SCÈNE PREMIÈRE

le plaisir de me rendre ridi«ule. Je te connais, chère Caroline, aussi bien que toi-môme, mieux peut-être ; et je te sais capable no-^.-seulement de comprendre, mais encore de ressentir un attachement de toute la vie.

GAROLINB.

Oui, pour un mari que j'aurais pris moi-même, que j'aimerais par goût, non par ordre, qui serait enfin mon amant en môme temps que mon mari. L'amour légalisé « voilà pour moi le vrai mariage.

LAURE

Je ne me pique point de philosophie, et je fais simplement ce que je crois mon devoir.

CAROLINE

Est-ce ton devoir d'enterrer à vingt ans une pareille beauté? Ce serait une banqueroute envers tes contemporains, et il y a lieu d'appliquer la contrainte par corps.

LAURE

Ton exemple prêche contre ta morale. Pourquoi no resteruis-je pas veuve aussi bien que toi?

CAROLINE

Aussi bien? Quelle prétention! Ce n'est pas le tout que d'être veuve, il faut savoir l'être. A chaque état sa vocation. Pour toi, le veuvage n'est que la suite du mariage ; pour moi c'en est la contre-partie. Il est si doux de commander après avoir obéi l jusqu'à ce qu'il devienne plus doux d'obéir que de commander. En attendant, je mets à profit ma nouvelle dignité. Femme libre, avec l'autorisation dos loisl Que dis-je, libre? Souveraine. Je règne, je gouverne, et qui plus est, j'administre. Je sème, je plante, je draine ; je laboure mes champs, je bouleverse mon parc; je coupe mes foins; je préside à la moisson, comme Cérès en personne ; je mène la vendange sans y perdre la tête ; j'engraisse mes bestiaux; je remporte des prix au concours région^; jo

couronne les rosières; je plaide; je fais de l'opposition au maire lui-même.

LAURE

Eh t mon Dieu !

CAROLINE

Si tu dis un mot, Je me fais nommer conseiller municipal. Il faut que tout marche tambour battant, et pas d'explications. Je n'ai pas besoin d'ajouter la formule banale : « Demandez à Monsieur ! » C'est moi qui suis Monsieur. Et je n'ai pas de femme. Tous les bonheurs à la foisi Voilà le veuvage pour moi qui en ai le génie. Mais toi, belle éplorée, tu n'y entends rieû, puisque tu le prends au sérieux.

Qu'y faire?

Te remarier.

Jamais 1

CAROLINE

LAURE

CAROLINE

Pourquoi? Tu n'as pas d'enfants.

LAURE

Je ne veux pas discuter avec toi ; j'aurais affaire à trop forte partie. Faisons la paix.

CAROLINE

J'en dicte les conditions en vainqueur généreux. Tu vas quitter le deuil aujourd'hui même. L'occasion est belle: je donne un bal au village pour sa fête, sois-en la reine. Il n'y aura que des paysans , soit ; mais aujourd'hui ce sont des hommes.

LAURE

Je n'ai que des robes noires.

CAROLINE

J'ai prévu l'objection : elle est détruite. Sans t'en rien