LD

Louis XI, qui monta sur le trône de France, à la mort de son père, décédé à Mehun-sur-Yèvre, le 22 juillet 1461. Villon, en effet, remerciait en ces termes son libérateur ! :

Loué soit-il et Nostre Dame, Et Loys, le bon roy de France.

Le copiste du manuscrit avait écrit ces deux vers tels qu’on les a toujours imprimés depuis; mais, plus tard, et sans doute mieux informé, il a effacé le nom de Louis et il a mis à la place celui de Charles. Ce serait donc Charles VII, qui aurait accordé des lettres de rémission au prisonnier de Meung-sur-Loire, et cela, en passant par cette ville, peu de jours avant de mourir. *

Le manuscrit a été fait évidemment vers cette époque, puisque les deux ouvrages de Villon semblent venir à leur rang dans l’ordre chronologique des pièces qui composent ce recueil, lequel date des premières années du règne de Louis XI. Ces deux ouvrages, copiés au courant de la plume par un scribe cxcrcé, se présentent avec un texte qui ne laisserait peut-être rien à désirer, si quelques mots n'avaient été comme étouffés sous les abréviations de lécriture, et ce texte, répétons-le, doit être à peu près conforme à l'original.

Nous avons jugé utile de le publier à part, sans y faire aucun changement, excepté en deux ou trois endroits, où une erreur incontestable dans l’orthographe ou dans le sens d’un mot accusait la faute matérielle du copiste. Tout en reproduisant scrupuleusement la lettre du manuscrit et en conservant les formes du langage avec une minutieuse fidélité, nous nous sommes permis d’éclaircir et même d'interpréter le texte par la ponctuation, par l'addition de quelques accents, des apostrophes, des majuscules et de divers signes de l'orthographe moderne.

t. Voy. mon édit., p. 43.

Ce n’est donc pas une édition nouvelle des œuvres de Villon que nous avons prétendu faire aujourd’hui, c'est seulement un texte que nous offrons à la critique, en vuc de l'édition qui sera faite un jour ou l’autre, puisque celle de la Bibliothèque elzévirienne est entièrement épuisée. On appréciera les motifs qui nous ont empêché d'ajouter une seule pièce de Villon au Lais et au Testament, qui ne sont accompagnés que d’une seule ballade dans le manuscrit, Ces deux ouvrages, imprimés d’après ce manuscrit, conserveront même des lacunes et des transpositions qui semblent prouver que les anciens éditeurs y avaient introduit, de leur autorité privée, des changements systématiques et mème d’étranges interpolations.

11 n’y a pas une strophe inédite, mais, en revanche, il y en a un grand nombre qui, à l’aide de quelques mots ôtés ou ajoutés, se montrent, pour ainsi dire, sous un tout nouveau jour. Villon ne perd jamais à ces métamorphoses, et il gagne souvent par l’idée et par l'expression.

Enfin, nous nous sommes abstenu de tirer de ce manuscrit quelque autre pièce anonyme, qu’il n’eût peut-être pas été difficile d'attribuer à Villon, en y cherchant les traces de son identité et le cachet de son esprit. Par exemple, dans l’un et l’autre de ses Testaments, Villon se qualifie d’'amant martyr! et de martyr d’'amours*. On pourrait donc, par analogie, essayer de démontrer qu'il est l’auteur de plusieurs pièces que contient aussi ce manuscrit, notamment la Confession et Testament de l'Amant trespassé de deuil, le Jugement du pauvre Amant banny, le Livre de l'Amant rendu cordellier de l'Observance d'amours, etc.

Cette dernière pièce surtout, dont l’auteur est resté inconnu et qui rappelle si peu le genre et le style de Martial d'Auvergne, auquel on a voulu la donner, se rattache de bien des côtés, par le sujet comme par le style, aux Testaments de Villon.