I. Prédictions et Présages

On ne croirait jamais que les Mexicains aient pu confondre un prédicateur de l'Evangile avec un de leurs anciens dieux ou héros païens, si Ton ne savait avec certitude qu'ils ont bien pris J. deGrijalva et F.Cortéspour Quetzalcoalt (i). Ce qui s'est passé au xvi® siècle n'est qu'une répétition de ce qui avait eu lieu dans les derniers temps du paganisme, et les faits positifs que les écrivains hispano-mexicains ont, en pareille matière, constatés de visu, nous aident à comprendre les témoignages analogues des anciens historiens aztecs. Rien n'éclairera donc mieux l'apothéose du papa (2) chrétien que la déification de Grijalva et de Cortés. Pour avoir été tous les trois identifiés avec le Quetzalcoatl primitif, il fallait qu'ils eussent bien des traits de ressemblance avec lui et entre eux. Il y en avait plusieurs en effet (3). Le chef de la seconde migration toltèque (4), après avoir été soleil au ciel (5), fut relégué sur terre, à Tullan-Tlapallan, la cité du soleil

(1) Sur ce nom voy. plus bas, p. 466-468.

(2) Sur ce mot voy. plus bas, p. 470; Cfr. p. 469, 471-473.

(3) Comme ces matières sont encore fort obscures et peu connues même au Mexique et en Espagne, il faut sans cesse se référer aux sources ; on le fera toutes les fois qu'elles n'ont pas déjà été citées dans un précédent mémoire sur V Elysée des Mexicains comparé à celui des Celtes, parE. Beauvois, dans la Revue de V histoire des religions , publiée sous la direction de M. Jean Réville, 5« année, nouv. série, t. X. Paris, 1884, in-8° (1® partie, n<> 1, juillet-août, p. 1-42, et 2® partie, n° 3, novembre-décembre, p. 265-331).

(4) J. de Torquemada, Monarchia indiana, Madrid, 1723, 3 vol. in-f', 1. III, ch. 7, t. I, p. 254-5.

(5) VElysée des Mex,, p. 23, 275.

levant (i), que les Mexicains localisaient dans le Tlalocan (2), leur paradis terrestre. Il devint le dieu d'une partie des Toltecs ou habitants de Tullan (3), et sa momie portée par un prêtre (4), ou son avatar (5) , les guida dans leurs migrations. De TuUan ou Tula, Yultima Thule, à sole nomen habens [e), il les conduisit à Chicomoztoc, dans la lagune de Teo-Culhuacan (golfe du St Laurent (7), puis à la Tula mexicaine, qu'il fut forcé de quitter à la suite de grands revers ; en partant pour l'Amérique centrale où Ton perd sa trace, il annonça qu'il reviendrait occuper son trône et reprendre les trésors qu'il avait enfouis (s). Comme il avait commencé par être une divinité solaire; que sa première station en ce bas monde était située à l'est de l'Amérique ; qu'il était blanc et barbu (9), comme les rois Toltecs en général (10) ; qu'il avait

(1) Tonalan, lugar del sol. (Fernai:do de Alvarado Tezozomoc, Crônica meœicana, ch. 1, p. 7 du t. IX de Antiquities of Mexico de Lord Kingsborough, Londres, 1848, in-f*.) Selon le D^ Brinton (American hero-myths, Philadelphie, 1882, in-8**, p. 83), ToUan ou Tullan est une forme syncopée de Tonatlan, the place ofthesun. — Tlapallan formé de tlapalli et delà suffixe locative tlan, peut-être rapproché de tlçpcopa, l'orient (Sahagun, Hist, gén. des choses de la Nouvelle-Espagne, 1. VI, ch. 8, p. 486 de la trad. de MM. Jourdanet et R. Siméon, Paris, 1880, gr. in-8<>) et s'expliquer par iô»a«^

(2) \S Elysée des Meœ,, p. 26.

(3) Le nahua forme beaucoup de noms ethniques en supprimant la suffixe locative tlan, lan et en ajoutant au radical tecatl (personne, individu), au pluriel teca. Puisque de Cholullan on a fait choïuUecatl, tultecatl, au pluriel tulteca, doit venir de Tullan et signifier habitant de Tullan. (Cfr. YElysée des Meœ., p. 29-30).

(4) E. Beauvois, V Elysée des Mex., p. 276.

(5) Id. ibid., p. 274, 277-8. — Huitzilopochtli, frère de Quetzalcoatl et qui est parfois confondu avec lui (Id. ihid., p. 279, note 1 et p. 316-7), s'était également incarné dans le sein d'une vierge, «* y nascio délia Uchilogos [fomie espagnole de ce nom] otra vez, allende de las otras vezes que avia naçido porque como era dios hazia y podia lo que queria. » {Hist. de los Mexicanos por sus pinturas, éditée par J. G. Icazbalceta, dans Anales del Museo nacio. nal de Mexico, t. l, p. 93/. Ces paroles peuvent s'appliquer exactement à Quetzalcoatl.

(6) E. Beauvois, l'Elysée des Mex.^ p. 25, note 6, et p. 26, note 1.

(7) Id. ibid., p. 270-1.

(8) Id. ibid., p. 299.

(9) Id. ibid., p. 273, note 1.

(10) Estes reyes [Tultecas] eran altos de cuerpo y blancos, barbados como los Espanoles, y por esto los Indios, cuando vino el Marques [del VaUe de

aboli les sacrifices humains ; qu'il apportait une civilisation plus avancée et un culte plus humain (i), — on prit l'habitude d'appeler Quetzalcoatl les chefs d'émigrants de race blanche, les réformateurs ou les conquérants venant de l'est, sans en excepter J. de Grijalva ni Cortés. Au fond, ce nom n'était qu'un qualificatif, composé de quetzalli (plumet vert) et de coati (serpent). Mais que peut bien être un serpent emplumé ou à panache ? et quel rapport cette idée fantastique a-t-elle avec un dieu ou son grand-prêtre? On aurait peine à se le figurer, s'il fallait prendre ce mot à la lettre ; aussi bien n'est-ce pas nécessaire, et il est facile de trouver un sens raisonnable à ce composé, si l'on sait que le qtietzaUi était au Mexique non pas seulement un insigne militaire (2)^ comme chez nous, mais aussi un emblème sacerdotal (3) ; et que coati entrait en composition dans d'autres noms avec le sens de dignitaire (4). Le quetzalcoatl était le souverain pontife des peuples nahuas, le représentant de la divinité sur terre. Il ne faut donc pas être surpris de rencontrer tant de quetzalcoatl dans l'histoire du Mexique; tout grandprêtre était ainsi qualifié (5)

Oaxaca =• F. Cortés] entendieron que era Tlolpliltzin [Topiltzin = Quetzal coati], como les habia dicho que habia de volver à cierto tiempo cou sus vasallos antiguos de sus pasados, y con esta esperanza incierta estuvieron hasta la venida de los Espanoles, digo los simples, y los que eran Tultecas de nacion, porque bien sabian los senores de esta tierra que fue à morir en la provincia de Tla palan. (Fernando de Alva Ixtlilxochitl, Tereera relacion de la fundacion de Tula y los reyes que tuvo, p. 325 des Ant. of Mexico de Kingsborough, t. IX).

(1) E, Beauvois, V Elysée des Mex.y p. 18, 293-4.

(2) Sahagun, Eist. gén., 1. III, ch. 27, p. 121 de la trad. de MM. Journet et R. Siméon.

(3) Id. ibid., 1. I, ch. 5, p. 16; — Torquemada, Mon, indiana, 1. VII^ ch. 19, p. 117.

(4) Le célèbre guerrier Tlacaelel et son fils , qui furent Tun et l'autre lieutenants ou coadjuteurs du roi, portaient en cette qualité le titre de cihua' coati (serpent femelle), (Diego Duran, Historta de las Indias de Nueva- Espaha, édit. par J. F. Ramirez, Mexico, t. I, 1867, in-4<>, p. 205, 381). Le juge suprême se nommait cihuacoaU (Torquemada, Mon, indiana, 1. XI, ch. 25, t. H, p. 352.)

(5) B. de Sahagun, Hist. gén,, 1. III, append., ch. 9^ p. 235 de la trad. franc. ; — Torquemada, Mon. indiana, 1. VI, ch. 24, t. II, p. 52 ; 1. IX,. ch. 31, p. 221-2-

Le nom de Quetzalcoatl paraît être devenu un appellatif chez les peuples du Mexique, plusieurs centaines d'années avant la conquête espagnole. Lorsque les Chichimecs (i) virent arriver, vers la fin du xiv® siècle, un missionnaire blanc et barbu, qui réprouvait les sacrifices humains et qui prêchait l'Evangile (2), ils le prirent pour un avatar de Quetzalcoatl (3) ou pour un autre Topiltzin (4), lui en donnèrent le nom et ils appelèrent ses disciples tout à la fois Toltecs, Fils du soleil y et Fils des nuées (5). Une partie d'entre eux l'accompagnèrent dans son exode, lorsque les persécutions et l'insuccès de sa mission le forcèrent d'émigrer.

De son temps, les Tenochca (habitants de Tenochtitlan) ou Mexicains propres, avaient commencé à prendre le dessus dans le bassin du haut Anahuac ; ils y avaient apporté le culte sanguinaire (e) de Huitzilopochtli et avaient adopté les rites non moins inhumains de Tezcatlipoca-Huemac ; longtemps méprisés des peuples voisins, qui avaient en horreur leur religion barbare {7), ils réussirent à propager celle-ci (s) par la force des armes et grâce aussi à une meil-

(1) D. Duran, Hist. de las Indias, t. II, p. 77.

(2) E. Beauvois, VElysée des Mex., p. 201-2.

(3) Id. ibid., p. 282, note 1.

(4) Id. ihid,, p. 281-2.

(5) Duran, Hist, de las Indias, t. II, p. 74, 77.

(6) De donde se levantô aquella maldeta opinion y seta de que Vitzilopochtli no comia sino <îoraçones y de donde se tomô principio de sacrifiar hombres y abrillos por los pechos y sacalles los coraçones y ofrecérselos al demonio y à su dios Vitzilopochtli. (Duran, Hist. de las Indias, t. I, p. 26).

(7) Id. ibid., 1. 1, p. 29, 33, 35.

(8) 1396, Muriô el primer rey de los Mexica, Acamapictli Hâcia este

tiempo los Colhua, herederos directos de la civil izacion tolteca, habian empa-

rentado con los Chichimeca y cobrado fuerzas con su alianza ; pero desde

el asesinato de Acamapictli y usurpacion de Achitometl II, disgustados los Chichimeca habian ido abandonando la ciudad, viniendo esta à la mayor decadencla. Segun aparece, la causa principal era la guerra intestina suscitada por motivos religiosos ; los Chichimeca conservaban su antiguo é inocente culto, mientras los Colhua, con el trato de los Mexica, habian adoptado de estes sus instituciones tenebrosas y sangrientas. Recrudesciôse tanto el mal, que la ciudad entera quedô abandonada por los habitantes el ano XI aeatl = 1399 : perecia por causas identicas à las que arruinaron à ToUan. (M. Orozco y Berra, iJistoria antigua y de la conquista de Mexico, t. III, Mexico, 1880, pet. in-4°, p. 185. Il cite à ce propos les Anales de CuauhtUlan

leure organisation politique. Au contraire, les anciens sujets des Toltecs paraissent n'avoir eu aucune répugnance à adopter les doctrines épurées du nouveau Quetzalcoatl ; ils aimaient en lui le maître doux et plein de mansuétude, qui leur enseignait le bien, les détournait du mal et les exemptait des odieuses offrandes de victimes humaines (i). Le missionnaire qui était qualifié de papa (2), (tout comme les religieux gaëls de Tordre de Saint Columba établis dans la Grande-Irlande ou Escotiland, sur les rives du golfe St-Laurent (3), après avoir été successivement expulsé de

et le manuscrit des Relaciones firanciscanas)\hes émigrants mêlés de Mexicains demandèrent aux seigneurs chicbimecs la permission de s'établir à Cuauhtitlan, qui est situé à 42 kilomètres au sud de Tula. On leur assigna un petit territoire aux environs de cette ville. « Los barbares de Cuauhtitlan desconocian los sacrificios cruentos y ni aun temples levantaban ; por eso no permitieron que los Colhua vivieran dentro de la ciudad, dejândoles edificar su templo en Tlanacaztian yn altepec. Consentidos en esta manera, » en el mes Toxcatl fué cuando comenzaron los de Culhuacan à sacrificar à los dioses victimas humanas. »» (Anales de Cuauhtitlan, citées par Orozco y Berra, t. 111, p. 186). De estes sectarios fanâticos no todos quedaron en Cuauhtitlan, pues muchos con sus divinidades y para propagar sus doctrinas se pasaron à Azcapotzalco, Coatlichan y Huexotla. (Anales de Cuauhtitlan, citées par Orozco y Berra, t. III, p. 186). En cette même année (1400) mourut Huactli, seigneur de Cuauhtitlan, et les nouveaux venus s'empressèrent de proclamer un prince de leur choix, Iztactototl, qui était petit-fils du feu roi de Colhnacan. Ils rendirent quelques services aux Chichimecs, parce qu'ils étaient plus avancés en civilisation, leur enseignèrent quelques utiles procédés, embellirent Cuauhtitlan et la préservèrent des inondations. «« No alcanzaron tan buenos resultados en religion, porque parte de los Chichimeca se resistiô tenazmente à dejar el antiguo por el nuevo culto ; su obstinacion se prolongé por tanto tiempo que acusados por los Colhua al rey mexica Itzcoatl, este hizo confiscar las tierras de los récalcitrantes de Zoltepec y de Cuauhtepec, pereciendo los vecinos ahorcados los unes, sacrificados en Mexico los demas. »» (An. de Cuauhtitlan, citées par Orozco y Berra, t. III, p. 187). Ces faits et ces dates sont parfaitement d'accord avec ce que le P. Duran dit du Papa.— Les Anales de Cuauhtitlan que Orozco y Berra cit-nit d'après le manuscrit sont maintenant publiées en partie dans les Anales del Museo nacional de Mexico, in-f*, comme appendice aux t. Mil, 1879-1884. Le texte nahua et les deux traductions espagnoles des passages qui nous intéressent ici se trouvent dans le fasc. VI du t. Il, Append. p. 53-56.

(1) Bartolomé de las Casus, Apolog, hist., ch. 122, à la suite de son Hist. de las Inâias, publiée par le marquis de la Fuensanta del Valle, t. V. Madrid, 1876, in-8«, p. 450. Cfr. Torquemada, Mon. ind., 1. IV, ch. 14, 1. 1, p. 380.

(2) D. Duran, Bist, de las Indias, t. II, p. 72-77.

(3) E. Beauvois, Les Relations précolombiennes des Gaëls avec le Meœiquc,

Cholula, de Tlaxcallan, et poursuivi de ville en ville, finit par s'établir dans la cité toujours célèbre de Tollan ou Tula, quoique bien déchue de sa grandeur depuis la disparition des vrais Toltecs. Ses ennemis ne l'y laissèrent pas en repos; il dut reprendre le cours de ses pérégrinations. « S y étant résolu, Topiltzin convoqua les habitants de Tula et leurs nationaux, les remercia de l'hospitalité qu'ils lui avaient accordée et leur fit ses adieux ; comme ils étaient affligés de le voir partir et qu'ils lui en demandaient la raison, il leur répondit que c'était à cause des persécutions de ces mauvaises gens et, leur faisant un long discours, il leur annonça l'arrivée en ce pays d'une nation étrangère venant de l'est ; elle porterait un costume étranger de différentes couleurs ; serait vêtue des pieds à la tête avec coiflfure. C'est Dieu qui l'enverrait pour châtier ceux qui l'avaient maltraité et lui faisaient l'affront de l'expulser; grands et petits périraient dans ces expiations, sans pouvoir se. tirer des mains de ses fils qui viendraient les exterminer lors même qu'ils se cacheraient dans ks cavernes et les entrailles de la terre ; ils les en arracheraient, les poursuivraient, leur ôteraient la vie. On peignit aussitôt en caractères la prophétie du Papa pour en perpétuer le souvenir et en attendre la réalisation ; depuis ils en virent l'accomplissement dans la venue des Espagnols. Il ajouta pourtant que ni eux, ni leurs fils, ni leurs petits-fils ne verraient cet événement qui aurait pour témoin la quatrième ou la cinquième génération. « Ce seront vos seigneurs ; vous aurez à] les servir et ils vous maltraiteront et vous expulseront de votre pays, comme vous l'avez fait pour moi. » Se retournant vers ses disciples et beaucoup d'autres gens qui le suivaient en pleurant, il leur dit : «Allons, mes frères, partons d'ici où l'on ne veut pas de nous et allons où nous serons mieux reçus (i). »

Tandis que les Chichimecs et notamment ceux de Tlaxcallan, interprétaient à leur .avantage cette singulière prédiction, elle ne fut pas sans causer de l'effroi aux Mexicains, qui se croyaient visés par ces paroles comminatoires. Le

dans Compte rendu du Congrès internat, des American., 5* session, Copenhague, 1883, p. 74-97.

(1) D. Duran, Bist. de las Indias, t. II, p. 75.

Papa n'avait pas eu besoin du don de prophétie pour prévoir ce qui arriva ; suivant une explication fondée sur sa qualité, ses doctrines évangéliques, ses caractères physiologiques, son costume, la ressemblance générale qui permit de le confondre d'une part avec l'ancien Quetzalcoatl, de l'autre avec des Européens comme J. de Grijalva et F. Certes; son exode dans la direction de l'Est où devait être le berceau commun des Quetzalcoatl ; la date de son arrivée, précisément à l'époque où furent établies des relations au moins passagères entre la colonie gaélique de l'Escotiland et la zone tropicale (i), — toutes ces circonstances nous autorisent à aflSrmer que c'était un religieux gaël de l'ordre de Saint Columba. Il connaissait donc par tradition l'esprit entreprenant des Européens ; son pays natal, la Grande- Irlande ou Escotiland, qui depuis des siècles était sans relations avec la mère-patrie, venait d'être découverte non pas précisément par un Irlandais, mais par un insulaire de l'archipel le plus voisin des pays gaéliques, par un Frislandais ou habitant des Fsereys. C'était sans doute sur un navire de ce dernier qu'il s'était rendu au sud d'j l'Amérique septentrionale, et il ne doutait pas ce que ce marin entreprenant, après avoir fortuitement retrouvé le chemin du Nouveau Monde, ne le fît connaître à ses compatriotes. Il pouvait donc bien conjecturer qu'un jour ou l'autre des Chrétiens viendraient au Mexique et, comme il devait savoir, 8oit par ce navigateur, soit par les Scandinaves du Groenland {qui avaient des comptoirs, peut être même encore une colonie, dans le Markland ou Nouvelle-Ecosse, pays voisin de l'Escotiland), comment les anciens Croisés et actuellement les Chevaliers Teutoniques traitaient les infidèles, il avait les

(1) Le pêcheur frislandais, dont les Zeni nous ont conservé la relation, étant captif à Drogio, pays situé au sud de la zone froide des Etats-Unis, en apprit la langue et servit d'interprète aux navigateurs escotilandais et fit nombre de fois le même voyage avec eux (egli frequentô poi con lor quel viaggio. — Dello scoprimento délV isole Frislanda, Eslanda, Engroûélanda, Estotilanda et Icaria fatto per due fratelli Zeni M. Nicolô, il cavalière, et M. Antonio, f* 232 de Seconda volume délie namgationi et viaggi, recueil de J. B. Ramusio. Venise, 1583, î°. — Cfr. Les colonies européennes du Markîand et de VEscociland, par E. Beau vois dans Compte-rendu des travaux du Congrès international des américanistes, 2® session. Luxembourg, 1877, t. I, in-8o, p. 199).

meilleures raisons de presser les Chichimecs et les Aztecs de se convertir ; il leur dépeignait les misères qu'ils auraient à subir s'ils n'étaient pas chrétiens lors de leur assujettissement. Il leur disait, en évitant de préciser (i), que s'ils n'étaient pas eux-m^mes témoins de ces choses, ce seraient leurs fils, leurs petits-fils ou leurs arrière-petits-fils, qui en verraient l'accomplissement; autant eût valu dire dans un temps peu éloigné ! Mais les Indiens avaient pris cet oracle à la lettre. Les contemporains devenus vieux répétèrent cette prédiction à leurs enfants, qui la transmirent aux leurs, et ceux-ci firent de même. On arriva ainsi jusqu'à la quatrième génération et, comme jusque-là il n'était pas venu de conquérants blancs et barbus, on en concluait qu'ils devaient arriver dans le cours de la cinquième génération, c'est-àdire en comptant chacune d'elles pour 30 à 33 ans, de 120 à 132 ans après la prédiction qui avait eu lieu vers la fin du XIV® siècle.

Les sujets de Montezuma II s'attendaient donc à l'asservissement du Mexique et à la ruine de l'idolâtrie, et ils étaient confirmés dans cette croyance par des phénomènes dont quelques-uns pouvaient être imaginaires, mais qui pour la plupart n'avaient rien que de naturel. C'étaient en partie les mêmes qui avaient précédé la chute de l'empire toltec et la disparition de l'un des Quetzalcoatl : la famine, les bouleversements de la nature, les météores extraordinaires. On trouvera peut-être singulier que des phénomènes identiques ait été expliqués d'une façon contradictoire, le départ et le retour du même être surnaturel ; mais il y avait entre eux un point de contact, la chute du régime en vigueur (2), et c'est plutôt ce que ces présages annonçaient. — En outre, un des Quetzalcoatl était censé avoir prédit qu'il reviendrait à la fin du monde {3). Et puis certains de ces phénomènes

(1) En parlant d'événements futurs, les Mexicains employaient, paraît-il, les chiflres 1, 2, 3, 4 pour exprimer l'incertitude de la date. (Voy. plus loin, p. 492, note 1).

(2) Telle était l'opinion de Nezahualpilli. (Voy. plus loin, p. 478. — Cfr. §111).

(3) El cual vuelve donde vino y nosotros con el, pero vase para volver y tornar à visitaros, cuando fuese ya tiempo de acabarse el mundo. (B. de Sahagun, Historia universal de las Cosas de Nueoa-Espaha, dans Antiquities of

étaient en relation intime avec les fils du soleil ou des nuées, comme on appelait les descendants ou les avatars de Quetzalcoatl. Il n'est pas surprenant que des gens superstitieux, apprenant Tarrivée des Espagnols, les aient pris pour des « hijos del sol...., salidos de entre las nubes y de entre las nieblas lugar à todos escondido (i). » Après ce qui vient d'être dit on comprendra mieux le singulier langage que Montezuma tint à Cortés en présence de toute sa cour ; on le reproduira plus loin, mais il faut d'abord exposer ce que les historiens nous apprennent des antécédents de cette étrange afiaire.

Les prodiges ou, pour parler plus exactement, les phénomènes que les superstitieux regardaient comme tels, furent très nombreux. Le P. B. de Sahagun en énumère huit (2), mais si l'on voulait bien compter on en trouverait davantage; nous n'en relèverons qu'un, celui que Ton pouvait regarder comme un signe du prochain retour de Quetzalcoatl ; c'était la nuée, fumée ou lueur blanche qui, chaque nuit pendant un an, apparaissait du côté de l'est et s'élevait progressivement jusqu'au zénith de Mexico (3). Venant de l'Orient et suspendue comme une épée de Damoclès sur la tête de ceux qui avaient expulsé Quetzalcoatl, elle semblait menaçante pour eux. C'est qu'en eflTet ce fils d'Iztac Mixcoatl (le Tourbillon blanc, mot-à-mot : le fils de la nuée blanche(4), pouvait opérer sa descente sur terre en s'enveloppant d'un voile de nuages, comme faisaient autrefois (5) ses prototypes gaéliques, les Tuatha Ue' Danann (e), et comme on supposa que firent plus tard ses épigones espagnols (7). Les enseignements chrétiens du Papa- Quetzalcoatl et les images pieuses qu'il montrait à ses néophytes (s), ne durent pas diminuer

Mexico, de Lord Kingsborough, t. VII. Londres 1831, in-f*, p. 319, 1. X, ch. 29, § 12, p. 674 de la trad. de MM. Jourdanet et R. Siméon).

(1) Id. ibid,, 1. XII, ch. 16, p. 427 du texte, 812 de la trad. franc.

(2) Id. ibid., 1. XII, ch. 1, p. 796-7 de la trad. franc.

(3) Voy. les auteurs cités plus loin, p. 476, note 1 .

(4) E. Beauvois, VElysée des Mexic., p. 277-8.

(5) Id. ibid., p. 21.

(6) Id. ibid., p. 22-23, 33, 272, 275, 288.

(7) Voy. plus loin, § 3, le célèbre discours de Montezuma.

(8) De môme que les premiers missionnaires espagnols, le Papa dut faire

12 J. DE aRlJALVA ET F. CORTÊS. 475

à leurs yeux le rôle joué par les nuages dans les apparitions d*ôtres surnaturels (i). Les artistes catholiques du temps aimaient à représenter le Père éternel trônant sur les nuages lors du Jugement dernier, et les Mexicains d'avant Certes, qui ne distinguèrent jamais bien nettement de leurs anciennes croyances les nouvelles doctrines analogues, purent bien confondre la catabase de Quetzalcoatl avec la fin du monde(2). Ainsi, que Ton se reportât aux réminiscences chrétiennes ou que l'on s*en tînt aux superstitions payennes, la nuée blanche étaient pour tous les Mexicains un sujet soit d'espérance soit de crainte : elle semblait être l'aurore d'une ère nouvelle pour les secrets partisans de Quetzalcoatl ; pour la confédération Chichimèque dont ce dieu était resté le patron, tandis qu'il était relégué au second rang dans les temples de Mexico; enfin pour les Totonacs qui continuaient à attendre le Messie et à adorer la mère du Sauveur (3). En revanche elle excitait l'appréhension des maîtres de l'empire qui avaient imposé le culte de Tezcatlipoca aux peuples vaincus et qui s'en faisaient un moyen de gouvernement, en exigeant pour ses autels un tribut de victimes humaines (4). Une nuit, les Acacauhtin (5), gardiens du temple de

grand usage des tableaux parlants. <* Ténia por exercicio el edificar altaree y oratorios por todos los barrios y poner jmagenes en las paredes, sobre los

altares Segun la relacion del se da era cantero que entallaba imagenes

en piedra y las labraba curiosamente. (D. Duran, Hist. de las Indias, t, II, p. 73). — Les Espagnols virent encore plusieurs de ces images peintes ou sculptées (Sahagun, Hist, gen,^ 1. Xï, ch. 13, p. 791 ; J. de Torquemada, Mon, indiana, 1. XV, ch. 49, t. III, p. 134. — Cfr. E. Beauvois, dans Compderendu du Congrès international des Américanistes, 5® session. Copenhague, 1883, p. 102, 133-135).

(1) Dans les illustrations que le P. Duran a insérées dans son Historia de las Indias et qui paraissent être copiées assez fidèlement d'après des peintures mexicaines,on voit plusieurs apparitions d'êtres ou d'objets surnaturels planant sur les nuages (Atlas, 3« partie, pi. V, fig. 13, 15 ; pi. VI, fig. 16-18).

(2) B. de Sahagun, Hist, gen., 1. X, ch. 29, § 12, p. 674.

(3) B. de las Casas, extr. de VApologét, hist,, ch. 121, p. 444-5. — Gerônimo de Mendieta, Historia eclesiàstica indiana, édit. par J. G. Icazbalceta. Mexico, 1870, in-4o, 1. II, ch. 9, p. 89-90 ; — J. de Torquemada, Mon. indiana, 1. VIII, ch. 5, t. II, p. 134 ; 1. XV, ch. 49, t. III, p. 134.

(4) Jos. de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, edit. de Madrid, 1792, en 2 vol. pet. in-4^ 1. V. ch. 22, t. Il, p. 55.

(5) B. de Sahagun écrit AchcacauhUn et Achcauhtin, que M. Rémi Siméon

Huitzilopochtli, furent appelés du dehors par un des leurs. « Venez voir, leur cria-t-il, une fumée qui s'élève du côté de lorient ; elle devient épai sse ; elle est si blanche qu'elle en resplendit, d'une clarté si vive que Ton se croirait en plein jour; elle va croissant et déjà elle aussi haute que le ciel; on dirait un grand géant blanc qui approche (i). Votre consigne n est pas de dormir : levez-vous pour contempler ce phénomène qui semble faire corps avec le ciel. » Tous se hâtèrent de sortir et ils observèrent la nuée jusqu'au matin

trad. par chefs principaux (p. 125, 228, 230 de la trad. franc.) — J. deTorquemada, qui écrit AchcauhUij au pluriel AchcaïUUin, rend ce mot pu tlamacaxqui (serviteur, prêtre), en nahua et le traduit en espagnol par mcUor (Mon. ind., 1. X, ch, 31, t. II, p. 288 ; 1. XI, ch. 26, t. Il, p. 355).

(1) Selon le P. Duran, c'était une comète {Hist. de las Indias, t. II, p. 489, 493) ; une étoile avec sa queue resplandissante (3id.^ t. II, p. 489, 491). Jean de Grijalva vit en effet, pendant son expédition sur les côtes du Mexique, en 1518, M una stella incima la nave dapoi el tramontar del sole et partisse sempre buttando razi fino che se pose sopra quel viiagio over populo grande et lasso uno razo nel aiere che dure piu de tre hore grande et anchora vedessimo al tri signal ben chiari. » (Itinerario de Varmata del re catholico in India verso la isola de luchatan del anno MBXYIII, par le premier chapelain de la flotte, Juan Diaz, dans Coleccion de documentos pura la historia de Meocico, publiée par J. G. Icaztalzeta, t. I, 1858, in-4<^, p. 302). Mais ce phénomène doit être celui queHerrera place après 1517 (ITist. gen, dec. II. 1. VI, ch. 15, p. 160. — Cfr. J. de Torquemada, Mon. ind., 1. II, ch. 110, t. I, p. 234); à moins que ces deux auteurs n'aient fait confusion, il diffère, par la date et les circonstances, de celui que décrit Tezozomoc et qu'il place avant le décès de Nezahualpilli. Ce célèbre roi de Tezcuco mourut dix ans avant l'arrivée des Espagnols à Mexico, c'est-à-dire vers 1509 {Daran, 1. 1, p. 498), etSahagun dit que la llama de fuego fut visible dix ans avant l'invasion des Espagnols (1. XII, ch. 1). Il est vrai que, quelques lignes plus loin, il se contredit en datant ce météore de Tan XII calli (1517), au lieu de IV calli ou 1509 selon Texplication du Codex Telleriano-remensis (Kingsborough, Antiq. of Mexico, t. V, p. 154). — Torquemada place là columna ou llama de fuego sous la huitième année du règne de Montezuma (A/on. ind., 1. II, ch. 76, 1. 1, p. 21 1). — Ixtilxoohitl dit que cette flamme se montra en l'année de macuili tochtli, c'est-à-dire 5 lapin ou 1510. — Sahagun dans ses Memoriales (différents du 1. XII de son Hist. gen., publiée par Kingsborough), parlait d'une « nube inflamada... que parecia de fuego. »» (Torquemada, 1. II, ch. 1 10, 1. 1, p. 234). Herrera mentionne tout à la fois des comètes et une « nube blanca, como una coluna, *» (Hist. gen. dec. II, 1. VI, ch. 15, p. 160). Il est donc vraisemblable qu'il y eut deux sortes de météores ignés ^même trois selon Torquemada, ibid., 1. II, ch. 110, 1. 1, p. 234-5) que certains écrivains ont confondus en un seul.

OÙ elle s'évanouit peu à peu. Ils allèrent rapporter le fait à Montezuma qui leur demanda s'ils avaient rêvé. « Seigneur, répliquèrent-ils, pourrions-nous parler à ta royale personne autrement que selon la vérité et la raison ? Observez vousmême et vous en jugerez. » Le roi prit la chose si fort à cœur qu'il passa toute la nuit en observation, la fumée qu'il vit s'élever était plus blanche que la neige et allait en croissant, comme si c'eût été un géant qui montait au ciel. Au matin il fit mander par ses nains celui des gardiens du temple qui représentait Tezcatlipoca (i). « Tout ce que vous m'aviez rapporté, lui dit-il, était vrai ; je m'en suis assuré ; que faut-il faire ? A qui demanderai-je ce que signifie cette apparition? » — « Seigneur, ce n'est pas à moi, pauvre jeune homme ignorant, qu'il faut s'adresser : je ne suis au fait ni de l'astrologie, ni de la magie, ni de la divination (2). Vous êtes la tête du monde : il n'y a pas de roi pour rivaliser avec vous ; prenez des informations dans les lieux où il y a des nécromaciens et des sorciers. » Puis il se retira, laissant le monarque en proie à la stupéfaction et aux terreurs (3J.

Celui-ci, après avoir interrogé toute sorte de magiciens et de devins qui prétendirent n'avoir rien vu et qu'il punit de leurs réticences, fit prier son parent et collègue, le roi de Tezcuco Nezahualpilli, de venir le trouver. « Seigneur et père, lui dit-il secrètement, vous qui êtes si expérimenté et si versé en astrologie, quel est le phénomène que l'on voit au ciel ? annonce-t-il qu'il va arriver quelque chose dans le monde? » — « Comment, seigneur, ne le connaissez- vous que d'aujourd'hui? lés gardiens de la cité et les astronomes ne vous en ont-ils pas averti ? Il y a bien des jours que cette lueur est visible, et je croyais que vous en étiez instruit ; c'est pourquoi je ne vous en ai pas parlé. Comme elle me

(1) Le P. Duran {Hist, de las Indias, t. I, p. 489), l'appelle Tzocoztli et en fait le représentant du dieu Huitzilopochtli. (Voy. E. Beauvois, V Elysée des Meœ., p. 311).

(2) Duran, ihtd., t. I, p. 490.

(3) Crônica mexicana escrita por Don Hernando Alvarado Tezozomoc hacia el awo de MDXVIII, anotada por el s'^ lie. D. Manuel Orozco y Berra. Mexico, 1878, gr. in -8®; aussi dans Antiquities of Mexico de Lord Kingsborough. Londres, t. IX, 1848, in-f>, ch. 101, p. 177 de cette édit. — D. Duran, Eist, de las Indias, t I, p. 489-490.

478 LE MUSÊON.

paraissait extraordinaire et même prodigieuse, je l'ai observée, et j'ai bien des fois perdu le sommeil à réfléchir sur ce qu'elle pouvait signifier. Ce n'est pas un signe de gelée ni de famine, mais bien de ruine pour nos royaumes. Elle paraît d'abord à l'Est et vient finir droit au-dessus [au zénith] de Mexico et de tout l'empire ; il viendra de cette direction des peuples étrangers, des hommes blancs et barbus, qui porteront des armes inconnues, qui adorent sans doute le soleil, comme premier principe, puisqu'ils viennent du côté où il se lève; ils seront invincibles par la faveur de ce dieu, ils envahiront nos terres, s'en rendront maîtres et nous priveront du pouvoir/ Nos royaumes éprouveront de grandes calamités ; innombrables seront ceux qui perdront la vie ; il se passera des choses épouvantables et inouïes, et ce sera par la permission du Seigneur du ciel, du jour, de la nuit, et de l'air. Je n'en serai pas témoin : l'heure du repos est venue pour moi ; ma disparition va me soustraire aux revers et aux afflictions qui vous attendent. C'est aujourd'hui ma visite d'adieu. Ne vous laissez pas abattre, mais soyez ferme dans l'adversité et faites preuve d'un courage viril. Accueillez pacifiquement ces étrangers et ne faites rien pour les exaspérer. Je recommande à votre sollicitude votre peuple d'Aculhuacan et ma maison (i). »

Sachant que la nuée blanche était en connexion avec l'arrivée de conquérants étrangers, Montezuma pensa qu'il s'agissait du retour de Quetzalcoatl que ses ancêtres avaient expulsé et dont il détenait le trône. Les rois aztecs passaient pour n'être que les lieutenants de ce dieu, et seulement pour, le temps de son absence ; ils devaient lui rendre sa couronne dés qu'il reparaîtrait (2). Cest sans doute pour détruire les documents sur lesquels était basée cette croyance que Itzcoatl, le quatrième roi de Mexico, fit brûler les anciennes peintures (3) ; mais il en échappa quelques-unes (4) : l'une de

(1) Tezozomoc, Crôn, meœic., ch. 100, p. 178 du t. IX de Kingsborough. — Duran, Hist. de las Indias, t. I, p. 490-491, t. II, p. 7. — Torquemada, Mon. ind., 1. II, ch. 64, p. 188 ; ch. 77, p. 212.

(2) Sahagun, 1. XIIÏ, ch. 16 ; — Duran, t. II, p. 35 ; — Torquemada, Mon. ind., 1. IV. ch. 14, t. I, p. 380-381. — Tezozomoc, ch. X, 107, p. 687 de redit. d'Orozco y Berra. Voy. plus loin p. 480-481 et § III.

(3) Sahagun, Hist. gén,, 1. X, ch. 29, § 12, p. 674 de la trad. franc.

^4) Concession de Cortés aux seigfteurs d*Axapusco, acte de 1526, dans

celles qui prédisaient la venue des hommes blancs fut cornmimiquée à Montezuma (i), une autre à Certes (2). Mais leur rareté et le danger qu'il y avait pour leurs possesseurs à les conserver et à en révéler le contenu (3), n'empêchaient pas que la tradition de Quetzalcoatl ne fût encore très vivace au temps de Cortés, ainsi que le souvenir de l'obligation imposée à chaque détenteur du trône. Montezuma voulut se soustraire à celle-ci, soit en prévenant le retour des dieux, soit en se réfugiant à Cicalco, sorte de paradis terrestre, auprès de Huemac (4), qui aurait pu le protéger contre leur ennemi commun (5) ; il le fit interroger spécialemenl sur la signification de la nuée blanche (e) et lui demanda le plus mpdeste asile (7) ; mais, ne pouvant rien obtenir (s), il dut se soumettre à son triste sort .