DU GOUVERNEMENT DE L’ÉGLISE

Jésus-Christ, s’étant séparé de ses apôtres et s’étant éloigné visiblement de son Église en montant au ciel, n’en a pas abandonné pour cela la conduite ; il en est toujours resté le chef : comme c’est lui qui l’a formée, il la forme encore tous les jours, en unissant les fidèles dans une même société; et comme c’est lui aussi qui lui a donné ses lois, il la conduit et la gouverne encore invisiblement par son Esprit. Il communique aussi intérieurement la vie à scs membres, qui ont tous reçu son divin Esprit, et qui lui sont tous unis pleinement, quoique cependant de deux différentes manières. Les .justes lui sont unis d'une manière intérieure et spirituelle, par le Saint Esprit qui les anime et par la grâce sanctifiante qu’ils possèdent ; et cette union se nomme la communion des saints. Mais les pécheurs ne lui sont unis que d’une union extérieure et visible, bien qu’il subsiste encore quelques liens intérieurs par la foi, par l’espérance, par la participation qu’ils peuvent avoir aux sacre-

L’ÉGLISE

ments et par leur soumission aux pasteurs de TÉglise ; cette union se nomme la communion de TÉglise. Ces pécheurs, quoique coupables de péché mortel, ne laissent pas d’avoir part, en plusieurs choses, à la communion des saints, tant qu’ils ne sont pas excommuniés.

Mais la conduite tout invisible de Jésus-Christ ne suflRt pas pour le gouvernement de TÉglise : comme elle est un corps extérieur et visible, il fallait un chef visible pour la gouverner. C’est à quoi Jésus-Christ a pourvu, aussitôt après sa résurrection : il en donna le gouvernement à saint Pierre ; il l’établit Chef et Pasteur universel de l’Église, et il destina les autres apôtres pour l’étendre, et pour être pasteurs particuliers de différentes nations, sous la conduite de saint Pierre.

Il voulut même qu’il y eût d’autres prêtres et d’autres ministres dans l’Église, qui s’appliquassent à instruire les fidèles, à leur administrer les sacrements et à servir aux saints autels.

Cette conduite extérieure de l’Église a toujours continué de siècle en siècle, depuis les apôtres jusqu’à nous. Les papes, qui se sont constamment succédé les uns aux autres, et qui ont été les successeurs de saint Pierre, ont toujours eu une pleine autorité sur toute l’Église.

Les évêques, qui ont succédé aux autres apôtres, ont été faits Pasteurs de quelques petites provinces, qu’on nomme Diocèses-, et les prêtres ont été établis pour régir des Églises particulières d’une ville ou d’une partie de ville, ou de quelque village. Voilà quelle a toujours été la conduite ordinaire et visible de l’Église, que tous les pasteurs n’ont gouvernée que par l’autorité de Jésus-Christ, et comme dispensateurs de ses mystères.

SECTION V