LE COUVENT SUR LE KASBEK

traduit d'Alexandre Serge Puskin,

Il brille, Kasbek, ton pic dominateur au-dessus des monts éclairés.

Comme un rayon d'éternelle clarté, il plane dans la pureté sans nuages.

Ton couvent, comme l'Arche, est à peine visible dans le massif des montagnes.

0 port éloigné dans les libres régions au-dessus de l'emprisonnement des ravins!

Je voudrais être un moine, vivant dans tes sphères supérieures, tout près de Dieu !

DEKBENT

C'est à la lueur des étoiles que nous entrons à Derbent; les cochers de fiacres ont des mines effrayantes, on dirait des bandits sortis de prison. Le pays serait-il dangereux? La dernière révolution y a-t-elle laissé des traces?

Nous verrons bien. Les députés du Caucase et ceux de la Finlande sont, en Russie, les plus avancés d'opinion : aussi ne leur donne-t-on plus qu'un siège par gouvernement. A la première douma ils en avaient trois. Après avoir traversé des rues obscures, des carrefours déserts, des places où l'on regrettait de n'être pas armé, nous arrivons au Grand-Hôtel;

bientôt la confiance renaît, point de guet-apens par ici. La patronne est une belle madame, placide, endormie; elle ne doit pas aimer la fatigue ni les dérangements; on voit qu'elle a l'habitude d'être servie ; l'arrivée de deux étrangères qui ne parlent pas sa langue n'excite même pas sa curiosité. Nous nous installons dans dévastes pièces à peu près vides^ mais petit à petit, sans se presser, elle apporte un samovar, des meubles, et en somme tout ce que nous demandons.

Derbent est l'ancienne capitale du Daghestan, cédé en 1813 par la Perse à la Russie. La population mahométane est honnête, industrieuse, laborieuse. La ville est construite sur le bord de la mer Caspienne, en amphithéâtre. Cette antique « Albana porte de fer » était la capitale de l'Albanie. Que de peuples difl'érenls ont séjourné par ici I L'antique nudité est belle, espérons qu'elle ne se « russifiera » pas trop vite.

La citadelle de Narin-Kalé semble émerger du chaos. Tamerlan y vint au xiv^ siècle et passa sous la porte grise; un Tatar à nobles gestes, fier de son pays, me montre avec admiration les constructions persanes. Nous gravissons le mont couronné par le fort, plus

intéressant encore de près que de loin; construite par les Sassanides, la muraille de pierre est formée de gros blocs, bruts à l'extérieur et taillés à l'intérieur; elle s'étend sur la montagne et a 80 kilomètres de long. Un trou, espèce de puits creusé dans la plate-forme, aboutit à la mer Caspienne.

Les Portes de fer étaient anciennement le passage entre l'Europe et l'Asie, passage héroïquement gardé.

Le grand cimetière Kirk-Lar est au pied de la montagne; les tombes persanes, pierres verticales ou horizontales, sont couvertes de sculptures ou d'inscriptions peintes, qui chantent avec une tristesse délicate les exploits des héros couchés là : elles racontent les luttes, les combats, les souffrances et les gloires.