CHAPITRE V

DES DIFFÉRENTES MANIÈRES DE PRIER

Comme les chrétiens doivent souvent s’appliquer à la prière, il est important pour eux de connaître les diflërentes manières de prier, et les occasions dans lesquelles ils peuvent et doivent Iç faire : c’est ce qu’on a dessein d’enseigner dans les cinq sections suivantes.

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DES DIFFÉRENTES SORTES DE PRIÈRES

L’homme ayant un corps et une âme, il est bien juste que l’un et l’autre rendent hommage à Dieu; c’est sans doute pour cela qu’on ne s’est pas contenté dans l’Église que les chrétiens fissent des actes intérieurs de religion, mais qu’on a ordonné d’incliner la tête, de se prosterner ét de faire des génuflexions, de joindre les mains ou de les étendre et de se frapper la poitrine, soit pour honorer Dieu extérieurement, soit pour lui donner des marques sensibles du regret qu’on a de ses péchés.

C’est aussi pour cela que Dieu a voulu que les, hommes pussent s’appliquer à la prière de deux manières différentes, de cœur et de bouche.

La prière du cœur se nomme ordinairement Prière ou Oraison Mentale, c’est-à-dire prière de l’esprit, parce que le corps n’y a point de part. Par cette prière, nous rendons à Dieu nos devoirs, et nous lui exposons nos besoins en parlant de cœur seulement.

La prière de bouche se nomme Prière ou Oraison Vocale, parce qu’elle se fait avec la voix et la parole, dont on se sert pour, rendre honneur à Dieu et lui représenter ce qui est nécessaire ou utile pour la salut.

David, admirablement instruit des différentes manières de prier, nous fait connaître dans ses psaumes qu’il s’est souvent appliqué à

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l’une et à l’autre» Tantôt il dit que les louanges de Dieu ont toujours été dans sa bouche, que ses lèvres se sont réjouies lorsqu’il louait Dieu, et que sa langue était occupée pendant tout le jour à rendre honneur [à la justice de Dieu; tantôt il dit qu’il a crié d’une voix forte vers le Seigneur, et il prie Dieu que ses oreilles soient attentives à la voix de sa prière.

Mais, lorsqu’il parle- des prières qu’il formait dans le fond de son cœur, sans les exprimer au dehors, il dit : qu’il avait soin d’avoir toujours son esprit appliqué à la présence de Dieu; que la loi de Dieu était le sujet de sa méditation ; qu’il se levait au milieu de la nuit pour penser aux jugements de Dieu ; qu’il pensait sérieusement à ses années passées, et qu’il a eu souvent dans son esprit la pensée de l’éternité ; qu’il la méditait, durant la nuit, dans le fond de son cœur. Quelquefois il exprime quels étaient les effets de ses ferventes méditations, et il nous dit qu’elles lui arrachaient de profonds gémissements, et qu’il arrosait son lit de ses larmes durant le silence des nuits.

Cependant, cette manière de prier de cœur était peu en usage dans l’Âncien Testament. Cela a paru dans la surprise que témoigne Héli, le grand prêtre, de ce qu’Anne, mère de Samuel, priant dans le temple, ne remuait presque pas les lèvres ; d’où il prit occasion de l’insulter, comme si elle eût été ivre, et de lui ordonner de sortir du temple. La raison de cette prédominance de la prière vocale, c’est que les Juifs étant grossiers faisaient consister toute leur religion dans des pratiques extérieures.

Mais Jésus-Christ étant venu sur la terre pour établir une loi nouvelle, qui se soutînt principalement par des pratiques intérieures, nous a enseigné, par son exemple et par ses paroles, à prier Dieu plus souvent de cœur que de bouche. Il est dit de lui qu’il passait souvent les nuits en prières ; et pour nous engager à entrer dans cette pratique de prier Dieu de cœur seulement, il dit que. Dieu étant un pur Esprit, lorsque nous voulons lui rendre nos hommages, nous devons l’adorer en esprit. Il dit encore que l’heure est venue où les vrais adorateurs adoreront le Père éternel en esprit et en vérité.

LA PRIÈRE

- Ce n’est pas que Notre-Seigneur désapprouve la prière vocale, puisqu’il en a composé une, et qu’il a ordonné à ses disciples de s’en servir pour prier son Père ; mais il a voulu nous faire comprendre que la meilleure manière de prier c’est de le prier de cœur ; parce que, selon saint Cyprien, ce n’est pas la bouche, mais le cœur qui parle à Dieu, et que souvent, comme dit le Seigneur par un prophète, tandis qu’on honore Dieu des lèvres, le cœur est bien loin de lui.

La prière du cœur ou prière mentale a cet avantage sur la prière vocale, qu'elle est bonne et utile par elle-même : c’est sans doute pour cette raison que Notre-Seigneur dit qu’adorer Dieu en esprit, c’est l’adorer en vérité ; au lieu que la prière vocale n’est bonne qu’autant qu’elle est jointe à la prière mentale ou du cœur, qui doit l’animer, et dont elle tire toute sa force et tout son effet. C’est pourquoi David dit dans les psaumes que sa langue méditera la justice de Dieu ; parce que si, pendant que la langue parle en priant, l’esprit ne médite pas, cette prière que la bouche profère n’a plus la même utilité.

Il y a encore cet avantage qu’on peut prier de cœur en tout temps et en toute occasion ; car il peut se faire, dit saint Jean Chrysostome, que quelqu’un, en marchant par la ville, prie avec beaucoup d’attention -, qu’un autre, étant avec ses amis, ait l’esprit appliqué à Dieu, ou qu’enfin, faisant quelque autre chose, il invoque Dieu intérieurement avec beaucoup de ferveur et de dévotion. C’est ce que faisaient les anciens anachorètes, qui, au rapport d’un pieux et ancien auteur, ne cessaient jamais de prier Dieu du fond du cœur.

On peut prier de cœur en plusieurs manières différentes, mais particulièrement en cinq manières. On peut le faire dans un parfait silence, en se tenant seulement en la présence de Dieu, dans un sentiment de respect et d’adoration, sans rien exprimer et sans rien demander à Dieu. C’est apparemment de cette manière de prier que parle Cassien dans sa neuvième conférence, lorsqu’il dit que quelquefois dans la prière l’esprit se cache à soi-même dans un profond silence. On peut aussi prier par pensées, sans se servir

LES DIFFÉRENTES MANIÈRES DE PRIER

d’aucune parole. C’est de cette sorte de prière que saint Jean Chrysostome dit qu’on la rend parfaite par la ferveur de son esprit. On prie encore Dieu par affection, quand on demande quelque chose à Dieu par les seuls mouvements de son cœur ; c’est ainsi, selon saint Cyprien, que priait Anne, mère de Samuel. On prie Dieu par action, lorsqu’on en fait de bonnes dans la vue de rendre à Dieu ses hommages, ou d’obtenir de lui quelque grâce. Mais l’une des meilleures manières de prier de cœur, c’est de prier par la souffrance, et cela se fait lorsqu’on supporte avec patience les peines que Dieu envoie, avec intention de lui rendre honneur, ou de se procurer quelque avantage soit spirituel, soit temporel.

Les prières vocales peuvent se faire, ou en public ou en particulier. Les prières publiques sont celles que font en commun les chrétiens assemblés dans les églises ; les particulières sont celles que chaque fidèle fait en son particulier.

Les prières publiques ont cet avantage sur les prières particulières, qu’elles sont ordonnées par le Saint-Esprit qui conduit l’Église ; on obtient plus facilement par elles ce qu’on demande à Dieu, à cause du nombre et de l’union de cœur de ceux qui prient ensemble ; de plus, chaque particulier a part aux mérites de tous les autres qui prient avec lui.

Les prières publiques les plus ordinaires sont les exercices de religion que les chrétiens font en commun, les dimanches et les fêtes, tels que sont la messe de paroisse et l’office divin.

Les prières que les chrétiens font le plus communément en particulier sont celles qu’ils font le matin et le soir, à la sainte messe et en différentes occasions pendant la journée.

SECTION II