DES PRINCIPALES PRIÈRES PUBLIQUES

QUI SONT LA MESSE DE PAROISSE ET l’OFFICE DIVIN

La messe de paroisse est le principal exercice de religion qui se fait dans les assemblées publiques des fidèles. Les églises dans lesquelles les chrétiens s’assemblent pour y assister, se nomment paroisses et sont d’une aussi ancienne institution que l’Église :

LA PRIÈRE

car toutes les assemblées qui se faisaient par les premiers chrétiens, même du temps des apôtres, pour célébrer les saints mystères, étaient proprement des assemblées de paroisse.

Dans ces assemblées de fidèles des premiers siècles de l’Église, on leur lisait et on leur expliquait l’Écriture Sainte. Les apôtres, et après eux les évêques et les prêtres, consacraient le corps et le sang de Jésus-Christ, et, après s’en être nourris, ils en faisaient part aux fidèles qui étaient présents. Eux et les fidèles, unis de cœur, chantaient les louanges de Dieu et lui demandaient les uns pour les autres et pour toute l’Église, tous les secours spirituels et temporels, dans un esprit d’union et la simplicité du cœur.

Les chrétiens, en assistant à la messe de paroisse, doivent entrer dans cet esprit des premiers fidèles et s’unir à leur curé pour demander à Dieu, avec lui, toutes les grâces et les secours qui leur sont nécessaires pour passer toute la semaine d’une manière chrétienne. C’est pour cette fin que l’Église veut que les curés disent cette messe uniquement à l’intention de leurs paroissiens. Elle prescrit aussi d’y expliquer le saint Évangile, aussitôt après qu’on l’a chanté, afin d’instruire les paroissiens des vérités et des maximes de la religion, et de leur apprendre à vivre en véritables chrétiens.

L’Office divin est une autre sorte de prière publique et le second principal exercice de religion auquel les chrétiens peuvent assister dans les paroisses, les dimanches et les fêtes.

L’Église, ayant obligé les fidèles de sanctifier les dimanches et les fêtes, a voulu leur faciliter le moyen d’employer, dans ces exercices de piété, une partie de ces saints jours. C’est pour ce sujet qu’elle a disposé et réglé des prières pour être chantées publiquement dans les églises, en différentes heures du jour.

Toutes ces prières ensemble se nomment l’Office divin, c’est-à-dire, un devoir envers Dieu, parce qu’il renferme tous les devoirs auxquels les chrétiens sont obligés devant Dieu, qui sont de l’adorer et de le louer, de s’instruire de sa parole et de le prier.

En effet, l’Égl ise a tellement disposé chacune des heures de l’Office, qu’elle a voulu donner lieu à ceux qui le chantaient, de faire ces trois choses ; c’est pourquoi, dans chaque heure de l’Office, elle a mis

LES DIFFÉRENTES MANIÈRES DE PRIER

des psaumes, des hymnes et quelquefois des cantiques pour servir à louer Dieu; des Leçons tirées de l’Écriture Sainte et des saints Pères, pour instruire les fidèles de la parole de Dieu ; et des Collectes, qui sont des prières qui terminent chaque heure de l’Office, pour demander à Dieu la grâce d’accomplir sa sainte loi et sa divine parole. Il est vrai que les psaumes sont quelquefois remplis d’instructions divines et de prières ferventes; mais, comme l’Église les a particulièrement destinés pour louer Dieu, ils ne doivent être regardés, dans le saint Office, que comme des louanges de Dieu.

Cet Office est divisé en différentes parties, qui se nomment les Heures de l’Office, par rapport aux différentes heures auxquelles on les récitait anciennement dans l’Église. La première heure se nomme Matines et se chantait pendant la nuit. La deuxième est appelée Laudes; elle se chantait à la pointe du jour. La troisième heure se nomme Prime; elle se chantait à la première heure du jour, c’est-àdire à six heures du matin. La quatrième est Tierce, qui se chantait à la troisième heure, c’est-à-dire à neuf heures. La cinquième, nommée Sexte, qui se chantait à midi. La sixième est None, qui se chantait à trois heures après midi. La septième, Vêpres, -qui se chantait à six heures du soir. Les Complies, qui se chantaient avant le coucher, ont été ajoutées à l’Office divin pour servir de prière du soir.

De tout cet Office on a conservé, dans la plupart des paroisses, les Vêpres et les Complies, qui se chantent seulement les jours des dimanches et fêtes.

Il est bien juste que les fidèles, quand ils le peuvent, assistent aux Offices divins qui se chantent dans leur paroisse, puisqu’ils n’ont été institués que pour eux, en souvenir de l’ancienne discipline et de la ferveur des siècles de foi.

SECTION III

D’UNE AUTRE PRIÈRE PUBLIQUE QUI EST l’oKFICE DE LA TRES SAINTE VIERGE

Entre les prières que l’Église a instituées, l’une des plus considérables est l’Office qu’elle a fait composer en l’honneur de la très sainte Vierge.

LA PRIÈRE

C’est une très ancienne pratique de TÉglise de réciter ce saint Office, qui avait été reçu et mis en usage dans toutes les églises, particulières dans lesquelles on chantait l’Office divin, en sorte qu’en tous ces lieux on l’a fort longtemps chanté ^près le grand Office.

Cette coutume s’étant insensiblement abrogée dans plusieurs églises, le pape Pie V a été obligé de déclarer dans la Bulle qu’il a adressée pour la réformation de l’Office divin, que les particuliers qui ne réciteraient pas à l’avenir l’Office de la très sainte Vierge ne commettraient aucun péché; mais qu’il voulait que les églises dans lesquelles on avait coutume de le chanter, conservassent cette sainte institution sans aucun changement.

Cet usage s’est maintenu longtemps dans un grand nombre d’églises cathédrales et dans la plupart de celles des religieux, dans lesquelles on a continué de chanter l’Office de la très sainte Vierge après le grand Office; excepté les jours où on célèbre une fête solennelle.

Cette prière ayant été si universellement pratiquée et si fort autorisée par l’Église, il serait à souhaiter qu^elle fût souvent récitée par les fidèles. C’est son intention qu’ils s’y appliquent, et c’est pour les y engager que Pie V, dans la Bulle touchant l’Office divin, a accordé, à ceux qui réciteraient l’Office de la sainte Vierge, cent jours d’indulgence pour chacun des jours auxquels ils y seraient fidèles. C’est aussi pour cela que, dans les livres imprimés à l’usage des laïques, parmi une quantité de formules de prières, on met ordinairement l’Office de la très sainte Vierge, afin de leur faire entendre que TÉglise souhaite qu’ils le disent en particulier, lorsque leurs affaires le leur permettent, et qu’ils unissent, en le récitant, leurs intentions à celles des^ prêtres. Comme ces ministres de l’Église emploient une partie du jour à la prière et à la récitation du saint Office, pour attirer sur toute l’Église les grâces et les bénédictions de Dieu, eux aussi, ea récitant ce petit Office, contribuent à procurer à toute l’Église la protection continuelle de la très sainte Vierge.

Quoique cet Office soit nommé l’Office de la très sainte Vierge, ce n’est pas cependant que toutes les prières dont il est composé y soient adressées à la très sainte Vierge; car les psaumes qu’on y^

LES DIFFÉRENTES MANIÈRES DE PRIER

récite sont les mêmes qui font souvent partie du grand Office divin; mais on le nomme ainsi, parce que, dans toutes les oraisons qui terminent chaque heure et qu’on nomme Collectes, et dans quelques autres petites parties de l’Office, on implore l’intercession de la très sainte Vierge. L’Eglise cependant a choisi, pour cet Office, des psaumes qui, dans tout ce qu’ils contiennent, ou en partie du moins, puissent être appropriés et attribués à la très sainte Vierge, afin que ceux qui le diront l’honorent en Dieu, et en elle honorent Dieu, à qui tous les offices de l’Église s’adressent directement comme à leur fin véritable.

Cet Office, comme tous les autres, renferme trois actes principaux : le premier est de s’appliquer à penser à Dieu qu’on reconnaît présent; le deuxième de le louer, et le troisième de demander. Chacune <les Heures de cet Office est aussi composée de ces trois actes. On s’instruit de la majesté de Dieu et des grandeurs de la très sainte Vierge par le moyen des leçons et des chapitres tirés de la sainte Écriture. On loue Dieu en la très sainte Vierge, et la très sainte Vierge en Dieu, par des psaumes, hymnes, antiennes et répons. Par les oraisons qui terminent chaque heure de l’Office, on demande à Dieu, pour soi et pour l’Église, par la protection et l’intercession de la très sainte Vierge, les grâces dont on a besoin.

Il faut que ceux qui récitent l’Office de la très sainte Vierge s’ac- •quittent de cet exercice avec une piété et une ^dévotion toutes particulières. Pour en tirer le fruit que l’Église désire, il faut qu’ils considèrent : premièrement, l’excellence et la dignité de la très sainte Vierge, en l’honneur de laquelle on le récite; secondement, sa charité envers ceux qui se mettent sous sa protection; troisièmement, le grand besoin que nous avons de son intercession auprès de Dieu.

SECTION IV

DES PRIÈRES QU’ON DOIT FAIRE EN PARTICULIER TOUS LES JOURS PRINCIPALEMENT LE MATIN ET LE SOIR

Tous les chrétiens ayant, tous les Jours et à tous les moments •du jour, besoin de la grâce de Dieu, devraient, comme il a été ex-

LA PRIÈRE

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pliqué ci-dessus, prier Dieu, non seulement tous les jours, mais même continuellement. La plupart cependant étant obligés de pourvoir aux besoins de leur famille, et de vaquer à des affaires temporelles, les saints Pères se sont contentés de leur inspirer de prier Dieu le matin, aussitôt après être levés, et le soir, avant de SC coucher. La prière, dans ces deux temps principalement, leur a paru d’une grande importance, parce que c’est le moyen d’obtenir les grâces dont nous avons besoin pour bien servir Dieu. Ce serait aussi faire paraître une négligence considérable de son salut, et une sorte d’oubli de la majesté de Dieu, que de ne pas l’adorer dès le matin, avant de faire aucune autre action, et de ne pas le remercier le soir avant de se coucher, des grâces qu’il nous a faites pendant le jour, ni lui demander pardon des péchés qu’on peut avoir commis.

Ce qui doit donc engager à prier Dieu exactement tous les jours le matin, c’est l’obligation où nous sommes d’adorer Dieu, le besoin continuel que nous avons de ses grâces pendant le jour, et le sentiment de foi et de piété qui doit nous porter à lui offrir toutes nos actions et à les rapporter à lui.

Comme il est de notre devoir de remercier Dieu tous les soirs des grâces qu’il nous a faites pendant le jour, de lui demander pardon de toutes les fautes que nous avons commises durant le cours de la journée, et d’implorer les grâces dont nous avons besoin pour bien passer la nuit, et pour éviter le péché, nous ne devons pas nous dispenser de prier Dieu le soir, avant de prendre notre sommeil.

On peut même dire que ce serait vivre comme un païen, qui ne connaît pas Dieu, que de manquer habituellement à ces deux obligations.

Comme on ne doit point avoir d’affaire plus pressée que de prier Dieu, il ne serait pas d’une conduite sage, et ce serait même manquer au respect qu’on doit avoir pour Dieu, de sortir de sa chambre sans avoir fait cette action chrétienne; car elle est d’une grande importance pour attirer sur soi les grâces de Dieu et son secours particulier pour bien faire toutes les actions de la journée.

LES DIFFÉRENTES MANIÈRES DE PRIER

Il n’est pas convenable de s’exempter de la prière du soir, sous prétexte qu’on est accablé de sommeil, qu’on a l’esprit abattu et le corps fatigué : on doit alors se faire violence, pour l’amour de Dieu; car il est bien juste et bien raisonnable, puisqu’on fait pendant tout le jour des ouvrages pénibles pour les besoins du corps, et pour acquérir des biens temporels, qu’on fasse au moins, sur -la fin du jour, quelque chose pour son âme et pour se procurer des biens éternels.

Il ne faut pas se persuader qu’il suffise, pour satisfaire au devoir de la prière du matin ou du soir, de prier Dieu habituellement dans le lit, ou en s’habillant, ou en se déshabillant, ou en travaillant, puisque ce n’est pas rendre à Dieu ses hommages avec le respect qui lui est dû.

Il serait fort à propos que les chefs de famille assemblassent tous les jours leurs enfants et leurs domestiques, pour prier Dieu avec eux, du moins le soir; ils leur donneraient dans cette action sainte un très bon exemple, et les mettraient en état de mieux s’acquitter de ce devoir. Ils se procureraient l’avantage, à eux et à leur famille, d’être comblés par ce moyen des bénédictions de Dieu. Cette pratique les dispenserait aisément du soin qu’ils sont obligés d’avoir de s’assurer que leurs enfants et leurs domestiques s’acquittent du devoir de la prière, avec esprit de religion.

Pour bien prier Dieu le matin, on doit l’adorer, le remercier des grâces qu’il a faites pendant la nuit, et lui demander pardon si on l’a offensé. Il faut ensu,ite prévoir et se représenter les actions qu’on a à faire pendant le jour; et, après les avoir offertes à Dieu, lui demander la grâce de les faire pour son saint amour. Il serait fort à propos de prévoir alors les occasions où l’on pourra se trouver d’offenser Dieu durant le jour, et de prendre des moyens propres pour n’y pas succomber, avec la grâce de Dieu.

Il sera aussi fort utile tous les matins de se proposer un défaut à surmonter, principalement celui auquel on est le plus porté, et de prendre les moyens les plus propres pour n’y pas tomber.

Pour bien faire la prière du soir, il faut penser aux grâces qu’on a reçues de Dieu durant tout le jour et l’en remercier; il faut en-

LA PRIÈRE

suite examiner sa conscience pour reconnaître les péchés qu’on a commis, le temps qu’on a mal employé, et les actions qu’on n’a pas faites pour l’amour de Dieu. Après s’être représenté toutes ses fautes, on doit en demander pardon à Dieu, et faire une forte et généreuse résolution de les éviter le lendemain et le reste de sa vie. On ne doit pas finir cette prière qu’on n’ait demandé à Dieu la grâce de bien passer la nuit, et surtout de ne consentir à aucun péché, pas même à une seule mauvaise pensée.

SECTION V

DE PLUSIEURS OCCASIONS DANS LESQUELLES IL EST A PROPOS DE PRIER DIEU EN PARTICULIER PENDANT LE JOUR, ET DE LA MANIERE DE LE FAIRE

Quoique l’Église n’exige pas des chrétiens qu’ils prient Dieu continuellement, elle souhaiterait cependant qu’il n’y eût point d’action dans laquelle ils ne fissent quelque prière, parce qu’il n’y en a point où ils n’aient besoin d’une grâce particulière de; Dieu pour la bien faire.

Pour entrer parfaitement dans cette intention de l’Église et de Jésus-Christ même, il conviendrait, dans chacune de ses actions, de prier Dieu en trois manières. Premièrement, en les offrant à Dieu; secondement, en implorant son secours; troisièmement, en restant attentif à la présence de Dieu. Il faut de plus s’unir aux intentions et aux dispositions que Notre-Seigneur Jésus-Christ a eues dans les actions qui ont du rapport avec les nôtres. Le zèle de notre perfection, et l’obligation du bon exemple à donner au prochain, doivent aussi nous porter à agir pour l’amour de Dieu, et à prendre garde qu’il n’y ait rien qui contrevienne ou paraisse contrevenir à ces pieuses intentions et à ces saintes dispositions. C’est par là que les âmes ferventes répondent à cette exhortation de Jésus-Christ : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. » Elles comprennent qu’un chrétien devrait ne rien faire qu’en vue de plaire à Dieu.

Quoique toutes les actions doivent être consacrées à Dieu, il y en

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