ACTE DEUXIÈME

rhomme du monde aime la femme du monde qui s'est emparée de son cœur, de son imagination, de tout son être; il se laisse aller au sentiment qu^elle lui inspire, mais il s'arrête aux limites qu'il serait insensé de franchir. Si je les franchissais, je serais sans excuse..., convenez-en, Yalentine. Ahl si vous m'étiez moins chère, feraisje ce que je lais? Non ; je vous laisserais vous élancer dans Tabîme... où vous tomberiez seule.

VALENTINE

Que me parlez- vous d'abîme! Lorsqu'il fallait me le montrer, vous me l'avez caché sous des fleurs, et la pensée d'en mesurer la profondeur ne vous est venue qu'au moment où c'est à votre tour de l'afiFronter.

LE DUC DE BEÂULIEU

Il y a des instants où l'ivresse de l'amour ne vous laisse voir que ce que vous désirez. Mais à l'enivrement qui d'abord ne mesure rien, succède l'attachement qui pèse tout...

VALENTINE

Vous raisonnez Ue raisonnais aussi avant que vous m'ayez fait tout oublier... Lorsqu'on raisonne, c'est qu'on n'aime plus ou c'est qu'on n'aime pas encore.

LE DUC DE BEAULIEU

Yalentine, ne dis pas que je t'aime moins, dis que je t'aime mieux.

VÀLENTINE.

Je ne vous crois plus.

Crois-moi !

VALENTINE

Je vous ai donné ma vie, donnez-moi la vôtre; je n'ai pas regardé derrière moi, ne regardez pas devant vous.

LE DUC DE B EAULIEU

Quand je vous consacrerais mon existence, toute mon existence, puis-je faire, Valentine, que vous ne soyez pas mariée? Quelle serait votre position? Quelle serait la destinée de nos enfants, si ce nouveau lien s'sgoutait à celui qui nous lie? quel nom porteraient-ils? Ils ne pourraient porter ni le vôtre ni le mien.

VALENTINE, ayec ironie.

Pour me faire part de ces réflexions inspirées par la sagesse la plus haute, dictées par la prévoyance la plus lointaine, deviez vous attendre qu'il fût trop tard?

LE DUC DE BEAULIEU

Rien n'est encore perdu...

VALENTINE, avec amertume.

Fors l'honneur!... Mais pour un homme, qu'est-ce que