DE LA CHARITÉ QUI NOUS FAIT AIMER DIEU

Il serait inutile aux chrétiens, pour être sauvés, d’avoir la foi et de croire les vérités éternelles que Jésus-Christ est venu annoncer, et que l’Église leur propose, si leur foi n’était animée de la charité et accompagnée de bonnes œuvres; c’est ce qui fait que l’apôtre saint Jacques dit que la foi sans les œuvres est morte, c’est-à-dire qu’elle ne sert de rien pour le salut. Le même apôtre compare la foi qui n’est pas accompagnée des œuvres à celle des démons, parce que ne produisant aucun effet en ceux qui la possèdent, elle les rend très condamnables devant Dieu en ce monde et, après cette vie, semblables aux démons qui croient à Dieu mais le baissent et le haïront éternellement.

C’est donc un devoir essentiel pour les chrétiens d’avoir la charité, et c’est à cette aimable vertu que se réduit tout ce qu’ils doivent faire en ce monde pour se procurer le salut; c’est-à-dire, pratiquer le bien et la vertu qui les conduit au ciel; éviter le péché qui les en éloignerait s’ils y tombaient, et qui les en rendrait indignes s’ils mouraient dans ce malheureux état.

C’est aussi dans la pratique de cette vertu que consiste tout ce Dieu nous ordonne, puisque c’est à elle que se rapportent tous les Commandements de Dieu, ainsi que Jésus-Christ nous en assure dans le saint Évangile.

La charité comprend deux choses : l’amour de Dieu et l’amour du prochain. C’est ce que nous enseigne Notre-Seigneur lorsqu’il

L’AMOUR DE DIEU

dit qu’il n’y a au fond que deux commandements, qui renferment toute la loi; que le premier nous ordonne d’aimer Dieu de toute l’étendue de notre esprit, de toute l’affection de notre coeur, de toutes nos forces; et le second, d’aimer le prochain comme nous-mêmes.

La charité est une vertu qui nous vient de Dieu : elle nous le fait aimer par dessus toutes choses, et notre prochain comme nousmêmes, pour l’amqur de Dieu.

Nous ne pouvons pas, de nous-mêmes, avoir cette vertu : c’est Dieu qui nous la donne; mais, pourvu que nous soyons bien disposés à la recevoir, son plaisir et ses délices sont de nous en faire part, car, comme Dieu est notre centre et notre véritable fin, ce qu’il désire le plus, c’est de trouver en nous une pente et une inclination continuelles vers lui, comme nous te devons; c’est de voir notre cœur s’attacher à lui, de sorte que toutes nos affections soient de jouir de lui. Quand il nous voit dans cette disposition, il ne peut manquer de nous donner la charité qui est son saint amour; c’est déjà un effet de sa bonté que nous entrions en ces dispositions.

Nous pouvons aimer Dieu en deux manières. Premièrement, pour lui-même, comme étant un bien essentiel, c’est-à-dire comme étant en lui-même infiniment bon ; et c’est ce qu’on appelle aimer Dieu d’un pur amour; secondement, nous pouvons l’aimer pour nous-mêmes, comme étant notre bien, c’ést-à-dire comme étant la condition de notre bonheur en cette vie et notre récompense en l’autre : c’est ce qu’on appelle aimer Dieu d’un amour intéressé.

Aimer Dieu pour lui-même, c’est l’aimer purement parce qu’il a en soi toutes sortes de perfections infinies, qui le rendent infiniment aimable.

Aimer Dieu pour nous-mêmes, c’est l’aimer parce qu’il nous a créés, qu’il nous a retirés du péché et qu’il nous aime; c’est l’aimer dans la crainte d’être damnés ou par le désir d’être récompensés par lui, notre amour n’ayant d’ailleurs aucun autre motif que l’un ou l’autre de ceux-là,

La première manière d’aimer' Dieu, étant entièrement dégagée de l’amour de nous-mêmes, est très pure et désintéressée : on nomme l’amour qu’elle produit, un amour de complaisance.

LA CHARITÉ EN GÉNÉRAL

La seconde manière d’aimer Dieu, étant mêlée de l’amour de nous-mêmes, n’est pas exempte d’intérêt propre; mais, comme cet intérêt est l’intérêt de notre salut, et que Dieu, voulant nous le procurer, désire que nous le voulions nousmêmes et que nous y travaillions, l’amour qui en procède est bon, juste et saint :

selon le concile de Trente, cet amour intéressé est un don de Dieu et un mouvement du Saint- Esprit.

Il est très avantageux de nous servir de ces motifs, qui regardent le bien spirituel de notre âme, pour nous exciter à l’amour de Dieu et pour nous empêcher de l’offenser, lorsque nous ne sommes pas assez fidèles à Dieu et assez pénétrés de l’horreur des