DANS LEQUEL IL EST TRAITÉ DE LA GRACE QUI EST NÉCESSAIRE

POUR BIEN s’acquitter DE SES DEVOIRS ENVERS DIEU

Le péché d’Adam nous ayant réduits à l’impuissance de faire rien de méritoire pour notre salut, nous avons besoin d’un secours particulier pour connaître et aimer Dieu comme il faut, afin d’obtenir la vie éternelle. C’est à cela que nous devons nous appliquer pardessus tout.

Ce secours surnaturel est appelé la Grâce de Dieu, parce que c’est lui qui nous la donne par sa seule bonté : nous ne pouvons ni l’acquérir par nos forces et par nos soins, ni la mériter par quelque aàion que nous fassions ; c’est Jésus-Christ lui-même qui nous l’a méritée par ses souffrances et par sa mort, et elle ne nous est accordée que par l’application de ses mérites.

La Grâce, en général, est une qualité surnaturelle que Dieu met en notre âme et qu’il nous donne gratuitement, pour nous aider à faire notre salut : par notre fidélité à en suivre les inspirations, nous pouvons en mériter l’accroissement.

Il y a deux sortes de grâces : la grâce habituelle et la grâce actuelle.

La grâce habituelle est un don surnaturel de Dieu, qui purifie notre âme des péchés que nous avons commis, et qui nous rend agréables à Dieu. Elle se nomme ainsi, parce qu’elle demeure et réside toujours dans nos âmes, à moins que nous ne la perdions par le péché mortel.

Cette grâce est aussi ap|[>elée sanctifiante, parce qu’en entrant dans un cœur, elle en chasse le péché, et qu’elle rend saints et agréables à Dieu ceux qui la possèdent.

Quelquefois même on la- nomme grâce justifiante, parce que c’est

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elle qui opère notre justification, c’est-à-dire le changement qui se fait en nous de l’état du péché mortel à l’état de la grâce : nous ne pouvons pas, de nous-mêmes, mériter cet avantage; c’est Dieu seul qui nous justifie gratuitement par sa seule bonté; nous ne pouvons pas même nous y disposer sans y être portés par le Saint-Esprit, c’està-dire par une grâce actuelle, qui nous met en état de commencer au moins à aimer Dieu comme source de toute justice, et à nous repentir sincèrement de tous les péchés que nous avons commis.

La grâce habituelle nou-s procure de très grands avantages : c’est par elle que nous devenons les bien-aimés et les enfants de Dieu, les frères et cohéritiers de Jésus-Christ, et que nous avons droit à la gloire éternelle.

C’est aussi la chose du monde qui nous doit être la plus précieuse, puisqu’en la possédant nous possédons Dieu lui-même, jouissant j

dès cette vie de son saint amour, et que, si nous mourons avec elle, nous le posséderons éternellement dans le ciel : au contraire, si nous mourons sans elle, nous serons éternellement damnés. Nous devons donc avoir un soin de la conserver d’autant plus grand, qu’il ne faut qu’un seul péché mortel pour nous la faire perdre.

Il est bien juste, pour nous assurer de cette grâce et pour nous mettre en état de la conserver, que nous donnions des marques de la grande estime que nous en faisons réellement. Les marques que nous pouvons et que nous devons donner de cette bonne disposition sont le changement de vie, la fuite des occasions qui portent ordinairement au péché, et la peine que nous nousdonnons pour détruire nos mauvaises Jiabitudes.

La grâce actuelle est une lumière surnaturelle ou un bon mouvement que Dieu donne, pour fuir le mal et pour faire le bien. Cette grâce nous est si nécessaire, que nous ne pouvons sans elle avoir aucune pensée utile pour le salut. La foi, qui nous fait croire, ne nous est donnée que par elle, et, comme nous ne savons pas ce que nous devons demander à Dieu, ni le demander comme il faut, il est nécessaire que l’esprit de Dieu, par le moyen de la grâce actuelle, nous fasse connaître ce qui nous convient, et nous mette en état de l’obtenir de Dieu par nos*prières.

AVANT-PROPOS

C’est aussi cette grâce qui nous aide à vouloir et à faire le bien, et à surmonter toutes les tentations et tous les obstacles que le démon et notre nature corrompue mettent à notre salut.

C’est elle qui donne le mérite à nos bonnes actions, qui ne sont agréables à Dieu qu’autant que nous la possédons : sans elle toutes nos actions ne sont que des corps sans âme ; elles ne sont bonnes tout au plus que d’une bonté morale, comme celles des païens, mais inutiles pour le salut.

Nous avons même un si grand besoin de la grâce actuelle, pour passer toute notre vie dans la pratique du bien, que le saint concile de Trente nous assure que nous ne pouvons persévérer dans ■ la justice, sans un secours particulier de Dieu.

Si Adam, dans l’état d’innocence, n’aurait pas pu se passer de cette grâce, ni faire le bien sans son secours, à combien, plus forte raison .est-elle nécessaire à nous qui, depuis son péché, sommes tombés dans une si grande faiblesse et une si grande misère, que nous ne pouvons de nous-mêmes, ni aimer Dieu, ni faire aucune chose par un principe d’amoür de Dieu. Nous aVons donc tout sujet de nous défier de nousmêmes, et, en nous confiant entièrement à Dieu, de nous abandonner à sa conduite pour être secourus de sa sainte grâce. Lorsque nous avons fait quelque bien, c’est à Dieu seul que nous en devons ' reporter toute la gloire.

Mais ce n’est pas assez de savoir que nous ne pouvons rien sans la • grâce, si nous ne nous mettons en peine de nous la procurer. Il n’y a que deux moyens dont nous puissions nous servir pour cela, qui sont la prière et les sacrements; ce n’est que par ces deux voies que Dieu la donne ordinairement. Il faut demander la grâce par la prière, il faut la recevoir parles sacrements; la prière ne nous l’obtient que selon la disposition de notre cœur; les sacrements nous la donnent efficacement, pourvu qu’il n’y ait point en nous d’obstacle pour la recevoir, et cet obstacle ne peut être autre que le péché.

La grâce habituelle ou sanctifiante nous est donnée par les sacrements, que Jésus-Christ nous a laissés comme les seuls moyens ordinaires dont nous puissions nous servir pour l’acquérir, l’augmente

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et la conserver en nous ; et c’est particulièrement par la prière que nous obtenons la grâce actuelle.

C’est pour cela qu’après avoir traité, \dans la première partie de ce livre, des deux devoirs d’un chrétien, qui sont de connaître Dieu et de l’aimer, devoirs qui doivent faire toute son occupation, comme elles font toute sa fin et tout son bonheur en cette vie, le sujet de cette seconde partie sera les sacrerpents et la prière.

Symbole eucharistique

tiré des ruines de l’église élevée au quatrième siècle sur l’emplacement de la maison de saint Pierre, à Capharnaum.

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PREMIER TRAITÉ

DES SACREMENTS

QUI SONT LE PREMIER MOYEN D'OBTENIR LA GRACE NÉCESSAIRE POUR BIEN s’acquitter DES DEVOIRS ENVERS DIEU