LA CONFIRMATION

ment de confirmation, cependant, comme il nous faut une très grande force et un généreux courage pour résister à tous ces enne-

LA DESCENTE DU SAINT-ESPRIT D'après le tableau d'Hemmling, au Musée de Munich. xv« siècle.

mis et pour les vaincre, et que cette grâce très abondante nous est donnée dans ce sacrement, il est important de ne pas le négliger et

LES SACREMENTS

de le recevoir le plus tôt qu’on le peut : c’est pour ce sujet qu’il est permis de le donner aux enfants dès l’âge de sept ans ; commençant alors à avoir l’usage de la raison et à pouvoir offenser Dieu, il est bien à propos qu’ils soient munis de ce sacrement, afin qu’ils aient, par son moyen, toutes les forces qui leur sont nécessaires pour se préserver du péché. On ne le leur donne pas, et il n’est pas convenable qu’ils le reçoivent avant cet âge, parce qu’ils n’ont pas jusque-là des combats à soutenir contre la foi, ni contre tout ce qui porte au péché.

C’était cependant la pratique, dans la primitive Église, de conférer ce sacrement aussitôt après celui de baptême ; mais c’est parce que dans ce temps on baptisait un très grand nombre d’adultes qui se convertissaient à la foi, et qui avaient d’autant plus besoin de ce sacrement que l’Église étant persécutée par les infidèles, les chrétiens devaient tous les jours se disposer au martyre ; on craignait que, si on différait de leur administrer ce sacrement, ils ne fussent faibles dans la persécution, se trouvant privés de ce secours.

L’évêque seul^ selon le concile de Trente, est le ministre ordinaire de la confirmation ; et c’est ce que nous voyons en usage dès le commencement de l’Église, où il n’y a eu que les apôtres qui . aient donné le Saint-Esprit, c’est-à-dire la confirmation ; et les évêques sont les successeurs des apôtres.

On ne peut recevoir ce sacrement qu’une seule fois, parce qu’il imprime une marque spirituelle qu’on nomme caractère, qui demeure toujours dans l’âme, mais qui ne peut produire ses bons effets tant que l’âme est et demeure dans le péché.

SECTION II

DE LA MATIÈRi:, DE LA FORME ET DES CÉRÉMONIES DE LA CONFIRMATION ET DES DISPOSITIONS CONVENABLES POUR LA RECEVOIR

Le sacrement de confirmation se donne en oignant le front d’une certaine liqueur qu’on nomme « le saint chrême ». Cette liqueur est composée d’huile d’olive et de baume ; elle est bénite par l^évêque, le jeudi saint, avec beaucoup de cérémonies.

L’évêque, en oignant le front, fait avec le pouce le signe de la