CHAPITRE II. JEAjSNK D'ARC ET SES TÉMOINS

lion qui, scms la condiiîte de Jeanne, marcha au salut d'Oriéans. Elle avait reçu de lui, dès avant Poitiers, un cheval et une armure. Le duc ne put la suivre à Orléans,' où elle eut pour seconds ses deux autres principaux répondants aux enquêtes, Duaois etGaucourt. Il ne le pouvait pas, rhonneur le lui défendait, parce qu'il devait achever le payement de Ténorme rançon au prix de laquelle il avait obtenu sa liberté. Mais une fois Orléans miraculeusement délivré et sa rançon payée, d'Aleoçon prit le pre* mier rasg auprès d'elle. Il fut son plus ardent soutien, d'abord pendant la campafpie sur les rives de la Loire, ensuite pendant la campagne de Reims et de Paris. Le jour du sacre , pendant que Jeanne était tout entière à la joie de son oeuvre, oe fiit lui qui sous ses yeux fit le Roi chevalier. Ils échouèrent ensemble sous les murs de Paris, et ce jour-là commença pour eux la série des amertumes et des déceptions.

Pourquoi après Gompiègne ne fit-il rien pour elle auprès du gouvernement anglais? L'ingratitude fut générale : nmis on cherche vainement la cause de son abstention. On voudrait trouver en sa laveur une exception ou une

Bien que donné à vingt-cinq ans de distance, le témoignage de d'Alençon respire un vif enthousiasme. On le hra avec un grand intérêt.

Le chroniqueur des ducs d'Àlençon, Perceval de Gagny, donne la raison intime du dévouement du jeune duc :

« A l'occasion de l'amitié que Jeanne avoit au duc d'Orlians, elle se fist très accointe du duc d'Alençon qui avoit e^pousé sa fille..... Guaires après sa venue à Chinon, Jeanne étoit allée voir la duchesse d'Alençon en l'abbaye de Saint-Florent près Saumur. Dieu scait la joye que la mère du duc d'Alençon et laditte fille d'Orlians; sa femme,

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lui 6rent par trois ou quatre jours qu'elle fut audit lien. Et après ce , toujours se tint plus prochaine et acointe du *duc d'Alençon que de nul autre; et toujours , en parlant de lui y Tnppeloit « mon beau duc » .

« A! g^entil duc, as-tu donc peur? lui disait-elle à Tassant de Jargeau ; ne te rappelles*tu pas que j'ai promis à ta femne de te ramener sans blessures?... » — En effet, au moment où le duc allait entreprendre la campagne de la Loire, la jeune duchesse, repassant dans son souvenir la longue captivité de son mari et la lourde rançon qu'il venait d'achever de payer — deux millions, — sup* pliait le duc de rester. « N'ayez crainte, madame, lui avait dit Jeanne, je vous le ramènerai en tel et meilleur état qu'il n'est en ce moment : « m statu tali et meliori quam sit. 9 Ce qui eut lieu.

36* Dunois. Ce grand homme est ainsi qualifié à l'enquête : a Illustrissime prince, le seigneur Jean, comte de Dunois et.de Longueville, lieutenant général du Roi au fait de ses guerres, âgé de cinquante -quatre ans. » Tels étaient ses titres en 1456, après l'entière expulsion des Anglais, à laquelle il avait glorieusement travaillé pendant quarante ans.

Fils naturel de Louis d'Orléans, ce frère unique de Charles YI tombé en 1407 victime de la vengeance de Jean Sans-peur, Dunois, à ce moment, serait resté sans appui, simple «bâtard d'Orléans », qualité qu'il n'a, du reste-, en aucun temps abdiquée, si l'illustre veuve de son père, Valentine de Milan , ne l'avait élevé avec ses propres enfants, dont l'aîné , Charles , devait plus tard expier par vingt-cinq ans de captivité dans la Tour de Londres le crime d'avoir été vaincu à Azincourt. Lorsque Valentine se sentit mourir de la douleur de n'avoir pu obtenir justice