SCENE ONZIEME

fait : vous étiez mariée; vous éliez perdue pour moi. J'enfermai dans mon cœur une passion sans espoir. Mais il me restait au moins la consolation du rôve. Je pouvais encore me dire : Qui sait? peut-être m'aimerait-elle si elle était librel Vous l'êtes depuis deux ans, madame, et je ne puis plus, hélas! me faire illusion. Après avoir, tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre, évité ma présence ou repoussé mes prières, tout à coup vous fuyez comme devant un ennemi, sans ajournement, sans promesse de retour, sans un mot d'adieu, sans laisser derrière vous une lueur d'espérance; vous disparaissez en cachant vos traces; vous vous réfugiez au loin, à la campagne, dans une maison inconnue et fermée, où je ne pouvais arriver que par une découverte, où je ne pouvais entrer que par escalade, au prix du ridicule, au risque d'une avanie! Ah! j'en appelle à voire justice; est-ce là, madame, la récompense que méritait un amour si tendre, si résigné, si persévérant? Etqu'auriez-vous fait de plus contre ma haine? Ayez pitié do moil je suis trop malheureux; et vraiment, je ne l'ai pas mérité.

Il se jeite à genoux* LÂURE , cherchant à dompter son émotion.

Ah! ceci n'était pas dans la lettre.

EDUOND, se relevant accablé.

Pardonnez-moi, madame; je n'ai pas votre sang-froid.

LAURE, sérieusement, se levant.

Vous avez raison, monsieur, il ne faut pas faire d'esprit dans les choses de cœur. Je vous parle sérieusement, en toute sincérilé. A n'écouter que l'amour-propre, je pourrais m'enorgueillir d'avoir été distinguée par un homme tel que vous. J'aime mieux vous dire combien je suis touchée, jusqu'au fond de l'âme, d'une affection si loyale et si délicate. Soyez digne de vous-même, soyez généreux jusqu'au bout; et, pour ne point humilier une reconnaissance malheureusement impuissante» accueillez avec indulgence le

eeul témoignage que je vous en puisse offrir : acceptez mon amitié.

EDMOND

Yotre amitié, madame! c'est trop ou trop peu; c'est plus qye je ne mérite, et moins que je ne désire.

LAURE

Voilà le malheur! voilà, monsieur, la cause de nos malentendus. Vous n'acceptez pas ce que je vous offre de bon cœur, et je ne puis vous donner ce que vous me deman-

dez. ^

EDMOND

PourquoiMlépondez franchement, je vous déplan

mada

le. Est-ce que

LAURE

Je ne sais pers heur d'une femme

ta'' a à qui l'on conûafait mieux le bon-

EDMOND

Oui, confiez-lala mienne. Si un dévouement dresse de toutes les h veaux d'une âme toujours la mi bonheur d'une femme, j serez heureuse.

LA

Je vous crois, monsiQ remercie. Cette félicité convaincue et que vou la comprends sans qu'en la regrettant.

chère

de

estinée, dont je ferais oute la vie, si une tentransports toujours noupeuvent faire ici-bas le le jure tranquillement, vous

attendrie.

vous crois, et je vous

us promettez d'une âme si

d'une parole si ardente, je

je ne saurais la désirer

EDMOND

OÙ donc est l'ol^tacle, s'il n'est \l moi?

LAURE

Dans le passj

Madame, j^ n'oublierai pas le respect \u'on doit à ceux

EDMOND