous pas gardé tout de même votre nom?

Pourquoi?... Parce qu'à des devoirs nouveaux il fallait aussi un nom nouveau. Mes ancêtres étaient orgueilleux, moi aussi. J'ai imité les fils cadets d'Angleterre qui, dépouillés par la loi, comme par l'usage, du titre patrimonial, s'en vont au loin, sur tous les points du globe, conquérir par le travail personnel un nom et une fortune à eux,

NOKET, aux ouTriers.

Gobez ce qu'il vous dit î Avec tout ça, il est millionnaire et vous n'avez rien l