I/EXCELLENCE DE LA CHARITE

D’après Abraham Bosse, xvii* siècle. — La Charité, assise sur un trône, reçoit les hommages des autres venus. De la main droite elle soutient un triangle lumineux, emblème de la Trinité, qui est la source première de toute vraie charité. A droite, la Foi adore la croix, l’Espérance lève les mains vers le ciel, la Justice tient la balance et le glaive; à gauche, la Force porte un fût de colonne; la Prudence, précédée du serpent, regarde dans un miroir; la Tempérance sc verse de l'eau dans une coupe. Sur le marchepied du trône on lit : Major harum est Charilas; « La Charité est, de toutes les vertus, la plus cxcclleute. *

L’AMOUR DE DIEU

moindres péchés et de tout ce qui lui déplaît, pour nous trouver suffisamment engagés à l’amour de Dieu par des motifs qui ne regardent que lui et nous le font aimer uniquement pour lui-même, à cause de la sainteté de son être.

SECTION II

DE LA MANIÈRE DONT ON DOIT AIMER DIEU ET DES MARQUES QUI PEUVENT FAIRE CONNAITRE QU’ON A DE l’ AMOUR POUR LUI

Nous devons aimer Dieu, dit Notre-Seigneur, de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toutes nos forces.

Aimer Dieu de tout notre cœur, c’est l’aimer de toute notre affection, sans aucune réserve et sans donner place dans notre cœur à autre chose qu’à Dieu, qui doit le posséder tout entier; puisque nous espérons aussi, pour récompense de cet amour, de posséder Dieu tout entier dans l’éternité. Il ne faut donc pas que nous prétendions partager notre cœur entre Dieu et le monde, en nous attachant en même temps à Dieu et aux créatures : ce partage serait injurieux à Dieu; il ne peut souffrir ce mélange. Il nous est bien permis d’aimer les créatures et quelque chose dans le monde, mais nous ne devons les aimer que par rapport à Dieu, et d’un amour subordonné à l’amour de Dieu. Aimer Dieu de toute notre âme, c’est être toujours prêts et disposés à donner non seulement toutes choses, mais notre vie même (signifiée par ce mot d’âme), pour acquérir l’amour de Dieu et p^ur le conserver, employant tout le temps de notre vie à aimer Dieu et à le servir. Aimer Dieu de tout notre esprit, c’est penser à lui continuellement, ou lui rapporter toutes nos pensées ; en sorte que, dans tout ce qui nous occupe, il n’y ait rien qui ne nous porte à l’aimer ou à nous entretenir dans son saint amour. Aimer Dieu de toutes nos forces, c’est ne pas renfermer au dedans de nous l’amour que nous avons pour Dieu, mais le montrer au dehors par nos actions; c’est ne pas nous contenter de faire un peu de bien, mais faire tout le bien que nous pouvons, pour témoigner notre amour envers Dieu.

Il est vrai que toutes ces conditions, ainsi expliquées, nous con-

LA CHARITÉ EN GÉNÉRAL

duisent à la perfection de l’amour de Dieu, et c’est ce que Jésus- Christ a paru désirer dans l’exposition de ce commandement. Mais pour le réduire à l’obligation indispensable qu’il nous impose, il faut dire qu’aimer Dieu de tout son cœur (ce qui renferme les autres conditions), c’est l’aimer par-dessus toutes choses, sans vouloir rien lui préférer ou mettre en balance avec lui ; c’est être disposé à perdre toutes choses, même la vie, plutôt que de l’offenser, et agir effectivement d’après ces principes dans toutes les occasions.

Nous ne sommes en ce monde que pour aimer Dieu, et nous ne pouvons lui être agréables sans l’aimer. Il n’y a aussi que l’amour de Dieu qui puisse dcmner et conserver la vie à notre âme, car elle ne vit qu’autant qu’elle possède la grâce et la charité. C’est ce qui fait que saint-Jean nous assure que celui qui n’aime pas Dieu demeure dans la mort, c’est-à-dire qu’il est devant Dieu comme s’il était mort.

Quoique nous ne puissions pas être assurés, pendant que nous vivons sur la terre, si nous avons un véritable amour de Dieu, il y a cependant plusieurs marques qui peuvent nous permettre d’en juger en quelque manière. La première est si nous avons un désir ardent de faire en toutes choses la volonté de J)ieu ; la seconde, c’est lorsque nous accomplissons avec fidélité ce que nous connaissons que Dieu demande de nous; la troisième, c’est quand nous pensons souvent à Dieu et que nous nous entretenons volontiers de lui; la quatrième, c’est lorsque, dans la vue déplaire à Dieu, nous faisons du bien à tout le monde, même à ceux qui nous haïssent et qui nous font ou qui nous ont fait du mal; la cinquième est si nous avons un grand mépris du monde et de toutes les choses de la terre.

Si nous voulons donc avoir un véritable amour de Dieu, un de nos premiers soins doit être de tâcher de faire toutes nos actions pour l’amour de lui. Nous devons aussi produire souvent pendant le jour des actes d’amour de Dieu, car les habitudes ne s’acquièrent et ne se conservent que par les actes. Nous sommes même obligés d’en produire et de manifester ainsi que nous aimons Dieu véritablement, aussitôt que nous avons l’usage de la raison, lorsque nous sommes pressés de quelque sorte de tentation, et quand nous sommes en danger évident de mort.

L’AMOUR DE DIEU

Voici comment on fait un acte d’amour de Dieu : Mon Dieu^ je vous aime plus que toute chose et plus que moi-même^ parce que vous êtes infiniment bon; j'aimerais mieux mourir que de vous offenser.

Il ne faut pas se persuader, toutes les fois qu’on dit à Dieu : Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur, que véritablement on aime Dieu. Parler ainsi, c'est lui témoigner qu’on l’aime et qu’on veut l’aimer, plutôt que ce n’est l’aimer réellement, et ce témoignage n’est véritable qu’autaht qu’on a effectivement la volonté d’aimer Dieu et qu’on en donne des marques par ses actions; car, comme nous l’enseigne saint Jean, celui qui dit qu’il aime Dieu et qui ne fait pas sa volonté, est un menteur, et la vérité n’est point en lui.

SECTION III