ATE DE L’ÉDITION PRINCEPS

, Périsse.

1843 Lille f Lefort.

i8d8 Paris et Lyon, Périsse.

al.

— Paris et Lyon i Périsse.

— Tours, Marne.

le.

— Toulouse, Manavit.

1859 ^iii^j Lefort.

Prudhomme.

— Tours, Pornin.

— Tours, Marne.

baud, Landriot.

— Vannes, de La marzelle.

1860 Clermont, Thibaud et Landriot.

ial Ardant.

184^ Clermont, Thibaud et Landriot.

— Limoges, Martial Ardant.

— Lyon, Rusand.

— Lille, Lefort.

an.

— Paris et Lyon, Périsse.

al.

— Vannes, de Lamarzelle.

— Tours, Marne.

ial Ardant.

.847 Clermont, Thibaud et Landriot.

1861 Lî'mog^e^, Barbou.

— Lille, Lefort.

— Limoges, Martial Ardant.

^al.

— Lyon, Rusand.

— Lyon, Pélagaud.

1848 Vannes, de Lamarzelle.

— Tours, Marne.

1849 Lefort.

1862 Lyon, Pélagaud.

^ai.

— Limoges, Martial Ardant.

— Lille, Lefort.

^al.

— Paris et Lyon, Périsse.

— Limoges, Martial Ardant.

baud et Landriot.

— Vannes, de Lamarzelle.

— Tours, |Mame.

i85i Lille, Lefort.

i863 Clermont, Thibaud et Landriot.

— Limoges, Martial Ardant.

— Tours, Marne.

— Vannes, de Lamarzelle.

1864 Clermont, Thibaud et Landriot.

; Amondry.

1 85 2 C/ermonf, Thibaud et Landriot.

— Lille, Lefort.

baud et Landriot.

— Clermont, F., librairiecatholique.

— Paris et Lyon, Périsse.

— Lyon, Rusand.

— Tours, Marne.

— Paris et Lyon, Périsse.

i863 Atirillac, Fezary.

— Tours, Marne.

— Paris, Pélagaud.

ial Ardant.

- Vanfies, de Lamarzelle.

1866 Lille, Lefort.

i833 Limoges, Barbou.

— ToMr^, Marne.

al.

— Le Mans, Galliennc.

1867 Limoges, Barbou.

— Vannes, de Lamarzelle.

— Limoges, Ardant.

imarzelle.

1834 Limoges, Martial Ardant.

— Ploermel, de Lamarzelle.

aaud et Landriot.

— Paris et Lyon, Périsse.

i868 Lyon, Pélagaud.

i835 Lyon, Pélagaud.

— Ploermel, de Lamarzelle.

an.

— Limoges, Martial Ardant.

— Tours, Marne.

inarzelle.

— Lille, Lefort.

1869 Lille, Lefort.

baud et Landriot.

— Paris et Lyon, Périsse.

— Tours, Marne.

Périsse.

i836 Lyon, Pélagaud.

— Limoges, Ardant.

al.

— Tours, Marne.

1870 Tours, Maine.

marzeUe.

— Tours, Marne.

1872 Lyon, Pélagaud.

baud et Landriot.

— Vannes, de Lamarzelle.

1873 Limoges, Ardant.

Lévy.

1837 Lille, Lefort.

1876 Paris, Pélagaud.

, Périsse.

— Tours, Marne.

— Ploérmeî, de Lamarzelle.

marzelle.

i838 Limoges, Barbou.

1877 “^ours, Marne.

ibaud et Landriot.

— Lyon, Pélagaud.

INTRODUCTION

La science est en grand honneur de nos jours : on aurait honte de laisser échapper une parole qui fît soupçonner l’ignorance des éléments de physique, de chimie, de géologie; mais la première des sciences, la plus sublime, la plus nécessaire, la science du salut, ji’a jamais été moins connue ni plus dédaignée.

L’ignorance des éléments de la religion est tellement admise que, dans les assemblées les plus graves, des hommes, qui occupent une haute situation dans l’État, énoncent naïvement, comme vérités d’Évangile, les propositions les plus absurdes.

N’a-t-on pas vu naguère, au sein du Parlement, un orateur répéter gravement, comme traduction" exacte du mot sublime de l’Évangile : Beati pauperes spirtiu, cette parodie sacrilège de la parole sacrée : Bienheureux les imbéciles !

Et l’immense majorité des représentants de la nation, bacheliers ès lettres, bacheliers ès sciences, licenciés, docteurs en droit ou en médecine, souscrivaient, par leurs applaudissements ou leurs sourires, à ce comble d’ignorance; car l’équité ne nous permet d’y voir ni malice ni mauvaise foi.

Non, l’Évangile est si peu connu que tous ces lettrés ne savent pas que cette parole dont ils rient est la glorification de l’humilité, cette vertu essentiellement chrétienne, par laquelle les âmes fortes triomphent des deux vices corrupteurs de toute société ; l’ambition et la soif de l’or.

De tout temps dans l’Église, à partir des apôtres, c’est dans ce sens profond qu’a été compris l’énoncé de la première Béatitude : Beati pauperes spiritu; dans le texte grec : Maxo'pioi ot wtwj^oi Tn/eûiian.

Pour quiconque a la notion du sens des mots et de la valeur des cas, la pensée qui ressort de ce texte est évidemment : «Bienheureux ceux qui ont dans le cœur le mépris des honneurs et l’es-

INTRODUCTION

time de la pauvreté. » Les commentaires des saints Pères le proclament; mais, de nos jours, qui prend la peine de recourir à ces sources vénérables ?

Il y a quelque chose de plus affligeant à reconnaître : c’est que parmi nos chrétiens même pratiquants, beaucoup acceptent cette ineptie sans bondir d’indignation; quand ils ne vont pas jusqu’à la répéter d’un ton convaincu.

Nous l’avons constaté, hélas! auprès des plus lettrés, auprès d’écrivains qui se posent, de bonne foi, comme les défenseurs de l’Église. Quand, avec les plus grands ménagements, nous avons tenté de les engager à compléter leurs études religieuses, ils nous ont répondu, du fond du cœur : « Non, non; nous nous garderons bien de rien approfondir : mieux vaut la foi du charbonnier; elle nous suffit. »

Ce n’était pas la façon de voir des fortes intelligences du dix-septième siècle : on pensait alors, comme d’Aguesseau le prescrit à son fils âgé de vingt ans, qu’un chrétien éclairé doit se réserver chaque jour une heure pour continuer ses études religieuses.

Au fond, nous devons avouer que si nos défenseurs modernes de la religion, reconnaissant l’insuflîsance de leur mince bagage théologique, nous avaient demandé de leur indiquer un ouvrage , où ils trouveraient un exposé substantiel et complet de ce qu’un chrétien lettré doit connaître, notre embarras eût été extrême.

Les catéchismes de persévérance, par leur forme et leur étendue, ne conviennent pas à cette classe de lecteurs. La Somme de saint Thomas d’Aquin, même traduite en français, est inabordable poureux. Il faut être doué d’une intelligence puissante et tenace pour savoir, comme Lamoricière, s’enfermer trois ans avec l’Ange de l’École, afin de s’initier à son fort enseignement.

Les études philosophiques, comme celles de Nicolas, sont excellentes pour combattre les objections, mais elles supposent la connaissance de la doctrine; et d’ailleurs leurs développements excèdent la somme de temps et d’attention qu’on peut obtenir aujourd’hui de la généralité des lecteurs.

INTRODUCTION

Le livre que nous ofifrons au public répond donc à un besoin de l’époque. Composé au début du dix-septième siècle, en faveur de ceux qui « font profession d’être chrétiens sans savoir ce que c’est que de l’être », il convient merveilleusement à la génération qui manie de nos jours les affaires et dirige la presse, cette grande maîtresse de l’opinion publique.

Cet ouvrage n’est ni un catéchisme, ni un manuel de piété, mais un traité clair, solide et complet, qui offre, en peu de pages, une Somme de théologie à la portée de toutes les intelligences cultivées. On sent, à chaque page, le docteur éminent qui possède assez bien la matière, pour tracer d’une main sûre l’exposé de la doctrine, n’omettant rien d’essentiel, tout en élaguant ce qui pourrait surcharger l’esprit ou fatiguer l’attention.

Nous avons fait l’essai de l’impression de cette œuvre sur des gens du monde, peu habitués aux études sérieuses, et nous avons vu, avec bonheur, qu’ils y avaient pris plaisir, si bien qu’ils s’étalent promis de ne point se borner à une première lecture.

Pour nous, en revoyant ce texte à la loupe, afin d’écarter les termes trop vieillis et la moindre apparence d’obscurité ou d’inexactitude dans l’expression, nous avons de plus en plus admiré la sobriété des développements , la clarté de l’exposition , la sûreté de la doctrine. Elle pourra, dans son ensemble , paraître sévère à la génération présente , trop habituée à se repaître de « vérités diminuées », selon l’énergique expression du Psalmiste; mais son orthodoxie est garantie par le suffrage d’une longue suite d’approbations que vient clore le témoignage du théologien désigné par Son Éminence le cardinal Richard, pour l’examen de cette nouvelle édition.

Elle était devenue nécessaire, car, malgré le nombre prodigieux de celles qui ont été publiées, l’ouvrage est aujourd’hui introuvable dans la librairie. Nous en avons en vain fait chercher quelques exemplaires, depuis un an, à Paris et en province.

INTRODUCTION

Un des bibliophiles les plus distingués de Rouen, à l’obligeance duquel nous avions pris la confiance de faire appel, dans l’espoir de découvrir un exemplaire de l’une des premières éditions, après avoir pris la peine de s’adresser lui-même aux collectionneurs les plus connus de la contrée, nous a écrit que toutes ses recherches avaient été infructueuses.

Dans un tableau qu’on verra plus loin, nous avons réuni, par ordre chronologique, la nomenclature de deux cent quatorze éditions dont nous avons pu constater la publication; cette liste est déjà assez longue, et pourtant nous savons qu’elle est encore bien incomplète.

Pour les premières réimpressions le chiffre de tirage est déterminé; on l’a fixé à dix ou douze mille. Le privilège de l’édition de Reims de 1779 porte encore que « cette édition sera tirée à 12,000 exemplaires ». Si on multiplie par ce nombre le total des éditions connues, on voit qu’aucun livre du même genre n’a eu un succès pareil.

Et cependant, comme nous l’avons dit, l’ouvrage ne se trouve pas en librairie. Les éditions modernes sont réservées pour l’usage des classes; l’on a senti le besoin de remanier et même de modifier le texte, afin de le mettre en rapport avec cette catégorie de trop jeunes lecteurs, pour lesquels il n’a pas été rédigé. C’est ce que nous avons constaté, sans le blâmer le moins du monde, dans l’édition de Ploërmel de 1867, une des plus récentes, dont un de nos amis a eu la bonne fortune de se procurer un exemplaire.

L’ouvrage a encore le cachet du dix-septième siècle ; on y reconnaît celte touche large et ferme de ces docteurs de l’ancienne Sorbonne, mûris par de longues et paisibles études , vivifiés par la piété et une tendre dévotion envers la Reine du ciel, inébranlablement attachés à la Chaire de Pierre, vénérés dans l’univers catholique pour leur science, leurs vertus sacerdotales et leur orthodoxie.

INTRODUCTION

Sous ce titre modeste : Les Devoirs d'un Chrétien, l’auteur expose, dans un résumé méthodique et substantiel, tout ce qu'un chrétien soucieux de son salut, doit savoir et pratiquer. Ses devoirs envers Dieu sont de le connaître et de l’aimer : l’explication du Credo nous apprend à le connaître; le Décalogue et les Commandements de l’Église nous enseignent ce qu’il faut faire pour l’aimer comme il veut être aimé; enfin la considération du désordre moral engendré par les péchés capitaux, nous montre le mal que nous devons éviter. Tel est l’objet de la première partie qui se complète par quelques réflexions sur les vertus et les conseils évangéliques.

Pour nous rendre capables de bien nous acquitter de nos devoirs envers Dieu, deux moyens nous sont offerts : les sacrements et la prière : c’est l’objet de la seconde partie.

Un exposé simple, clair et suffisamment développé, explique, pour chaque sacrement, ce qu’enseigne la théologie sur ces sources si précieuses, auxquelles on ne puise pas assez, parce que généralement on les connaît d’une façon trop imparfaite. Il en est de même pour la prière : sa nécessité, ses avantages, ses conditions, son but, l’utilité de l’invocation de la sainte Vierge, des anges et des saints ; les différentes manières de prier, l’importance de la prière publique; tout cela est traité avec solidité, sans phrase, sans appel à l’imagination, sans mouvements oratoires; c’est la pure et douce lumière de la science divine, qui pénètre et entraîne les âmes bien disposées; c’est la paix avec Dieu pour les hommes de bonne volonté, comme l’ont chanté les anges aux bergers de Bethléem, comme l’a reconnu, après tant de jours de pénibles erreurs, le grand évêque d’Hippone ; Fecisti nos ad te Domine, et inquietum est cor nostrum, donec requiescat in te.

Le souffle de l’Esprit-Saint vivifie ces pages, où toujours l’auteur s’oublie, pour ne songer qu’à faire connaître et aimer Dieu. On se sent subjugué par les accents de cette foi vive et éclairée, qui puise en Dieu la lumière qu’elle fait rayonner dans l’esprit et le cœur du lecteur. Un livre comme celui-là ne s’écrit qu’au pied

vin

INTRODUCTION

time de la pauvreté. » Les commentaires des saints Pères le proclament; mais, de nos jours, qui prend la peine de recourir à ces sources vénérables ?

Ce n’était pas la façon de voir des fortes intelligences du dix-septième siècle : on pensait alors, comme d’Âguesseau le prescrit à son fils âgé de vingt ans, qu’un chrétien éclairé doit se réserver chaque jour une heure pour continuer ses études religieuses.

Au fond, nous devons avouer que si nos défenseurs modernes de la religion, reconnaissant l’insuffisance de leur mince bagage théologique, nous avaient demandé de leur indiquer un ouvrage, où ils trouveraient un exposé substantiel et complet de ce qu’un chrétien lettré doit connaître, notre embarras eût été extrême.

Les catéchismes de persévérance, par leur forme et leur étendue, ne conviennent pas à cette classe de lecteurs. La Somme de saint Thomas d’Aquin, même traduite en français, est inabordable pour' eux. Il faut être doué d’une intelligence puissante et tenace pour savoir, comme Lamoricière, s’enfermer trois ans avec l’Ange de l’École, afin de s’initier à son fort enseignement.

Les études philosophiques, comme celles de Nicolas, sont excellentes pour combattre les objections, mais elles supposent la connaissance de la doctrine; et d’ailleurs leurs développements excèdent la somme de temps et d'attention qu’on peut obtenir aujourd’hui de la généralité des lecteurs.

INTRODUCTION

Le livre que nous offrons au public répond donc à un besoin de l’époque. Composé au début du dix-septième siècle, en faveur de ceux qui « font profession d’être chrétiens sans savoir ce que c’est que de l’être », il convient merveilleusement à la génération qui manie de nos jours les affaires et dirige la presse, cette grande maîtresse de l’opinion publique.

Pour nous, en revoyant ce texte à la loupe, afin d’écarter les termes trop vieillis et la moindre apparence d’obscurité ou d’inexactitude dans l’expression, nous avons de plus en plus admiré la sobriété des développements , la clarté de l’exposition , la sûreté de la doctrine. Elle pourra , dans son ensemble , paraître sévère à la génération présente , trop habituée à se repaître de « vérités diminuées », selon l’énergique expression du Psalmiste; mais son orthodoxie est garantie par le suffrage d’une longue suite d’approbations que vient clore le témoignage du théologien désigné par Son Éminence le cardinal Richard, pour l’examen de cette nouvelle édition.

INTRODUCTION

Un des bibliophiles les plus distingués de Rouen, à l’obligeance duquel nous avions pris la confiance de faire appel, dans l’espoir de découvrir un exemplaire de l’une des premières éditions, après avoir pris la peine de s 'adresser lui-même aux collectionneurs les plus connus de la contrée, nous a écrit que toutes ses recherches avaient été infructueuses.

L’ouvrage a encore le cachet du dix -septième siècle ; on y reconnaît cette touche large et ferme de ces docteurs de l’ancienne Sorbonne, mûris par de longues et paisibles études, vivifiés par la piété et une tendre dévotion envers la Reine du ciel, inébranlablement attachés à la Chaire de Pierre, vénérés dans l’univers catholique pour leur science, leurs vertus sacerdotales et leur orthodoxie.

INTRODUCTION

Sous ce titre modeste : Les Devoirs d'un Chrétien^ l’auteur expose, dans un re'sumé méthodique et substantiel, tout ce qu’un chrétien soucieux de son salut, doit savoir et pratiquer. Ses devoirs envers Dieu sont de le connaître et de l’aimer : l’explication du Credo nous apprend à le connaître; le Décalogue et les Commandements de l’Église nous enseignent ce qu’il faut faire pour l’aimer comme il veut être aimé ; enfin la considération du désordre moral engendré par les péchés capitaux, nous montre le mal que nous devons éviter. Tel est l’objet de la première partie qui se complète par quelques réflexions sur les vertus et les conseils évangéliques.

Pour nous rendre capables de bien nous acquitter de nos devoirs envers Dieu, deux moyens nous sont offerts : les sacrements et la prière : c’est l’objet de la seconde partie.

Un exposé simple, clair et suffisamment développé, explique, pour chaque sacrement, ce qu’enseigne la théologie sur ces sources si précieuses, auxquelles on ne puise pas assez, parce que généralement on les connaît d’une façon trop imparfaite. Il en est de même pour la prière : sa nécessité, ses avantages, ses conditions, son but, l’utilité de l’invocation de la sainte Vierge, des anges et des saints ; les différentes manières de prier, l’importance de la prière publique; tout cela est traité avec solidité, sans phrase, sans appel à l’imagination, sans mouvements oratoires; c’est la pure et douce lumière de la science divine, qui pénètre et entraîne les âmes bien disposées; c’est la paix avec Dieu pour les hommes de bonne volonté, comme l’ont chanté les anges aux bergers de Bethléem, comme l’a reconnu, après tant de jours de pénibles erreurs, le grand évêque d’Hippone : Fecisti nos ad te Domine^ et inquietum est cor nostrum, donec requiescat in te.

INTRODUCTION

d’un crucifix, et c’est pourquoi il a la vertu d’y entraîner ceux qui ont le bonheur de le lire.

Cependant, malgré notre vénération pour ces pages tout imprégnées de sainteté, les modifications que le temps a fait subir à notre langue, nous imposaient l’obligation d’y toucher quelque peu, afin de leur garder leur charme et leur efficacité.

Comme nous Pavons dit ailleurs, en parlant d’un travail de révision analogue à celui-ci et qui nous a valu de précieux suffrages, au dixseptième siècle nos écrivains étaient sous l’inspiration des auteurs grecs et latins, dont l’étude assidue avait imprimé dans leur esprit les règles du goût. Ils aimaient les longues périodes qui, soutenues par les conjonctions, donnent du mouvement et du relief à la phrase, en plaçant les mots selon l’ordre de la pensée, et non d’après la froide logique de l’analyse grammaticale. On ne s’arrêtait pas alors au scrupule puéril qui fait redouter la répétition de l’auxiliaire avoir ou du verbe être; on ne s’effarouchait pas d’une incidente un peu longue, mais tombant à sa place; jamais on n’hésitait à répéter le mot propre, au lieu de s’étudier à le remplacer par un prétendu synonyme souvent inexact, parfois impossible.

Voltaire a mis à la mode une manière d’écrire plus légère. Le style y a perdu son nerf et sa vigueur, mais il y a gagné en clarté, surtout pour ceux qui, ignorant les langues anciennes, sont gênés par les périodes et les inversions. L’habitude de ne plus rencontrer ces difficultés dans les écrits modernes, les rendent plus sensibles encore et plus pénibles pour la masse des lecteurs. C’est le motif qui nous a déterminé à les faire disparaître de notre texte, mais avec discrétion. Quand nous avons dû rajeunir une expression ou modifier un tour de phrase, nous nous sommes astreint à chercher l’équivalent le plus exact, de façon à ne pas altérer le sens, et à conserver la nuance de la pensée.

Çà et là, les modifications apportées à la discipline et aux usages, ont exigé de légers changements ou quelques suppressions : nous

PRÉFACE

Faire profession d’une religion et ne pas savoir ce qu’elle est, ignorer même ce que signifie le nom qu’on y porte, ce à quoi il engage, et quels sont les devoirs essentiels qu’elle impose, cela paraît tout à fait contre le bon sens et la droite raison : c’est cependant ce qui est assez ordinaire chez la plupart des chrétiens; ils sont chrétiens sans savoir ce que c’est que de l’être, et très peu se mettent en peine d’être instruits de ce qu’il faut faire pour bien vivre dans cette profession. C’est ce qui fait qu’ayant le désir de former un chrétien, et de lui donner les moyens de mener une vie digne de son état et du nom qu’il porte, on a cru qu’il était nécessaire de lui faire d’abord connaître ce que c’est que la religion chrétienne, dont il se fait gloire de faire profession ; ce que signifie le nom de chrétien dont il se fait honneur; les marques qui peuvent faire discerner ceux qui le sont, et les vertus requises chez ceux qui se sont engagés dans une profession si sainte et si relevée. C’est ce qu’on veut faire d’abord comme introduction à la première partie de ce livre, dans laquelle on s’est proposé de traiter des devoirs essentiels du chrétien.

Le mot religion signifie proprement : une vertu qui nous fait rendre à Dieu nos devoirs; c’est ce qui fait donner le nom de religion aux assemblées dans lesquelles on s’applique à rendre à Dieu le culte qui lui est dû ; c’est ce qui fait que ceux qui reconnaissent un Dieu et qui s’assemblent pour l’honorer, prétendent tous professer la véritable religion : il n’y en a qu’une cependant qui mérite de porter ce nom, c’est la religion chrétienne.

On appelle religion chrétienne un état ou une société d’un très grand nombre de personnes de différentes nations, qui se sont engagées à rendre à Dieu leurs devoirs, en public et en particulier, en

PRÉFACE

la manière que Jésus-Christ Ta enseigné. Ceux qui en font profession contractent tous des engagements en recevant le sacrement de baptême, qui donne entrée dans cette religion, comme la circoncision donnait entrée dans celle des Juifs.

Nous devons à Dieu quatre choses, dont on s’acquitte dans la religion chrétienne : nous devons le connaître, l’adorer, l’aimer et lui obéir. Nous connaissons Dieu par la foi, nous l’adorons par la prière et par le sacrifice, nous lui obéissons en observant ses saints commandements et ceux de son Église, et en évitant le péché qu"il nous défend ; nous ne pouvons aimer Dieu qu’en possédant sa grâce, qui nous est donnée ordinairement par la prière, par les sacrements. Ces quatre choses comprennent tout ce qui se pratique et ce qui s’apprend dans la religion chrétienne et catholique, qui est la seule dans laquelle on puisse rendre à Dieu ses devoirs; il n’y a qu’elle aussi qui soit la véritable religion; toutes les autres qui usurpent ce nom, sont fausses et imaginaires, parce qu’on n’y connaît pas le véritable Dieu, ou qu’on ne l’y honore pas de la manière qu’on le doit et qu’il le commande.

On donne le nom de chrétien à tous ceux qui sont de cette religion, et ce nom vient du mot Christ; il signifie disciple et imitateur de Jésus-Christ.

Tous ceux cependant qui font profession d’être chrétiens ne sont pas de véritables disciples de Jésus-Christ; il y en a beaucoup qui n’ont que le nom et l’apparence de chrétiens, et dont la mauvaise conduite déshonore Jésus-Christ et la sainteté de sa religion. Ce sont premièrement les hérétiques et les schismatiques, qui se sont séparés de la vraie Église. Secondement, ceux d'entre les catholiques dont la foi n’est point animée de l’amour de Dieu, qui ont de rattachement pour les richesses, pour les plaisirs des sens et pour les vanités du siècle, et qui ne font point leur principale occupation de ce qui regarde Dieu et leur salut.

Il suffit d’être baptisé pour être chrétien; c’est ce qui fait que les hérétiques et les schismatiques (dont le baptême est regardé comme valable, parce qu’il est le même que le nôtre) ^ont chrétiens aussi bien que nous. Mais cela ne suffit pas pour être de la

* ''vT

PRÉFACE 3

vraie religion ; il faut aussi être catholique, c’est-à-dire croire en Dieu et en Jésus-Christ, et tout ce qu’il nous a enseigné, tant par sa propre parole que par son Église, et faire publiquement profession de ce qu’on croit. Tout cela même ne suffit pas pour être bon chrétien; il faut, de plus, être animé de l’esprit de Notre-Seigncur Jésus-Christ, et mener une vie conforme à la sienne et à ses maximes, qui nous sont exprimées dans le saint Évangile et dans le reste du Nouveau Testament.

Comme les hérétiques portent le nom de chrétiens, aussi bien que les catholiques, il est nécessaire qu’il y ait quelques marques extérieures, qui distinguent les chrétiens Catholiques de ceux qui ne le sont pas.

On a toujours reconnu dans l’Église, pour chrétiens catholiques, ceux qui s’acquittent des exercices extérieurs qui se pratiquent le plus ordinairement dans notre sainte religion : comme d’assister à la sainte messe et aux offices divins, de recevoir les sacrements que Jésus-Christ a institués, d’entendre la parole de Dieu dans les églises des catholiques, d’observer les dimanches et les fêtes, les ab.stinences et les jeûnes qui nous sont ordonnés.

Quand néanmoins on a eu quelque sujet de douter si une personne était véritablement catholique, principalement lorsqu’il est arrivé quelque trouble dans l’Église, et qu’il s’est élevé quelque schisme ou quelque hérésie, on ne s’est pas^contenté de ce que cette personne pratiquât les exercices ordinaires de notre religion, mais on a exigé d’elle qu’elle fît une profession publique de sa foi, et c’est à quoi on oblige tous les hérétiques qui veulent quitter leurs erreurs, avant de les recevoir dans le sein de l’Église. Car quoique les œuvres rendent témoignage de la foi, ce n’est pas cependant si sûrement qu’on ne puisse s’y tromper ; et on ne fait ordinairement connaître les sentiments dans lesquels on est, qu’en les exprimant par ses paroles.

Cette profession publique de foi a toujours été considérée, dans l’Église, comme la marque la plus autorisée et la plus capable de faire discerner lés chrétiens catholiques de ceux qui ne le sont pas ; cependant, comme il aurait été difficile que toùs les catholiques

PRÉFACE

récitassent à chaque moment le Symbole des Apôtres, qui est leur profession de foi, surtout dans les pays où ils vivent parmi les hérétiques, pour faire connaître quelles sont leur religion et leur croyance, l’Église a sagement établi que le signe de la sainte croix, formé sur soi, servirait le plus ordinairement à distinguer les chrétiens catholiques de toutes les autres personnes.

Le signe de la sainte croix se fait en portant la main droite au front, ensuite à l’estomac, puis à l’épaule gauche, et de là à la droite, en disant ; « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il! » ou bien en latin : In nomine Patris, et Filii,et Spiritus Sancti. Amen.

L’usage du signe de la sainte croix est aussi ancien que l’Église.

Tertullien, qui vivait sur la fin du second siècle, nous assure que la tradition nous l’a laissé, que la coutume l’a confirmé, et que la foi le fait pratiquer. Le même auteur rend témoignage que les chrétiens de son temps avaient coutume d’imprimer sur leur front le signe de la sainte croix, en marchant, en entrant dans la maison, en sortant, en s’habillant, en se couchant, en se mettant à table, en allumant un cierge, en s’asseyant, dans la conversation, et enfin dans toutes leurs actions. Saint Jérôme, écrivant à Eustochium, lui recommande qu’à toute action et à toute démarche , sa main forme le signe de la sainte croix. Il n’y a point de chrétien qui ne doive aimer à suivre cet usage.

L’avantage qu’on se procure en faisant le signe de’la sainte croix est si considérable que saint Cyrille dit qu’il est la grâce des fidèles et la terreur du démon. En effet, c’est par ce signe que nous faisons paraître, à tout moiiient si nous le voulons , que nous sommes chrétiens; comme c’est par lui que nous élevons notre cœur à Dieu, que nous lui offrons nos^actions, que nous lui demandons son secours et sa grâce, et que nous repoussons les tentations. Saint Ambroise dit excellemment que ce signe nous met en assurance contre tous les démons.

On ne se procure pas cependant tous ces avantages lorsqu’on fait le signe de la sainte croix par habitude et par manière d’acquit, comme le font souvent la plupart des chrétiens; mais seulement

PRÉFACE

quand on .e fait avec foi, avec respect et avec une dévotion véritablement intérieure.

On devrait se souvenir, toutes les fois qu’on fait cet adorable signe, qu’on témoigne à Dieu qu’on se propose d’agir au nom de la très sainte Trinité; et si on lui demande quelque grâce, qu’on la lui demande au nom de N. S. Jésus-Christ et par les mérites infinis de sa Passion : il n’y a rien, sans doute, qui soit capable de nous faire obtenir avec plus de facilité ce que nous désirons,, et avec plus de bénédiction.

S’il y a des marques extérieures qui donnent moyen à tous les hommes de connaître un chrétien, il y a aussi des pratiques extérieures qui seules sont capables de le faire passer pour tel devant Dieu, et ce sont les vertus qui lui sont propres.

Ces vertus se nomment ordinairement Morales , parce qu’elles servent à régler les mœurs. Ces sortes de vertus peuvent être pratiquées par les hérétiques et par les infidèles, aussi bien que par les véritables chrétiens, et si elles sont particulières aux chrétiens, ce n’est que dans la manière d’en faire les actes avec le secours de la grâce, par le mouvement de l’esprit de Dieu et dans une pure intention de lui plaire. ^

Il y a trois vertus qui ne sont pas de cette nature, et qui sont si propres aux chrétiens qu’elles ne peuvent être exercées par aucun autre : savoir, la Foi, l’Espérance et la Charité, qui se nomment Théologales, parce qu’elles n’ont rapport qu’à Dieu et qu’elles l’ont pour objet.

La foi est une vertu et une lumière surnaturelle, par laquelle on croit fermement tout ce que l’Église propose de croire de la part de Dieu.

L’espérance est une vertu surnaturelle, par laquelle on se confie en Dieu, et on attend de lui le salut éternel et les grâces qu’on lu demande pour l’obtenir, en s’appuyant sur les mérites de Jésus- Christ, son Fils.

La charité est une vertu surnaturelle, par laquelle on aime Dieu plus que soi-même et plus que toutes choses, et le prochain comme soi-même, pour l’amour de Dieu.

PRÉFACE

On dit que ces vertus sont surnaturelles, c'est-à-dire au-dessus de la nature, parce que c’est Dieu qui les donne, et que, de nousmêmes, nous ne pouvons ni les acquérir ni les mériter.

Ces trois vertus sont proprement ce qui fait un chrétien, et tout ce qui le soutient dans sa religion. Quoique toutes les trois lui soient toujours très nécessaires, on peut dire cependant que ses devoirs essentiels se rapportent à deux surtout ; la foi et la charité. Ce sont. ces deux vertus qui font un véritable chrétien, et sans lesquelles il ne peut mener une vie digne de ce nom, ni être agréable à Dieu, ni jamais être heureux. En effet, tout ce que doit faire un chrétien en ce monde, c’est de connaître Dieu et de l'aimer; c’est à quoi se réduisent toutes ses obligations : on connaît Dieu par la foi, et c’est la charité qui le fait aimer. Comme donc ces deux choses, connaître Dieu et l'aimer, doivent faire l’occupation d’un chrétien, elles feront aussi le sujet des deux Traités de cette première partie.

Le triomphe de Jésus-Cbtist dans l'humanité

Jésus-Christ est assis sur le globe du monde. Son char est conduit par les figures symboliques •des quatre Evangélistes et par quatre Docteurs de l’Eglise (S. Grégoire le Grand, S. Jérôme, S. Au- .gustin, S. Ambroise). — Partie d’un vitrail de l'église de Brou. Douzième siècle.