CHAPITRE II. JEANNK D*ARC ET SES TÉMOIISS

délégués, Reçinald Chichery, doyen de Vaucouleurs, et Waterin Thierry, chanoine de Toul. Sans doute ils eussent pu obtenir bien d'autres particularités qlie celles qu'on va lire, et tout ce qu'ils n'ont pas recueilli est tombé dans l'oubli ! Mais la commission qui les saisissait les avait renfermés dans un cercle infranchissable. Il en avait été pour eux comme il en -est pour les juges enquêteurs de nos jours, qui ont pour devoir de se renfermer dans les limites que leur trace l'autorité qui les délègue. Tout en regrettant ce qui est irrévocablement perdu , sachons-leur gré de ce qu'ils ont recueilli , qui permet de recomposer cette première phase d'une vie toute de patriotisme, de sacriSce et de sainteté.

Deuxièmement. — Témoins sur les faits généraux qui se placent entre Chinon et Compiègne (mars 1429 à mai 1430).

Trois grands hommes de guerre occupent le premier rang parmi les témoins entre Chinon et Compiègne : d'Alençon, Dunois, de Gaucourt.

35^ « Très-illustre et très-puissant prince et seigneur Jean^ duc d'Alençon, âgé d'environ cinquante ans en 1456. » — Son bisaïeul, petit-fils de Philippe le Hardi, avait été tué à la bataille de Crécy. Son aïeul, un des otages du roi Jean après Poitiers, avait usé sa vie sous du Guesclin contre les Anglais. Son père avait trouvé à Azincourt une mort héroïque : sur la fin de la bataille^ quand déjà commençait le désastre, il avait, à la tête de dix-huit chevaliers de la bannière du seigneur de Croy, fait serment de pénétrer jusqu'à Henry V et d'abattre sa couronne. On l'avait vu, suivi de ses dix-huit preux, percer les rangs ennemis , pénétrer seul jusqu'au Roi » tuer

154 PROLEGOMENES.

le duc d*York, puis, de sa hache, terrasser le Roi et lui briser sa couronne : il allait lui porter le dernier coup quand les gardes de Henry Y l'avaient étendu mort aux pieds de leur maître. — - Jean, celui dont il s'agit ici, n'avait guère que vingt*trois ans en 1429, et, digne fils de ces trois héros, il avait déjà versé son sang pour la cause nationale. Fait prisonnier en 1424, à la bataille de Yerneuil, il venait de passer cinq années de captivité dans la forteresse du Crotoy, où Jeanne à son tour devait être bientôt enfermée. Libre depuis peu quand Jeanne était arrivée à Chinon, presque du même âge qu'elle, et, par sa récente captivité non moins que par les instincts de sa race , tout pénétré de l'idée dont elle était la plus haute expression, il se sentit pour elle une sympathie des plus vives. Jamais esprits ne furent mieux faits pour s'entendre. D'Âlençon était impatient de prendre une revanche et de s'attaquer au Régent lui-même, qui lui avait enlevé jusqu'au titre de son duché. Et puis, d'Alençon était le gendre du duc d'Orléans, qu'il entrait dans les vues de Jeanne de délivrer, dùt-elle, disait-elle, l'aller chercher dans la Tour de Londres. Aussi fut-il des premiers à embrasser la cause de Théroïne et des derniers à lui rester fidèle. Jeanne, de son côté, mit un grand empressement à faire entrer d'Alençon dans ses vues. La première fois qu'ils se virent, ce fîit à Ghinon. Écoutons le récit du duc : fl Elle était seule, causant avec le Roi, quand j'entrai. « Qui étes-vous, » me demanda-t-elle aussitôt? Le Roi y sans me laisser le temps de répondre : « C'est mon cousin le duc d'Alençon. » Jeanne alors continuant de s'adresser directement au duc : « Soyez le très-bien venu : plus il y en aura du sang du roi de France, et mieux cela vaudra ! » — Aussitôt l'examen des docteurs achevé, d'Alençon s'employa aux préparatifs de l'expédi-