CHAPITRE I. LES JUGES ET LEURS COMPLICES

devait être nommé lui-même en 1436. Enfin, la partie remuante songeait à Cauchon, et le gouvernement anglais poussait le chapitre dans cette voie, car il avait donné cette expectative à ce prélat, comme récompense de sa servilité dans le grand procès qui à cette heure tenait tout en suspens. Cette situation devait durer une année encore, à l'époque où commença le procès.

On peut imaginer à combien de sollicitations le chapitre fut en proie ; combien d'appétits furent excités dans son sein , et quel vaste champ ce fat pour le régent, dont la politique s'entendait à exploiter les côtés bas de la nature humaine. Une confiance mutuelle absolue eût été nécessaire au chapitre pour amener dans son sein une entente qui eût pu dans le procès le conduire à quelque acte de haute vertu. Mais cette confiance était impossible, au milieu des rivalités que le gouvernement anglais savait entretenir et fomenter, II y en avait dont toutes les vues étaient tournées vers le gouvernement anglais comme vers la source de tout bien ; d'autres , sans caractère et conviction, pour lesquels l'indépendance et la dignité du chapitre étaient des m'ots vides de sens, parce qu'ils ne se traduisaient pas en avantages appréciables. D'ailleurs, depuis douze ans que les Anglais étaient les maîtres, toute la faveur avait été pour la coterie qui les soutenait, et chaque vacance avait grossi le parti antinational. S'affranchir de ce joug, rester bon Français, tout subordonner à son devoir, penser, agir d'après sa seule conscience, c'était, comme il arrive toujours en pareil cas, encourir le reproche d'hostilité et s'attirer de dangereuses inimitiés. On ne peut donc s'étonner qu'en de telles circonstances le chapitre n'ait pas rompu absolument, et que les hommes honnêtes qui étaient dans son sein, disposés à n'agir que d'après leur conscience, sans aucun mot d'ordre et sans

parti pris, aient été réduits à l'isolement et à l'impuissance.

Mais en exista-t-il, au moins, de ces âmes nobles et pures, sur lesquelles l'iniquité ne saurait avoir d'accès par les voies tortueuses et souterraines qu'elle a toujours su employer? Disons-le à l'honneur du chapitre : oui, cet élément respectable exista dans son sein. Il y en a une preuve irréfragable : parmi les chanoines, en voici neuf qui n'ont ni siégé au procès comme assesseurs, ni pris part à aucune délibération individuelle : H. GoRiEU, J. Rubi*', R. deHangest, g. leMachrier, P. de Glinchamp, R. Veret, L. Dbpoungh, J. Geoffroy, Guy de Besançon. Pour quel motif restèrent-ils à l'écart? Osèrent-ils exprimer un refus formel, ou Cauchon leur fit-il l'honneur de les exclure? Soit l'un , soit l'autre motif, le fait est là qui parle pour eux. Si leur vote lui eût été assuré, cet homme, qui excellait à fausser la justice et qui savait requérir jusqu'à de simples prêtres ou bacheliers, n'eût pas manqué de se les adjoindre. Or, c'est bien quelque chose pour l'honneur d'une compagnie que ce tiers demeuré étranger à toute influence malsaine.

Restent, en sus des universitaires Maurice et Beaupère, vingt et un chanoines qui consentirent à prendre part au procès : J. Alespée, R. Barbier, J. Basset, G. de Baudre- Bosc, J. Bruillot, h. Caval, N. Goppequesne, g. Desjardins, G. du Dksert, Gilles Deschamps, J. Garin, D. Gas- TiNEL, J. Leroy, H. Loyseleur, A. Marguerie, J. Macgier, J. PiNCHON, R. Roussel, J. Morellet, Pasquier de Vaux, H . DE Venderês.

Plusieurs étaient des personnages considérables.

Jean Alespée. Il avait été des seize députés qui, au mois de décembre 1418, à la fin du siège mémorable qui moissonna cinquante mille habitants, étaient allés, vêtus