CHAPITRE I. LES JUGES ET LEURS COMPLICES

Toccasion de satisfaire ses haines personnelles , et de donner à ses maîtres de nouveaux gages, dans Tespoir de se créer de nouveaux droits. Cependant les années pesaient déjà sur lui. Mais c'était Tâge précisément où l'ambition pousse les hommes aux derniers excès, car ils n'ont plus cette sorte de pudeur qui, chez de plus jeunes et de moins pervertis, est encore un frein contre la soif du pouvoir, fiedford trouva dans ce prélat artificieux, avide et corrompu , un instrument précieux pour la réalisation de sa pensée, de remettre à l'Eglise de France le soin de venger l'Angleterre, et il s'assura son concours aveugle, en faisant luire à ses yeux l'archevêché de Rouen. Du 24 mai 1430, jour de la catastrophe de Compiègne, au 30 mai 1431, jour où l'Angleterre eut entière satisfaction, toutes ses facultés furent employées à ce honteux calcul. Il mit au service des Anglais tout son savoir, qui était grand, afin de faire périr l'héroïque jeune fille en bonne forme et dans les règles.

Après avoir sollicité plusieurs évéchés pour lui tenir lieu de celui de Beauvais dont il avait été régulièrement dépossédé peu de temps après le procès ; après avoir successivement échoué dans la poursuite des sièges de Rouen et de Bayeux, cet ambitieux dut, en 1432, se résigner au siège de Lisieux. Mais il y résida fort peu , ayant continué son rôle d'agent actif du gouvernement anglais. En 1435, un seul Français', et c'est lui, se trouve parmi les membres de l'ambassade anglaise qui , sous la conduite du cardinal de Beaufort, se rendit au congrès général d'Arras, appelé à débattre solennellement les conditions d'une paix générale, en présence des représentants de tous les États de la chrétienté, d'un cardinal délégué du concile général de Bàle, et d'un autre cardinal délégué du saint-siége. Mais, toujours M extrême et furieux pour le parti des Anglois » ,

il fut des plus obstinés à. soutenir le droit exclusif de Henry VI à la couronne de France, et rejeta bien loin l'offre, excessive cependant, d'un abandon irrévocable des provinces de Normandie et de Guyenne. Par suite de cet aveuglement insensé, et malgré les députés de Paris qui suppliaient Gauchon d'accepter ces conditions de paix, Beaufort, à sa sollicitation, rompit les négociations, et la guerre resta ouverte entre la France et l'Angleterre. Mais Gauchon quitta Arras la rage au cœur, quand , à quelques jours de là, il connut la paix conclue entre Gharles VII et le duc de Bourgogne : présage trop certain de la chute de l'établissement anglais sur le continent. — Il était à Paris, dont il avait avec Louis de Luxembourg le gouvernement, quand eut lieu l'année suivante le grand soulèvement qui en chassa les Anglais aux cris de : «Vive la France ! Vive le duc de Bourgogne ! » La population de Paris , qui l'avait en horreur, menaçait de lui faire un mauvais parti. Il se réfugia dans la Bastille avec Luxembourg, non moins impopulaire que lui, disposés tous deux à s'y défendre jusqu'aux dernières extrémités ; mais une capitulation que les Anglais obtinrent les contraignit de se rendre à discrétion. On aurait pu demander à Gauchon raison de son crime de Rouen : on se contenta de livrer ses richesses aux chefs de l'armée française, qui se les partagèrent. Il fallait le soustraire à la colère du peuple : on y parvint à grand'peine en lui faisant gagner la Seine avec Louis de Luxembourg. Leur départ eut lieu au milieu des huées et des insultes. — Trois ans après, en 1439, on retrouve Gauchon en Angleterre, où il était allé rendre compte à Henry VI de la mission que le gouvernement anglais lui avait confiée de traiter du rachat et de la délivrance du duc d'Orléans. Il s'entendait aux négociations de cette nature, lui qui avait eu le grand art, en faisant luire l'or