ACTE TUOISIÈME

CÉCILE

Ils n'ont pas eu le temps...

GrûceàDieu! ils l'ont manqué. Confus et atterrés, en présence de leur bagage qui les accusait, les deux fugitifs se sont hâtés de se soustraire à l'avidité des regards qui les poursuivaient et à la malignité des commentaires dont je n'ai pas perdu un mot... Utm coUre.) Le lâche! la misérable! les inféines !

CÉCILE

Le premier devoir d'un Juge, c’est d’être calme... Avant de les condamner, attendez qu'ils s’expliquent.

ROBERT

Cécile, n’essayez pas de les justifier..., vous me deviendriez suspecte...

CÉCILE

Je vous pardonne cette injure, car vous soulTrez.

ROBERT

Ah! si je soufiTreî... Cruellement!... Je devine, mais trop tard, ce que j’aurais dû prévoir tout de suite... J’ai été trahi à Paris, j'en suis sûr, par un de mes gens qui aura averti votre sœur de mon départ...

us LES DEUX SŒCItS.

CÉCIt E.

Ne faites pas un éclat qui retomberait sur vous et qui perdrait Valentine. Évitez le scandale; si ce n'est pour vous,^ llobert, que ce soit pour vos enfants.

ROBERT

Est-ce qu’elle y a songé, elle! L’éclat est fait. Je n’ai plus rien à ménager. Vous pensez à elle! Est-ce qu'elle a pensé à vous? Est-ce qu’elle a pensé aux reproches dont votre mari va vous accabler, à cause de sa criminelle conduite?

CÉCILE

Ne vous inquiétez pas de moi. li n'y a de lourds à porter que les reproches qu'on a mérités.

ROBERT, lr«;s-vUiblein«nt agiu*.

Où peut-elle être?... Le méprisable séducteur! Quelle excuse peut-il invoquer? N’y a-t-il pas à Paris assez de femmes qui se vendent et qu’on peut acheter? Oui, mais les femmes qu'on achète, il faut les payerl elles vous déconsidèrent, tandis que les femmes qu’on vole à leur mari ne vous coûtent rien et vous font briller! Grùce à elles, on se dispute à qui vous aura ! Vos détracteurs sont qualifiés d’envieux! On vante votre esprit si vous avez de la verve, et votre réserve si vous n’avez pas d'esprit! On met dans l'ombre tous vos défauts et en pleine lumière toutes vos qualités! Le père, les enfants, l'union de toute une famille.

•ACTE TUOISifeME.

son bonheur, son honneurl... rien n'arrùte ces hommes à la mode..., rien n'est sacré pour eux... Ils immolent tout à leur triomphe! Ah! il, aura ma vie ou j’aurai la sienne.

Un duel! Impossible qu'il au lieu...

ROBERT

Impossible! Et pourquoi donc?

CÉCILE

Parce que, si les apparences sont fausses, ce sera vous qui, loyalement, ne voudrez plu.s vous battre contre M. do bcaulieu; et, si elles sont vraies, ce sera lui qui, honorablement, refusera de se battre contre vous..., contre le mari de la femme...

ROBERT

Dont il est ramant... Ah! je saurai bien l'y contraindre.

CÉCILE

Que ferez-vous?

ROBERT

Je Finsulterai si gravement, qu’il faudra qu’il se batte ou qu’il passe pour un lâche!

CÉCILE

Le duc de Beaulieu est placé trop haut dans l'estime de

tous ceux qui le connaissent pour que l’accusation de lâcheté puisse jamais monter jusqu'à lui.

Elle y montera.

CÉCILE

Si vous le provoquez et qu’il se contienne, savez-vous ce qui arrivera? Au lieu de le flétrir, c’est le contraire que vo\is ferez... Ce sera à qui le louera de l'empire qu’il aura exercé sur lui-méme.

ROB E RT

Alors, enseignez-moi donc ce qu’il faut que je fasse, si je ne le tue pas.

CÉCILE

Il n'y a que le pardon, si la femme le mérite, ou que le mépris, si elle ne mérite pas le pardon, qui abaisse l’amant, élève le mari et punisse la femme.

ROBERT

Le pardon!

CÉCILE

Oui, le pardon, qui fait naître le repentir et tomber les illusions.

ROBERT

On peut pardonner en mourant à l'assassin qui vient de vous frapper; mais, quand on a tout son sang dans les veines, pardonner au misérable qui vient de vous déshonorer dans