SCÈNE DEUXIÈME

pannenu, sans avoir tûtô du procès-verbal ou du martinbûton. Feu M. le président lui-môme, votre défunt mari, était satisfait de mes services, et Dieu sait pourtant s'il était jaloux de sa chasse!

OÂROLINB.

Il était jaloux de tout.

LÂBARAQUE.

On tient à son droit, madame I... Et voîlà comme quoi j© réclame mes privilèges de garde particulier portant plaque et assermenté devant les tribunaux.

CAROLINE

Mais ce sont des corvées que tes privilèges, et tu devrais me remercier de t'en avoir affranchi.

LABARAQUB.

J'aime à faire mon devoir, madame, et ça m*humilie de voir qu'on empiète sur votre terrain.

CAROLINE

Dis plutôt que tu prends plaisir à vexer ton prochain. Quel mal font les gens qui marchent sur mes terres nues, quand la moisson est en grange et le raisin dans la cuve? S'ils chassent pour leur agrément, laissons-les s'amuser; s'ils braconnent pour gagner leur vie, ne refusons pas à de pauvres diables cette aumône laborieuse. Nous n'en dînerons pas plus mal et j'en dormirai plus tranquille.

LABARAQUE.

Mais si je ne garde plus la chasse, madame, que voulezvous que je garde?

CAROLINE

Garde ta place : c'est l'essentiel.

LABARAQUB.

Et mon honneur, madame 1 II faudra donc que je me laisse insulter, moi, Labaraquel dans l'exercice de mes fonctions?

CAROLINE

Ehl qui songe à t'insulter?

LABÂRAQUE.

Qui? ce quidam qui me poursuit depuis ce matin.

CAROLINE

C'est donc toi qui fuis devant lui?

LABARAQUE.

Il le faut bien, madame. Que voulez-vous que je fasse? Que voulez-vous que je dise? Vous m'avez désarmé, vous m'avez ôté mes pouvoirs.

Qu'a-t-il fait?

LABARAQUE.

Ce matin, comme je flânais, mon fusil sous le bras, juste au coin de l'enclos, voilà que je me trouve nez à nez avec mon homme.

CAROLINE

Fâcheuse rencontre î

LABARAQUE.

J'espérais que ma vue allait le mettre en fuite.

CAROLINE

Il y avait de quoi.

LABARAQUE.

Pas du tout. Il fait semblant de ne pas me reconnaître, malgré ma plaque, et continue à cbasser comme si de rien n'était. Il lui part un beau lièvre rouge dans les jambes, un trois quarts que je mitonnais depuis le printemps.

CAROLINE

Il Je tue?

LABARAQUE.

Non, madame, il le manque. Manquer un levraut à dix pas en plaine! Ça m'avait un peu consolé; mais voilà qu'en marchant (il marchait toujours à côté de moi pour me nar-