SCÈNE XIX LAURE, CAROLINE

CAROLINE, h part.

Et d'un! A l'autre! (Haut.) Quelle est cette mascarade? Les violons sont partis. Celte robe que tu refusais ce ma-

tin, lorsqu'elle était de saison, lu t'en pares à cette heure, quand elle n'est plus qu'un conlre-scnsl

LAURE, froidement.

Je me suis ravisée.

CAROLINE

Trop tard.

LAURE, bouleversée.

Trop tard?

CAROLINE

C'est le mot do toutes les révolutions.

LAURE , avec anxiété.

Que veux-tu dire?

Ce que tu as vu.

LAURE

Je n'ai vu qu'un scandale.

CAROLINE

Tout est scandale pour l'hypocrisie.

LAURE

Un jeune homme à tes pieds, en plein jour!

CAROLINE

C'est le plein jour qui t'offusque?

LAURE

C'est l'oubli des convenances.

CAROLINE

Ne suis-je pas libre d'aimer qui je voudrai, de plaire à qui je pourrai?

LAURE

Biais celui-là I

CAROLINE

Allons doncl Tu te décides à le réclamer?

LAURE

Jîui? Je constate seulement que tu ne le connais pas.

SCCNE VINGTIÈME. 53

Qu'en sais-tu?

LAURE

Tu me Tas dit toi-même.

CAROLINE

Tu m*en as dit autant. Il est vrai que c'était un mensonge... anodin, un petit péché véniel, de ceux qu'on absout à la douzaine. Je le demande si lu veux épouser co jeune homme, si tu l'aimes, si tu le connais, au moins. Par exemple! une Artémise, une veuve du bon temps. Non! Le veuvage à perpétuité, la sagesse dans les larmes, les longs vêtements de deuil et des cendres sur la tôte! Et puis, tout à coup, parce qu'une autre a accepté ce qu'elle refuse, volte-face complète ! On revient sur ses pas, on se précipite dans l'arène, armée de pied en cap, vêtue de ro?o et couronnée de fleurs. Ah! Dieu me garde des cousines éplorées et vertueuses! Ce n'était point assez de tromper ma confiance et de trahir mon hospitalité : tu retournes encore mes bienfaits contre moi. Rends-moi ma robe.

Edmond rentre au fond; mais en voyant les deux cousines engager une tire discussion, il retourne sur ses pas et so caclie derrière le rideau qui tert de portière.