DES AVANTAGES DE LA PRIÈRE

Quand la prière ne nous serait pas nécessaire pour nous sauver, l’utilité et les avantages que nous pouvons en retirer suffiraient pour nous engager à nous y appliquer.

LA PRIÈRE EN ELLE-MÊmE

On ne peut mieux exprimer ces avantages que ne l’a fait saint Jean Chrysostome, dans deux livres qu’il a composés pour faire connaître l’excellence, la nécessité et l’utilité de la prière. C’est pourquoi on ne fera que rapporter ici ce que ce saint enseigne sur ce sujet.

Le premier avantage de la prière, dit-il, et le plus considérable de tous, c’est que celui qui prie a l’honneur de converser avec Dieu. Cet avantage est si grand, ajoute le même saint, et si fort au-dessus de ce que nous en pouvons concevoir, qu’il nous fait entrer en société avec les anges , parce que la prière est l’occupation des anges. En effet, ne semble-t-il pas que Dieu n’ait créé les anges que pour les appliquer à la prière? Tantôt humiliés devant Dieu, ils le glorifient et lui rendent leurs devoirs; tantôt ils prient pour les hommes qui sont confiés à leurs soins ; tantôt ils présentent à Dieu nos prières. C’est donc faire l’office des saints anges que de prier; et quoiqu’il y ait bien de la différence entre les anges et les hommes, la prière cependant est un exercice qui leur est commun.

Saint Jean Chrysostome va plus loin : la prière, dit-il, élève l’homme beaucoup au-dessus de la dignité des anges, parce que, dit-il, les anges ne paraissent devant la majesté infinie de Dieu »

pour lui rendre leurs devoirs , qu’avec un sentiment de respect mêlé de crainte et de frayeur, au lieu que l’homme a cet avantage de converser familièrement avec Dieu lorsqu’il le prie.

L’homme doit sans doute s’estimer heureux et être rempli de joie, lorsqu’il pense à l’honneur que .Dieu lui fait, tout mortel qu’il est, de l’admettre à jouir de son entretien et de sa conversation : honneur d’autant plus grand, dit saint Jean Chrysostome, que par cette heureuse communication avec Dieu, l’homme cesse, en quelque sorte, d’être mortel et périssable, parce que l’assiduité à la prière le fait passer à une vie immortelle.

La prière fait aussi, dit ce saint, que les hommes deviennent les temples de Jésus-Christ, et que, comme le marbre, l’or et les pierres précieuses servent à bâtir et à orner les maisons des rois, de même la prière forme de nos âmes des temples à Jésus-Christ. Elle sert

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aussi à les orner, et elle leur donne une telle beauté et un tel éclat, qu’il semble qu’elles ne soient plus ce qu’elles étaient auparavant. C’est ainsi que saint Jean Chrysostome dit que saint Paul, par ses prières, a fait habiter Jésus-Christ dans le cœur des fidèles, et que la prière changea tellement, en peu de temps, la ville de Ninive, que quiconque l’ayant bien connue auparavant, y fût entré après qu’elle eut quitté sa vie déréglée et qu’elle eut embrassé la piété, n’aurait pu la reconnaître. Il dit même que, ce que sont les fondations à l’égard d’une maison, la prière l’est à l’égard de notre âme, et que c’est elle qui y établit et y affermit la piété. C’est ce qui fait qu’il assure que, dès lors qu’une âme s’applique avec assiduité à la prière, toutes les vertus y entrent en même temps. Qu’y a-t-il de plus saint et de plus juste, dit le même Père, que ceux qui ont commerce avec Dieu ? Il n’est pas concevable combien sont grandes leur sagesse, leur prudence, leur bonté, leur sobriété, leur vertu et la pureté de leurs mœurs; car la prière a cela d’admirable qu’elle remplit de toute justice ceux dans le cœur desquels elle a établi sa* demeure. C’est ce qui fait qu’elle ne peut souffrir aucun mal, et qu^elle rend facilement pure une âme engagée auparavant dans le péché. Ce qui paraît, dit saint Jean Chrysostome, par l’exemple du Publicaiii.de l’Évangile, qui obtint de Dieu la rémission -de ses péchés aussitôt qu’il la lui demanda, et par l’exemple de la femme pécheresse,- qui, ayant passé toute sa . vie dans la mollesse et dans l’impureté, obtint le salut et la guérison de son âme, aussitôt qu’elle se fut prosternée aux pieds de Jésus- Christ.

Quoique la prière procure un avantage bien considérable à une âme, en l’exerçant dans la pratique de la vertu, en chassant du cœur toute la malice qu’elle y rencontre, et le purifiant de tout péché, elle ne borne cependant pas à cela son utilité; mais elle délivre ceux qui s’y appliquent de toutes sortes de périls, soit spirituels, soit temporels.

A l’égard des dangers spirituels, qui sont les tentations, si elles viennent de nous et de notre inclination au mal, la prière fortifie tellement une âme contre les mauvaises pensées qu’elle les étouffe

LA PRIÈRE EN ELLE-MÊME

OU les rend inutiles. Si elles viennent de la suggestion des démons, aussitôt, dit saint Jean Chrysostome, que ces malins esprits s’aperçoivent qu'une âme s’est munie de la prière, ils retournent en arrière ; au lieu que s’ils la trouvent dépourvue du secours de la prière, ils l’entraînent à un grand nombre de péchés, et la réduisent à une grande misère. Ils craignent même si fort le courage et la force que donne la prière, qu’ils n’osent pas attaquer de près ujie âme qui s’y est appliquée; c’est ce qui fait dire par saint Jean Chrysostome que la prière est une forteresse terrible aux démons.

Pour ce qui est des dangers temporels et passagers qui se rencontrent dans le monde, il suffît de prier pour les éloigner de soi. C’est ce que saint Jean Chrysostome prouve par l’exemple de Moïse et de David ; car, au lieu, dit-il, que les rois de la terre ont coutume de mettre l’espérance de la victoire dans le nombre et l’adresse des soldats et dans l’art de la guerre, Moïse et David ne s’assuraient de la défaite de leurs ennemis que par la prière ; elle leur servait comme de remparts dont ils environnaient leur armée. C’est ce qui parut, lorsque les Israélites combattirent contre les peuples de la terre qui leur avait été promise. Moïse n’opposa point d’autres armes que la prière au grand nombre des ennemis; nous apprenant par cette conduite que les prières des justes sont plus puissantes que les armes, pour vaincre les ennemis les plus forts et les plus courageux, puisque. Moïse priant, les Israélites remportaient la victoire, et dès que Moïse cessait de prier, ils cessaient en même temps d’avoir le dessus. Saint Pierre aussi ne fijt délivré de la prison, et les portes ne lui en furent ouvertes que par la prière de l’Église. Elle aide souvent beaucoup à guérir les maladies du corps, comme il est arrivé au lépreux, qui, aussitôt qu’il se fut jeté aux pieds de Jésus-Christ, fut guéri sur-le-champ ; ce qui fait dire à saint Jean Chrysostome que, si Dieu a guéri si promptement un corps corrompu et défiguré par une hideuse maladie, à combien plus forte raison guérira-t-il nos âmes infectées de la maladie et de la lèpre du péché.

La prière a souvent aussi pour effet d’apaiser la colère de Dieu irrité contre les hommes ; c’est ce qui arriva à Moïse, lorsque.

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voyant Dieu si courroucé contre les Israélites, il le pria avec tant d’instances qu’il l’empêcha, comme malgré lui, pour ainsi parler, d’exercer l’arrêt de vengeance qu’il allait prononcer contre ce peuple ; car l’Écriture témoigne que Dieu dit à Moïse : « Laissez-moi libre, ne me résistez pas, et ne m’empêchez pas de décharger ma colère sur ce peuple. »

•Elle donne aussi une force toute particulière pour souffrir avec patience tout ce qu’il y a de plus difficile à supporter. Ce fut elle, en effet, qui donna moyen à saint Paul de souffrir les choses les plus dures et de cruels coups de fouet, comme s’il eût été une statue, après qu’il eut passé la moitié d’une nuit à prier. La prière fait aussi renoncer aux plaisirs du' monde, et elle établit l’àme dans le mépris des choses de la terre.

Voilà les principaux eflets de la prière que nous apprenons de saint Jean Chrysostome : ils font assez connaître l’avantage que nous en pouvons retirer, et combien il nous est utile de nous y appliquer.