DE LA NÉCESSITÉ DE LA PRIÈRE

L’homme n’ayant été créé que pour Dieu, c’est pour lui une obligation absolue de rendre à Dieu ses devoirs, et comme il a continuellement besoin du secours de Dieu, il doit aussi lui adresser souvent ses prières pour se procurer ses grâces et pour solliciter sa bonté infinie de les lui accorder.

Comme c’est de Dieu que l’homme a reçu tout ce qu’il a, il doit souvent lui en faire hommage ; il est même obligé, en le reconnaissant comme son Créateur, de lui rendre ses respects et ses

SAINT THOMAS D’AQUIN EN PRIERE D’après le dessin de Mgr de Sègur. — La prière est une application de notre esprit, et une élévation de notre cœur à Dieu. (Voir le texte, page 289.)

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LA PRIÈRE

adorations, en ‘ s’humiliant et en s’anéantissant intérieurement et extérieurement devant lui, dans la vue de sa propre bassesse et de son néant, et de la grandeur et excellence infinies de la majesté de Dieu, qui brille et éclate dans toutes ses créatures, qui sont toutes si peu de chose devant lui.'

Le grand nombre de grâces que nous avons reçues de Dieu et que nous en recevons encore tous les jours, nous oblige aussi d’élever • notre cœur vers lui pour le remercier, l’ingratitude, étant une des choses qui lui déplaisent le plus. Dieu veut que ceux qui le .servent, reconnaissent que tout ce qu’ils ont vient de lui, et il ne leur accorde ordinairement un accroissement de grâces, qu’autant qu’ils lui témoignent combien ils lui sont redevables de celles qu’ils ont déjà reçues de lui.

Notre qualité d’enfants de 'Dieu, de membres de Jésus-Christ, et de temples vivants du SaintiEsprit, doit nous engager à présenter tous les jours nos âmes à Dieu, pour qu’il les remplisse de la plénitude de son esprit, et à les lui offrir, aussi bien que nos corps, comme des choses qui, devant lui être entièrement consacrées, ne peuvent plus être employées à un usage non seulement aussi profane, mais même aussi honteux que le péché. Cette offrande est d’une si grande importance que nous n’attirerons sur nous les bénédictions de Dieu, qu’autant que nous y serons fidèles.

Nous avons sans doute^^esoin de lumière pour connaître et pour voir le chemin qui conduit au ciel, et les vertus qu’il faut pratiquer pour y aborder : sans cette lumière, nous marcherions comme des aveugles, et nous ne pourrions manquer de nous égarer. C’est, dit saint Jean Chrysostome, ce qui nous arrivera certainement, si nous négligeons de nous appliquer fidèlement à- la prière. Selon l’expression du même Père, la prière est la lumière de notre âme qu’elle éclaire, dit-il, comme le soleil éclaire notre corps. Il affirme même qu’il nous est impossible de vivre d’une • vie chrétienne, à moins que nous n’ayons très souvent recours à la prière, qui est, dit-il, la vie de notre âme ; de sorte que celui qui ne prie point Dieu habituellement, est mort, misérable

LA PRIÈRE EN ELLE-MÊME

et sans mouvement ; de même que le corps, privé de son âme, est par cela même privé de la vie. C’est ce qu’il prouve par la conduite de Daniel, qui a mieux aimé mourir que de s’abstenir, pendant trois jours, de vaquer à la prière ; parce que, si Dieu ne prend soin de nous aider dans nos besoins, notre âme sera incapable d’aucun bien, et que Dieu cependant ne sera porté à nous secourir et à nous soulager, qu’autant que nous serons pleins de zèle pour la prière.

C’est pour ce sujet que le même saint nous assure que c’est un commandement que Dieu nous, a fait, lorsqu’il nous a ordonné, par la bouche de Jésus-Christ, de le prier souvent, et que nous devons avoir plus de soin du culte de Dieu que de notre vie. La raison qu’il en donne est, que nous ne pouvons pas nous procurer l’avantage de vivre chrétiennement, ni croître dans la piété, ni la renfermer dans notre cœur comme un précieux trésor, sinon par le moyen de la prière. En effet, quelqu’un a-t-il de l’amour pour la pureté ; un autre veut-il garder facilement la chasteté ; celui-ci veut-il retenir sa colère et pratiquer la vertu de douceur ; celui-là désire-t-il être exempt d’avarice, ils ne réussiront que par la prière. Quiconque voudra s’appliquer à vivre dans la piété, trouvera toute la facilité possible par le moyen de la prière, et il est certain que ceux qui demanderont à Dieu la pureté, la justice, la douceur, la libéralité et les autres vertus, les obtiendront avec facilité, puisque Notre-Seigneur nous assure que, si nous demandons quelque chose à Dieu, il nous l’accordera, car, nous dit-il, celui qui demande reçoit ; et si ceux qui sont méchants donnent cependant de bonnes choses à léurs enfants, à combien plus forte raison notre Père céleste donnera-t-il son Saint-Esprit à ceux qui le lui demanderont. Tout ce raisonnement est de saint Jean Chrysostome, qui le conclut en disant que c’est une chose facile à concevoir, qu’il est absolument impossible de vivre dans la pratique de la vertu, sans le secours de la prière.

Saint Augustin déclare même qu’il y a des vertus que nous ne pouvons obtenir que par la prière : telles sont, dit-il, la continence, la sagesse et la persévérance dans le bien ; ce qu’il prouve par des

LA PRIÈRE

témoignages de l’Écriture Sainte. En effet, le Sage déclare que personne ne peut avoir la continence, si Dieu ne la lui donne. Et saint Jacques dit que si quelqu’un a besoin de sagesse, il faut qu’il la demande avec foi et confiance, et que Dieu la lui donnera. Ce n’est pas que saint Augustin prétende qu’il y ait des vertus qu’on puisse obtenir sans le secours de la prière; mais il dit qu’elle est nécessaire pour ces vertus en particulier, parce que, pour les posséder, il faut s’appliquer à les demander à Dieu par des supplications plus fréquentes, plus ferventes, plus persévérantes.

S’il est vrai que nous avons un si pressant besoin de la prière pour faire le bien, elle ne nous est pas moins nécessaire pour nous retirer du péché : c’est ce que nous exprime admirablement bien le même saint Jean Chrysostome, lorsqu’il dit que, quelque grand nombre de péchés qu’ait commis celui qui aime la prière, il s’en verra bientôt tout à fait libre et entièrement purifié ; car la prière, dit-il, est un remède divin pour l’àme malade et infectée du péché; et dès lors que l’habitude de la prière a pénétré dans le fond du cœur, elle en chasse toute la malice qu’elle y rencontre, et le remplit de toute justice.

Jésus-Christ nous assure même, dans le saint Évangile, que le démon, c’est-à-dire le péché d’impureté, qui est le plus difficile à chasser d’un cœur lorsqu’il en a pris possession, ne peut être mis en fuite que par la prière et le jeûne.

De tout ceci il est facile de conclure que, comme la lumière est nécessaire dans le monde, la vie néces.saire au corps pour le conserver, et le remède à un malade pour le guérir ; de même la prière est nécessaire à toute àme qui veut servir Dieu, et ne pas se laisser corrompre par le péché.

SECTION III