LA CONFIRMATION

croix, en disant : « Je te marque du signe de la croix et je te confirme par le chrême du salut, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. »

Il y a de plus, comme du temps des apôtres, l’imposition des mains de l’évêque ; ce qui nous marque que le confirmé est mis sous la conduite du Saint-Esprit, et qu’ainsi il ne doit pas agir par ses propres lumières, mais se laisser conduire par le mouvement de l’Esprit de I)ieu.

L’onction du saint chrême et l’imposition des mains de l’évêque sont la matière du sacrement de confirmation, et les paroles qu’il prononce en faisant l’une et l’autre, en sont la forme.

On se sert du saint chrême, plutôt que d’une autre liqueur, dans la confirmation, pour nous signifier l’onction spirituelle du Saint-Esprit, qui nous est donnée dans ce sacrement, bien plus parfaitement que dans le baptême.

L’huile, dont le saint chrême est composé, signifie que le Saint- Esprit se répand dans notre âme, qu’il la pénètre et la remplit par la vertu de ce sacrement, comme l’huile se répand sur les choses sur lesquelles on la verse, les pénètre, et les remplit. Elle marque aussi que le Saint-Esprit fortifie notre âme, comme l’huile fortifie ce qu’il y a de faible dans notre corps, et qu’il adoucit beaucoup les. passions et les difficultés que nous trouvons dans la pratique du bien, comme l’huile adoucit les choses les plus rudes.

Le baume, mêlé avec l’huile pour faire le saint chrême, nous enseigne qu’un chrétien confirmé doit se rendre très agréable à Dieu, et édifier tellement le prochain par sa vie sainte, qu’il soit, comme dit saint Paul, la bonne odeur de Jésus-Christ; et que, comme le baume préserve le corps de la corruption de la mort, le Saint-Esprit préserve l’âme de la corruption du péché.

L’évêque, pour confirmer, fait l’onction du saint chrême sur le front, en y formant avec le pouce le signe de la croix, pour nous marquer que le confirmé doit faire une profession publique de la foi et des maximes de l’Évangile, sans en avoir de la confusion et sans craindre la mort ; parce que c’est sur le front que la crainte et la honte paraissent ordinairement : c’est aussi pour nous avertir que

LES SACREMENTS

nous ne devons nous glorifier que dans la croix, la portant sur notre front, et que nous ne pouvons être sauves si nous ne la portons et si nous ne souffrons d’une manière chrétienne. Cette croix se fait avec l’onction même, pour signifier que si la croix est difficile à porter, ce sacrement nous donne une force et une grâce particulières pour nous la rendre douce.

L’impression extérieure du signe de la croix est une marque du caractère imprimé intérieurement par ce sacrement en notre âme, qui, par ce moyen, demeure toute, consacrée à Dieu.

L’évêque ensuite donne un petit soufflet à celui qui est confirmé, pour lui apprendre qu’à l’avenir il doit se préparer aux souffrances et SC tenir très honojé de souffrir tout ce qui se présentera, quelque honteux et difficile qu’il soit; c’est ce qu’exprime le soufflet qui éveille en nous la double pensée d’ignominie 'et de douleur.

L’évêque dit en même temps : « La paix soit avec toi, » pour faire connaître au confirmé que le meilleur moyen d’avoir en ce monde la paix avec le prochain, c’est de souffrir avec patience, et que nous aurons abondamment la paix dans le ciel, si nous souffrons volontiers en cette vie.

On mettait ensuite ordinairement un bandeau sur le front, par respect pour le saint chrême,' qui est bénit, et pour marquer le soin qu’on doit prendre de conserver la grâce qu’on a reçue dans le sacrement de confirmation, puisqu’elle n’e^t donnée qu’une fois, et que nous en avons besoin à tout moment.

Il est d’usage, dans quelques diocèses*, d’avoir un parrain ou une marraine quand on se présente pour être confirmé, pour montrer qu’on est encore faible et qu’on a besoin d’un bon guide pour vivre chrétiennement, et pour changer le prénom qu’on porte, dans le cas où ce ne serait pas le nom d’un saint ou d une sainte, ou si l’on a des motifs pour en choisir un autre.

L’évêque donne ensuite solennellement la bénédiction, qu’il faut recevoir à genoux et avec respect.

Ce sont là les saintes cérémonies qui se pratiquent dans la confirmation, qui doivent nous inspirer un grand respect pour ce sacrement.

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LA CONFIRMATION i8i

PouV ce qui est des dispositions qu’on doit apporter au sacrement de confirmation, il est d’une grande conséquence qu’elles aient quelque proportion avec la sainteté de ce sacrement et avec la grâce qu’on y reçoit.

Il n’est pas nécessaire que ceux qui reçoivent le sacrement de confirmation soient à jeun, quoique tel ait été l’usage dans la primitive Église; mais il faut qu’ils soient bien instruits des principaux mystères de notre religion, ainsi que de ce qui regarde ce sacrement, et qu’ils soient en état de grâce, faute de quoi ils commettraient un sacrilège : on doit donc se confesser auparavant; c'est à quoi doivent veiller les pères et les mères, et ceux qui sont chargés de leurs enfants en leur place, ou qui en ont la conduite.

Ceux qui se présentent pour recevoir la confirmation doivent être à genoux, en silence, et dans une modestie et une piété toutes particulières; il faut qu’ils prient le Saint-Esprit de les remplir de ses grâces et de les leur conserver, et qu’ils prennent une forte résolution de vivre d’une manière qui soit telle que l’exige d’eux la sainteté de ce sacrement. Après l’avoir reçu, ils doivent remercier Dieu des grâces qu’il vient de leur accorder, et passer le reste du jour dans le recueillement et les exercices de piété.

Peu de chrétiens connaissent l’excellence du sacrement de confirmation, les grâces qu’on y reçoit, et ce à quoi il engage; c’est ce qui fait que très peu se mettent en peine de s’acquitter des obligations qu’ils ont contractées quand ils ont été confirmés, dont la principale est de mener une vie parfaitement chrétienne. Cela vient ordinairement de ce que la plupart ne s’y appliquent pas et ne se disposent pas autant qu’ils le^doivent, pour être remplis des grâces qui sont propres à ce sacrement.

Ceux qui ont reçu la confirmation sans être suffisamment instruits, et sans les autres dispositions nécessaires, doivent apprendre sans retard ce que c’est que ce .sacretnent et toutes les obligations qu’il impose, réparer par la confession et par la pénitence leur manque de préparation, et commencer à faire, sans aucun respect humain, toutes les actions d’un véritable chrétien.