DE LEUR JURIDICTION ET DE LEUR SUBORDINATION
L’Église, devant être étendue par toute la terre, devait aussi avoir un grand nombre de pasteurs ; et afin qu’il y eût de l’ordre, il était
LA CONNAISSANCE DE DIEU
nécessaire qu’il y eût de la subordination entre ces pasteurs ; qu’il y en eût qui eussent pouvoir et autorité sur les autres, et que ceux qui étaient inférieurs par leur office leur fussent soumis : c’est ce qui a toujours été réglé dans l’Église, depuis Jésus-Christ jusqu’à présent. Les pasteurs qui y ont été établis par Jésus-Christ, par les saints apôtres et par la tradition sont le Pape, les Patriarches, les Archevêques, les Évêques et les autres prêtres attachés à quelque Église particulière.
Il est certain que la puissance qu’ont les papes, les évêques, les curés et tous les autres prêtres de l’Église, en qualité de prêtres, est la même; que le Pape et les évêques n'ont pas plus de pouvoir qu’un simple prêtre pour la consécration du corps de Jésus-Christ; mais il n’en est pas de même de la puissance de juridiction, qui est bien différente et plus étendue dans les uns que dans les autres; parce que les fonctions qu’ils exercent dans l’Église sont plus ou moins élevées, plus ou moins étendues, et subordonnées les unes aux autres.
Le Pape n’est soumis ni subordonné à aucune personne; les patriarches sont subordonnés au Pape ; les archevêques aux patriarches qui leur sont supérieurs ; les évêques à l’archevêque, leur métropolitain ; les curés à l’évêque du diocèse ; les prêtres attachés à une paroisse au curé qui en a la conduite.
Le Pape est évêque de Rome, vicaire de Jésus-Christ, chef visible de l’Eglise et successeur de saint Pierre, ayant comme lui autorité et puissance sur toute l’Église.
Cette pleine autorité et puissance que le Pape a sur toute l’Église est ce qui est cause qu’elle se nomme Romaine, pour marquer la soumission que tous les pasteurs de l’Église et tous les fidèles doivent à l’évêque de Rome, la dépendance qu’ils sont tous obligés de professer à son égard.
Les patriarches et les primats sont des évêques qui ont la prééminence sur les archevêques et évêques d’un royaume ou de plusieurs provinces. Les archevêques sont des évêques qui ont la prééminence sur les évêques d’une, et quelquefois même de plusieurs provinces.
L’ÉGLISE
Pic IX entre saint Pierre et saint Paul. — Tableau de Mgr de Ségur, gravé par Alcan.
Les évêques sont des pretres légitimement établis et consacrés pasteurs généraux sur quelque province ou sur quelque partie de
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LA CONNAISSANCE DE DIEU
province qu’on nomme Diocèse, avec un plein pouvoir d’ordonner les prêtres et les autres ministres de l’Église dans l’étendue de leur diocèse, et avec une plénitude de juridiction sur toutes les âmes qui leur sont soumises.
Les évêques seuls ont la puissance d’administrer les deux sacrements de l’Ordre et de la Confirmation.
Les curés sont des prêtres institués par l’évêque dans chaque diocèse, qui ont le gouvernement de quelque Église particulière du diocèse, sous la juridiction de l’évêque, et qui ont la conduite spirituelle des âmes qui leur sont commises, avec obligation de veiller sur elles, de leur administrer les sacrements, de leur prêcher la parole de Dieu, afin de les engager à mener une vie conforme aux règles du saint Évangile.
Les prêtres sont des ministres de l’Église, ordonnés par l’évêque, qui ont le pouvoir de consacrer le corps de Jésus-Christ, sous les espèces ou apparences du pain et du vin, de remettre les péchés, d’administrer les .sacrements et de prêcher la parole de Dieu.
Quoique tous les prêtres aient le pouvoir, en vertu de leur Ordre, de remettre les péchés, d’administrer les sacrements et de prêcher la parole de Dieu, ils ne peuvent pas cependant exercer ce pouvoir, à moins qu’ils ne soient curés, ou qu’ils n’aient l’approbation de l’évêque pour remplir les fonctions de leur ministère.
SECTION VI
