TOME 1. a

xcviii INTRODUCTION.

cais. en Normandie surtout, avaient été entraînés à des faiblesses ou à des fautes pendant la domination anglaise ! D'Estoute ville et les juges qui suivirent son inspiration surent s'inspirer des besoins du temps , en suivant la voie de la prudence et de la modération.

Sans doute 9 la réhabilitation n*a pas eu autant do renom que la condamnation qu'elle est venue anéantir. La France garde une douleur éternelle de celle-ci : qui se souvient que Rouen fut ému aussi par un grand acte de réparation? Le nom de Cauchon traverse les siècles, couvert de honte et de mépris : qui se préoccupe des généreux efforts de d'Estouteville pour avoir raison d'une sentence dont le gouvernement de Henry VI s'était porté garant même vis-à-vis de Rome ? C'est que la justice est chose naturelle et passe inaperçue, tandis que l'iniquité révolte et soulève. Si aucune condamnation n'a autant ému que celle-là, c'est qu'il n'en a été aucune, ou bien peu, où avec plus de duplicité et d'hypocrisie, et pour des causes moins avouables , on ait plus cruellement foulé aux pieds tout ce qu'il y a d'honnête et de sacré en ce monde : la vertu, la patrie, l'honneur, Dieu même en la personne d'une femme, d'une vierge, presque d'une enfant !

§ XIL Ce qu'a fait Rouen en souvento de JEAK^E d'Arc. — Ce que cette ville doit a sa MÉMoreE. — Lorsque Charles VII vint à Rouen en 1449, lorsqu'il y revint l'année suivante, le sentiment national, longtemps comprimé, fit explosion ; l'ivresse de la déli^

INTRODUCTION. xcxix

vrance remit en souvenir le drame sanglant ; le nom de Jeanne d'Arc fut dans toutes les bouches.

Cependant, on ne voit pas que ni le Boi, ni, après son départ, la ville, aient fait aucune démonstration, aucune cérémonie expiatoire pour affranchir la popula* tion de la solidarité dans laquelle les Anglais s'étaient efforcés de l'engager. Charles VII institua, il est vrai, une fête religieuse et nationale qui, chaque année, devait rappeler à la Normandie sa délivrance ; mais le Roi n'avait aucunement entendu honorer par là le souvenir particulier de celle qui en avait le mérite par-dessus tout ' .

Le seul acte public dans lequel le nom de Jeanne fut prononcé, serait cette commission royale donnée* de Bouen au conseiller Bouille, pour informer sur les causes de la mort de la Pucelle, laquelle aurait été condamnée « iniquement, contre toute raison et très-ci'uellement. » Gomme s'il fftt resté à cet égard quelque chose à appreudre !

L'amnistie rendue en faveur des Français compromis au service des « anciens ennemis et adversaires » dut être poui' beaucoup dans cette incroyable réserve. On aima mieux éviter d'honorer Jeanne que de risquer de troubler ses juges et leurs adhérents.

Il fallut encore cinq années avant que Rouen payât

' u L'an 1450, loute ]a Norniandie, qui depuis trente ans estoit sous la domination de TÂnglois, fut affranchie de cette servitude par les armes du roy Charles VII, et c'est pour cette raison que tous les ans, le 12d'aoust, on fait une procession générale pour remercier Dieu de cette heureuse réduction. » (Farin , Histoire de Rouen, t. !«% p. 484 de l'édition de 1668.)

* A'oir cette commission en entier, p. 134 ci-après.

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à Jeanne un premier tribut. Pendant ce temps, une autre cité ne restait pas oisive. Par les bienfaits dont elle comblait la mère et la famille de sa libératrice, pai* le monument commémoratif qu'eUe lui élevait, par une procession destinée à rappeler le grand événement passé dans ses murs, Orléans, dès cette époque, hono* rait Jeanne , et comme aujourd'hui donnait un patriotique exemple.

Sans doute la situation de Rouen n'était pas la même : cette ville n'avait pas été témoin d'un triomphe inouï, d'une victoire inespérée. Mais pour avoir une cause différente, ses sentiments ne devaient pas moins se manifester. Cette ville avait contracté une dette envers cette illustre mémoire, il fallait l'acquitter.

L'honneur en revint aux juges de la réhabilitation.

Us furent les premiers qui comprirent qu'à un outrage public, sanglant et perpétuel dans la pensée de ses auteurs, il fallait répondre par une manifestation publique, éclatante et durable.

Dans ce but, et le jour même où ils rendaient leur sentence, ils voulurent que la ville manifestât ses sentiments avec éclat.

Ce jour-Jià, 7 juillet 1456, ils traversèrent la ville en grande pompe, précédés d'une procession générale qui vint s'arrêter sur la place du Cimetière Saint-Ouen ; et là, à l'endroit où vingt-cinq ans auparavant, le 24 mai 1431 , Jeanne avait entendu prononcer sa première condamnation après extorsion de son abjuration, un sermon vint célébrer sa mémoire , les douze articles et la condamnation inique fiirent lacérés et brûlés, et la réhabilitation solennellement proclamée.

INTRODUCTION. ci

Le lendemaÎD, le même spectacle se produisit de nouveau. La même procession expiatoire parcourut une seconde fois la ville. D'Estouteville, en possession alors du siège de Rouen , dut assister avec une bien vive satisfaction à cette consécration publique du grand acte auquel ii avait tant contribué. Cette fois, la procession, qui comptait dans ses rangs tout le clergé et tous les notables, vint stationner sur le Vieux-Marché. Au lieu où, le 30 mai 1431, Jeanne avait péri dans les flammes, son innocence et sa vertu furent exaltées ; puis on lacéra et brfda Tindigne sentence, et lecture solennelle fut donnée de sa réhabilitation.

Ces témoignages passagers ne pouvaient suffire : pour rendre durable le souvenir de leur action , « en signe , «^ ont- ils dit eux-mêmes, mémoire et certification n notable de l'exécution de leur sentence, » ils ordonnèrent " qu une croix digne et honnête serait plantée » sur le lieu où Jeanne avait été cruellement et horri- V blement brûlée et suffoquée. »

L'exécution ne s'en fit pas attendre . Elle eut lieu, comme ils l'avaient prescrit, sur le Vieux-Marché, près de l'église Saint-Sauveur.

Mais bientôt le monument expiatoire subit un premier déplacement. Vers le commencement du seizième siècle, il fut établi non pas encore sur l'emplacement du monument actuel, mais vers l'endroit où se trouve aujourd'hui la rue qui de la place de la Pucelle conduit au Vieux-Marché ' .

' M. de Beaurepaire donne une raison plausible à ce déplacement : u Le motif du choix de la place du Marché aux Veaux , au lieu de la place du Vieux-Marché où s'élevait la croix expia-

cil INTRODUCTION.

De quelle importance était le premier monument élevé à Jeanne d'Arc par la piété des ju{jes de la réhabilitation?

Il n'en est resté aucune reproduction : aucun écrivain ne Ta décrit ; on en est réduit aux conjectures ; et à en juger par le peu qu'en ont dit les juges dans leur sentence, on peut douter de son impoitance. Les juges, en effet, ordonnèrent tout simplement la plantation « d'une croix digne et honnête, en souvenance et perpétuelle mémoire de la Pucelle défunte. «

Mais il n'en est pas de même du monument qui lui a succédé : celui-là, nous le connaissons par des descriptions et des reproductions.

Du Lys, un parent de Jeanne d'Arc, l'a ainsi décrit en 1610 : " Une croix posée au sommet d'un petit »' édifice ingénieusement taillé et élabouré en pierres de »> carreau, d'où surgit une belle et claire fontaine qui » jette son eau par divers tuyaux : au-dessus de la fon- » taine est la statue de Jeanne d'Arc, sous des arcades ; n à un étage plus haut la croix ' »

toire, fut lout simplement une différence de niveau entre les deux places, et la possibilité de faire monter l'eau plus haut sur la première que sur la seconde. » (Mémoire déjà cité, p. 26.)

* La place qui a nom aujourd'hui place de la Pucelle s'était long^temps appelée place du Marché aux Veaux; le deuxième monument existait au point de jonction des deux places, u Jeanne d'Arc, ditFarin, qui écrivait au dix-septième siècle, fut emmenée à Rouen, emprisonnée dans le château, et brûlée au Vieil- Marché; quelques-uns disent que ce fut au marché aux Veaux, (fautant que sa représentation se voit sur le haut de la fontaine de cette place... » (Favin, t. I, p. Al.) — Le lieu du supplice de Jeanne d'Arc sur la place même du Vieux-Marché , près de l'église Saint-Sauveur, in veterlforo prope ecclesiam Sancti Salvatoris, a été précisé dans le récent mémoire de M. de Beaurepaire : le

INTRODUCTION. ciii

Ces données répondaient bien au but proposé.

Une croix d'abord, symbole de deuil et d'expiation dans toute civilisation chrétienne, protestation énergique et solennelle de toute une cité contre un meurtre (ju'elle ne pourra jamais assez regretter d'avoir été impuissante à empêcher; Jeanne d'Arc elle-même, telle que la représentait l'artiste, le témoin peut-être, rempli des souvenirs d'une époque encore toute voisine ; une fontaine enfin, si celle qui coulait à la base du monument avait bien le sens attesté par une muse rouenuaise du dix-septième siècle :

Reddita Rothomagus non œquam extinguere flammam Mox voluit, fusœ flumine semper aquœ.

Idée qui peut se rendre ainsi :

Rouen avec bonheur redevenu français, Sous des flots abondants veut éteindre à jamais Le triste souvenir de cette flamme inique Qui brûla sans pitié cette vierg^e héroïque. *

bûcher fût allumé tout proche du cimetière qui entourait l'église Saint-Sauveur, sur le Vieux-Marché, dont le cimetière faisait partie. Mais le cimetière étant un terrain religieux^ et la mort de Jeanne étant un acte du bras séculier, ce fut sur un terrain séculier y en dehors du cimetière par conséquent, qu'eut lieu l'exécution. — SMnspirant de documents puisés dans les registres du tabellionaçe de la ville de Rouen, l'honorable archiviste de la cour impériale de Rouen, M. Gosselîn, pense que si le jugement fut rendu sur la place du Vieux-Marché, l'exécution aurait eu lieu sur la place du Marché aux Veaux qui y était contigue. C'était d'ailleurs l'endroit où l'on brûlait les hérétiques et les sorciers, ce qu'attestent de nombreux arrêts du Parlement, notamment un arrêt de Toumelle du 29 janvier 1522, qui renvoie une exécution de cette nature à la place du Marché aux Veaux , lieu accoutumé faire telles exécutions, — Nous nous garderons bien de prendre parti dans une telle controverse, pour laquelle nous ne sommes pas compétent.

civ INTRODUCTION.

Mais que dire du troisième monument qui est venu se substituer aux deux premiers? que dire de l'œuvre de 1756, aujourd'hui encore existante?

Aucune époque ne répugnait davantage à un pareil travail. On n avait que dédain alors pour les siècles qui avaient couvert la noble cité de chefs-d'œuvre disparus, hélas! en partie, mais dont ce qui reste excite aujourd'hui l'admiration du monde entier. Malheur aux édifices de Bouen qui furent touchés en ce triste temps! Mais pour Jeanne , le malheur allait être double : nonseulement nous avions perdu le sens du beau^ en ce qui la concerne la France avait perdu le sens moral. Depuis* vingt ans, la calomnie s'était attaquée à cet ange de la patrie et la couvrait de sa bave infecte. La vierge inspirée avait été arrachée de son piédestal et traînée dans la boue. Il semble que Rouen ait été jusqu'à rougir de sa sainte image, et que, pour la rendre supportable, il ait fallu la rendre méconnaissable. On avait sous les yeux un monument de son temps : il fallait s'en inspirer et maintenir cette idée triple d'expiation, de réhabilitation et d'exaltation qui ressortait d'un monument triple dans son unité. Il fallait surtout respecter jusqu'au scrupule une image qui, tracée par un artiste contemporain ou presque contemporain, devait, pour la physionomie, le costume et l'aspect général, avoir puisé à des sources sûres. Il fallait se maintenir le plus près possible de la réaUté qu'aucun idéal ne saurait atteindre. Au heu de cela, l'artiste ' à qui fut confié ce travail, se plaçant dans les

' Paul Ambroise Slodtz, sculpteur du Roi, sur les dessins de J. B. Descamps.

INTRODUCTION. cv

banalités et les généralités d'une école détestable, a fait, au lieu d'une œuvre nationale et chrétienne, une œuvre cosmopolite et païenne, sans précision comme sans caractère, qui ne répond à rien, qui ne tient à aucun siècle , sans âge , presque sans sexe , qui restera comme un des signes de la décadence de Fépoque dont il porte la date.

Il y a urgence et urgence extrême à placer sous les yeux du peuple une œuvre digne de celle que tous ont à cœur d'honorer. Il ne faut pas que les étrangers qu'attire un culte pieux restent plus longtemps confondus à la vue du monument incroyable, le seul que Rouen puisse aujourd'hui leur montrer. En vérité, quand on voit la moindre ville élever des monuments à des illustrations dont beaucoup sont destinées à être pour nos neveux une sorte d'énigme historique, on reste étonné devant l'oubli si persévérant d'une grande cité en présence de cette grande mémoire à laquelle elle doit tant!

Maintenant, si l'on demandait quelle est la nature du monument que Rouen doit à Jeanne d'Arc, nous dirions que les dontiées en semblent clairement indiquées, et qu'au lieu de se jeter dans les hasards d'un projet nouveau, le mieux serait de se rattacher à l'œuvre que l'on commit la faute, il y a un siècle, de laisser de côté. Outre qu'il est toujours mieux de se tenir dans le respect de l'œuvre que la première douleur a inspirée , que Ton prenne garde , en voulant innover, de renouveler l'erreur qui se perpétue à Rouen depuis plus d'un siècle !

cvi INTRODUCTION.

Ce que cette ville doit avoir en vue, en effet, ce n'est pas Jeanne d'Arc à son point de départ, toute remplie d'ardeur et de foi : Dompremy, Vaucouleurs, Ghinon, Poitiers, revendiquent cette première phase de sa vie. Ce n'est point Jeanne victorieuse, tout entière à sa céleste mission, qu'elle croit qu'il lui sera donné de réaliser jusqu'au bout : Orléans, Troyes, Reims et d'autres villes ont le droit de la représenter ainsi. Ce n est point Jeanne d'Arc encore debout, mais luttant déjà contre la jalousie, la trahison et l'abandon : à Paris et à Compiègne cette période de lassitude et de désillusion. Ce que Rouen doit retenir comme lui appartenant en propre, ce dont son monument doit être l'expression, c'est l'ensemble des &its dont cette ville a eu le douloureux spectacle : Jeanne d'Arc abattue, outragée, avilie, jugée, condamnée, immolée : mais, à cette heure encore , affirmant sa mission à la face du ciel qu'elle contemple. C'est aussi Jeanne d'Arc réhabilitée, et placée sur le piédestal d'immortalité d'où elle ne descendra plus !

Pour une telle situation, que faut-il?

Un monument grave et religieux, qui réponde aux sentiments dont on reste pénétré au souvenir lamentable d'une si grande infortune.

Des eaux abondantes pour effacer le crime autant que possible; au-dessus Jeanne d'Arc martyre, dans son attitude suprême; au-dessus encore, une croix, témoignage d'expiation, de deuil et de réhabilitation.

Telles sont les données de l'œuvre que Rouen a eue sous les yeux pendant plus de deux siècles, œuvre inappréciable si elle existait encore; œuvre qui serait

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l'objet d'une vénération profonde si elle n'eût été sacrifiée au mauvais goût. Reprenons-la donc , et qu'il s'élève enfin sur la place du Vieux-Marché *, pas ailleurs, une œuvre di{jne de Rouen, de la France et de Jeanne d'Arc!

§ XIII. Conclusion. — Mais quoi qu'il advienne dans, la cité qui est restée trop de temps débitrice envers cette grande mémoire, et qui tarde trop à réparer un long oubli, la France, le monde entier savent lui rendre aujourd'hui un hommage éclatant. Toutes les voix s'élèvent à l'unisson en sa faveur; on ne diffère que dans la manière de lui exprimer sa sympathie. Au point de vue humain comme au point de vue chrétien, l'accorde st parfait.

Au point de vue humain, fiit-il jamais une gloire acclamée plus universellement? L'Angleterre elle-même a abdiqué ses haines séculaires. Toutes les nations nous donnent la main. Après l'affront du siècle dernier, le dernier et le plus sanglant, ce nom rayonne enfin dans un ciel sans nuages, objet d'un culte universel. Un seul bonheur continue de lui manquer : un poète digne de la chanter. Mais quel idéal pourrait atteindre une telle réalité , et que peut la poésie sans ses fictions et sans

' a Le Vieux-Marché se présente naturellement comme emplacement du monument à élever, et l'on peut être assuré que la position qui lui sera assignée sur cette place, en ne consultant même que la symétrie, ne s'éloignera guère de l'endroit où fut dressé le bûcher. » (M. de Beaurepaire, Mémoire déjà cité, p. 19.)

«jTiii INTRODUCTION.

ses fables? Que le poète mélodieux de la fin du siècle dernier ne Fa-t-il chantée ! En quels termes l'eût fait André Chénier, le dernier des poètes grecs, si son siècle toutefois lui eût permis de la comprendre, lui qui, célébrant une héroïne de son temps, fameuse aussi , mais qui commit la faute irrémissible de demander au crime le salut de son pays, a su trouver de si sublimes accents, dont quelques-uns vont si bien à Jeanne d'Arc!

» Non, non, je ne veux point t'honorer en silence, 7> Toi qui sus par ta mort ressusciter la France 7) Et dévouas ta vie à punir des forfaits...

p Le(j[laive arma ton bras, fille grande et sublime...

» La Grèce, ô fille illustre, admirant ton courage, v Eût épuisé Paros à sculpter ton image,

n Et des chœurs en une sainte ivresse,

» Chanteraient Némésis, la tardive déesse,

» Qui frappe le méchant sur son trône endormi.

7) Mais la France au 6uc/i^r abandonne ta tête!

V Quand un prélat vengeur

» Crut te faire pâlir aux menaces de mort,

n C^est lui qui dut pâlir, et ses juges, sinistres,

?) Et son affreux sénat, et ses affreux ministres,

» Quand à leur tribunal, sans crainte et sans appui,

» Ta douceur, ton langage et simple et magnanime,

3) Leur apprit qu'en effet, tout puissant qu'est le crime,

» Qui renonce à la vie est plus puissant que lui !

Ti Belle, jeune, brillante, aux bourreaux amenée,

INTRODUCTION. cix

n Ton front resta paisible et ton re(]^atxl serein, w Calme, sur le bûcher tu méprisas leur rag^e...

» Te voilà seule et libre! Honneur de notre bistoire, » Seule tu fus un homme et vengeas les Français * ! n

Au point de vue chrétien, la gloire de Jeanne d'Arc s'élève jusqu'à l'héroïsme. Où trouver, a dit son dernier et son meilleur historien ', des signes plus certains de sainteté? Par sa virginité, par son trouble et ses hésitations au moment où pour la première fois ses voix lui annoncent sa mission , Jeanne d'Arc rappelle la Mère du Sauveur. Par les traverses dont sa mission fut remplie, par les trahisons quelle rencontra dans le cours de sa dernière épreuve, par l'hypocrisie de ses juges, heureux, pour la condamner, de s'arrêter à de prétendus blasphèmes, par son abandon pendant sa longue agonie, par ce criminel vulgaire que lui préfèrent des hommes qui pourraient la sauver, par le sacrifice de sa vie au salut de tout un peuple , parla sérénité enfin de son dernier soupir, la mort de Jeanne d'Arc rappelle certains traits de la Passion du Sauveur des hommes. L'Église, avant de ta déclarer sainte, a jugé prudent de laisser au sentiment public le temps de se produire et aux passions le temps de se calmer; mais, en attendant, son témoignage ne lui fait pas défaut. C'est par une fête religieuse que la reconnaissance populaire s'est toujours manifestée, et c'est dans la

> André Chénier, dithyrambe sur la mort de Charlotte Gorday. * M. Wallon , Histoire de Jeanne et Arc ^ t. Il , p. 280,

<:x INTRODUCTION.

chaire d'Orléans que son culte reçoit la consécration la plus éclatante.

Jeanne a été une sainte par sa vie et une martyre par sa mort : voilà la conclusion du dernier écrivain de r école catholique qui s'est occupé de Jeanne d'Arc. Cette conclusion, qui la contesterait aujourd'hui?

" Je crois à Jeanne , « disait il y a quelques années un évoque d'Angleterre ' dans la chaire d'Orléans, « je » crois à Jeanne et ne puis voir en elle qu'une envoyée » de Dieu. Je viens de parmi ceux qui la brûlèrent - inscrire au temple de sa mémoire l'aveu du crime de « mes pères, et déposer au pied de sa sainte image V l'offrande tardive d'une réparation de justice. »

« Jeanne est grande , » a dit dans une auti'e occasion semblable l'évêque d'Orléans *, parlant d'elle avec un saint enthousiasme; « elle est grande parce qu'elle mou- » rjit pour la justice, parce qu'elle eut un évêque poui' " meurtrier, parce qu'elle fut vendue le prix d'un roi, '> ot que ce fut au nom du Roi d'Angleterre qu'elle fut » tuée , sous les yeux du Roi de France impassible ; elle » est grande parce que c'est une puissante nation qui la » tue , une puissante nation qui l'abandonne ; elle est » plus grande que l'indigne évêque et que ses juges , » que les Rois de France et d'Angleterre, que les deux " plus puissantes nations du monde, dont Tune , sauvée » par elle , ne la sauve pas ; dont l'autre , vaincue par )5 elle, ne sait que la brûler. La flamme de son bûcher

• Mgr Gelis, évêque d'Edimbourg, dans le panégyrique de Jeanne d'Arc prononcé par lui à Orléans en 1853.

- Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, dans le panégyrique qu'il a prononcé le 8 mai 1855.

INTRODUCTION. en

« est une splendeur de gloire , et son maityre une gran- >' deur au-dessus de toutes les grandeurs ! ... »

Quant à nous, en mettant pour la première fois à la portée de tous des documents historiques et judiciaires du plus haut intérêt , nous avons voulu contribuer pour une faible part à Timmense mouvement qui aujourd'hui précipite la France vers Fauteur de sa nationalité, et nous nous croirons amplement récompensé s'il nous est donné d'atteindre le but que nous nous sommes proposé.

30 mai 1867, anniversaire de la mort de Jeanne d^Arc.